从那以后，大地上再也没有炼金师的身影。
  “这些铠甲的力量来自他们自己的灵魂，不是神明。”
  魔鬼撑高了伞，淡淡地说。
  在那一次失败中，炼金师们终于明白了自己错在哪里，神明馈赠的力量是充满谎言的潘多拉魔盒。他们中间剩下的那些人制造出了最后一批炼金术的成果，眼下的这一批铠甲就是其中的一部分。
  他们将自己也铸成了铠甲的一部分，炼就这批铠甲的最后，他们将自己也投进了火炉，化为了驱使铠甲的骷髅战士。
  这是传说时代的反抗者留下来的文明之火。
  那些失败了的炼金师在命运的最后一刻证明了他们同样强大，他们足以堪称英雄。他们身受赤火，化身骷髅，只为了让后来勇士的反抗之路，能够走得更顺利一些。
  “他们选择了蔷薇家族。”
  国王轻声说。
  他缓缓地走上前，走到了第一位骷髅铠甲战士前。
  在它前面，有着后来者放置的石柱，