神庙崩塌，神像成灰，天空中的诸神之国分崩离析。
  “让我看看，这场逆命的结局，终究谁会胜利。”
  西奥尔德低声自语。
  ………………
  科雅学士穿过废墟，焚烧的城市与一地枯骨，迅速地朝着赫里德城的天鹅港码头走去。今夜的行动伊莉诺并没有让他一同参加，而是将他留在了赫里德城外。从今以后，这座城市彻底成为了废墟。
  这是座伤痕累累的城市，而它的毁灭注定被写进历史。
  科雅学士目睹了这座城市毁灭的全过程。
  甚至它的毁灭就在他们的预算之中。
  今夜他们进攻赫里德城是做好了最坏的准备，因此事情与鹰嘴湾完全不一样。根据这段时间科雅学士对赫里德城天气与对应星象的观测，他们已经明白赫里德城的“神座”与鹰嘴湾的“神座”性质完全不同。当初鹰嘴湾出现天舟，是几近完整的神座在将被毁坏之前本身引发的共鸣，而赫里德城的神座却是纯粹的为最快速召唤天舟而建。
  神座启动的那一刻，就是它毁灭的那一刻，他们根本无法通过破坏神座来制止天舟降临。
  他们唯一的选择是在天舟降临的过程中击毁它。
  天舟降临的过程是人间与残破的众神之国力量交汇的时刻，也是空间最紊乱最不稳定的时刻。他们只需要破坏通道，就有很大的几率使未完成降临的天舟毁灭于力量动荡中。然而随之而来的问题，却是天舟的毁灭很有可能引发另外的力量降临。
  那就是圣主。
  传说时代结束的时候，诸神陨落，唯独圣主始终在大地上能够通过圣廷展现神迹。圣佑者与天使军团的存在已经证明了圣主并未完全陨落。
  而关于圣主在大地上降下的神罚，在圣书之中记载的，最清晰的一次是关于一个预言。一位智者在城门之外做出了一个被从世界上抹去的预言。那个预言惊动了圣主，祂降下雷霆与火，在一夜之间毁掉了那个城市，从那以后那个城市所在之地再无人烟。
  但是他们真的要承担这样的代价去毁掉天舟吗？以一座城为代价，哪怕这座城的人口早已经因为战乱而所剩无几。
  “如果天舟真的降临，大地荒芜，河流枯涸，死去的将不仅仅是一座城市。”伊莉诺这么说，“我们总要付出一些东西，以一些代价来换取胜利。以前如此，现在如此，以后也如此。”
  于是，他目睹了天舟被毁与真正神罚降临的那一幕。
  洁白的，恢弘的圣船在狂暴的漩涡之中折断桅杆，成千上万以不知名神鸟羽翼制成的船桨从天空中散落，华丽得就像一场流星雨。紧随其后，是整个空间的震动，城墙在震动中崩塌，他在城外都只觉得难以站立。
  天地之间充斥着不详的气息，万千雷霆从天空中落下，世界在那一瞬间被照得一片雪亮。神要教人们亲眼目睹自己毁灭的一幕。很久以前发生在那个诞生预言的城市的那一幕再次出现了，神以雷霆和火焰宣泄祂的怒火。
  神威浩荡，整座城市的房屋在雷霆中一栋栋地毁灭，破碎。炽火贴着地面燃烧，火焰吞没了这座城市。
  形如末日，形如审判。
  等到雷霆停歇的时候，整座城市已经被夷为平地，唯有火焰在废墟上燃烧。
  化为废墟的城市寂静无比。
  科雅学士握着一枚水晶吊坠，穿行在未灭的火中，找到了天鹅港。
  “老师。”
  他在一片废墟中寻找着，这里还散落着一些圣船天舟的残骸，残骸泛着淡淡的白光与周围的焦黑格格不入。
  炼金骑士的铠甲也散落在地面上。
  曾经长眠于漫漫长夜之中的人类守护者做到了他们想要做的事情。他们终究成为了凡人迎接神明怒火的那面盾牌。他们生前为此而战，死后终于也是泯灭在这一使命之下，从此世界上再无炼金师。
  科雅学士在一地的铠甲碎片中跋涉，头晕脑胀。
  “老师！”
  他忽然狂喜起来，踉跄地向前奔出。
  黑发的女王静静地坐在成为废墟的码头上，坐在一地的炼金铠甲中间，她竟然没有死。
  “您……您……太好了，太好了……”
  科雅学士的话戛然而止。
  “我怎么会死呢？”
  黑发的女王笑着。
  她的孩子，她的小普尔兰。他拥有的东西只有那么一点，她如果离去了，她的孩子还剩下多少东西。
  “请您不要离我而去。”
  ——这是她的孩子唯一的请求。
  作为母亲，她永远会替自己的孩子实现一切心愿，包括这个。
  科雅学士的咽喉仿佛被什么堵住了。
  他呆呆地看着伊莉诺女王。
  他不知道伊莉诺使用了什么方法在这样的神罚之中活了下来。但是他已经看到了她付出了什么代价——在伊莉诺的身上大半的白骨暴露在空气中，血管与肌肉缠绕着白骨迅速生长又被残存的银色闪电撕裂。
  生命在她身上不断剥离又不断生长，她的血肉之躯变成了一个战场。
  只是看着便觉得无法承受。
  不如死去。
  伊莉诺神色如常，就像承受痛苦的人不是她自己。她从地面上站起来，伸出白骨与血肉交织的手向自己的学生要过了斗篷，简单地遮住了被神明诅咒的躯体。
  “不要告诉他是怎么回事。”伊莉诺说，“这是命令。”
  “遵从您的意志。”
  科雅学士艰难点头。
  伊莉诺环顾四周：“现在，该为我们的勇士们立碑下葬了。”
  她的脸上掠过了淡淡的悲伤。
  长夜漫漫，烈火熊熊。
  ………………
  外面狂风暴雨，天地如悲。
  一身水汽的罗格朗皇家历史学院院长，悬剑者沃里伯爵湿漉漉的踏进了国王的房间。他马不停蹄地从蔷薇王宫赶来这凶险十足的战争前线。
  “我们已经研究出了传说时代末端到底发生了什么。”沃里伯爵干脆利落地开口，他脸色苍白，“我们终于知道了圣廷的由来。”
  国王看了内务总管一眼。
  内务总管退出房间，关上了房门，从这一刻起谁也不得接近国王的房间。
  “陛下，在这之前，请原谅我的冒昧。”胸前佩戴着悬剑者徽章的沃里伯爵缓慢但是坚定地开口，他目光直视国王，“我想知道您的看法——”
  “斩杀恶龙的勇士是否终成恶龙？”
  空气寂静。
  “弑龙者永为弑龙者。”
  国王说，郑重得如同以生命起誓。
  沃里伯爵朝他深深鞠躬：
  “那么，故事可以开始讲述了。”
  第172章 重临大地
  “我们必须感激陛下您于百忙之中为我们所提供的所有资料。”沃里伯爵打开了随身携带的箱子, 他冒雨前来，这个漆木箱保证了存在其中的珍贵手稿档案不受破坏, “您为我们展示出了诸神时代的一角, 矫正了我们的研究方向。”
  国王微微颔首。
  在记忆逐渐恢复之后，他将一部分自己曾经经历过的事情，隐去了自己的名字之后以客观的角度书写下来, 交给了悬剑者。
  “根据您的讲述，在诸神时代，神明的名字都对应着各自的权柄，众神各持不同的权柄。但是唯独只有一个权柄是空着的，那就是象征‘王’的权柄。您认为在当时诸神为了争夺‘王’这个权柄, 互相厮杀，地狱同样加入真正, 人类被席卷携裹。”
  “我们将这一段时间暂时称为‘纷争纪’。”
  “人类的第一个国家就是在这个时代建立的。”
  国王平静地说。
  在蔷薇家族建立帝国之前, 人族是当时世界上最卑贱的种族，是恶龙的食物，是神明与群魔的奴隶。哪怕当时存在着像炼金师这样，得到神明赐予力量的人, 也改变不了这个事实。现在的人永远无法知道以前的凡人过的是什么样的生活。
  但是国王知道。
  只要一闭上眼，面黄肌瘦的身影就一个接着一个浮起来, 像一个始终缠在他身上的梦魇。枯骨一样的人们躲藏在山涧之间, 躲藏在漆黑的洞里。那时候大地上根本没有办法建立起城镇，因为人一旦聚集，恶龙就会飞来吞噬掉所有人。但是不建起城镇, 人类又要如何活在险恶的自然里？
  人们求遍所有神明，神明只降下了神迹，庇佑那些成为信徒的人。没有哪位神明来帮助人斩杀恶龙。而被庇佑的城镇，往往又会很快地在因为不同神明之间的仇恨，被神明驱使着去进攻去屠杀自己的同族。
  卑微如草芥，屈辱如牲畜。
  那样的日子，是所有后来者都无法想象的。
  “从第一个人类国度建立起来之后，越来越多不同的人聚集到这个人类国度，占星师，炼金师，女巫……什么都有，这是一个好的开始。但是诸神很快意识到了人族正在脱离掌控，恶龙被斩杀使他们意识到人的力量。而国家，君主在人类社会诞生，让他们意识到人拥有着神所没有的东西。”沃里伯爵声音低沉。
  国王脸上没什么表情，他注视着烛火，轻声说：“于是，神罚降临了。”
  不同的神明以不同的借口要求这个新生的人类国度信仰他们，在落空之后，神明的怒火淹没了这个新生的国度。
  前一天还一片祥和的国家，在后一天就变成了一片焦土。
  沃里伯爵看着国王，烛光之下国王脸上没有什么表情，但他却分明觉得在国王的瞳孔里时间剥落，有什么悲伤的愤怒的东西历经岁月仍如往日。
  怎么能不仍如往日呢？那些愤怒的，悲伤的疼痛。
  大火在第一个人类的国度上熊熊燃烧，他孤身一人行走在成为废墟的城市。大火将要持续三天三夜，他看着人们搬来再多的水，都不能浇灭小小的火苗。他看着身上着了火的人在地上翻滚，怎么也压不灭象征神罚的火。
  一位被压在废墟下的母亲，将自己的孩子用力举高。
  ——救救她，求求您，救救她。
  母亲嘶哑地哭泣着，请求着。
  他从那名母亲的手中接过那早已死去的孩子，看着她信任地死去，只觉得整个世界的重量都压在他的手上。他们甚至不知道自己做错了什么，就那样在他面前死去。
  那是他的子民！他的子民！
  国王用力闭上眼，压下那些翻涌的情绪。
  正是在那之后，他留下了骑士们保护幸存的子民，独自抵达世界尽头，找到了传说中的诸神之敌——曾经以一己之力对抗所有神明的那位最古老的魔鬼。
  “神罚之后，人们开始以计谋周旋与强大无比的神明与地狱之间。”国王低声说，“确切地说，当时人类的盟友不仅有地狱，也有神明。除去与地狱结盟的蔷薇家族之外，还有另外一部分人他们前往被神明控制的城邦，一面为人类国度传递重要的情报，一面寻找机会激化不同神明之间的矛盾。”
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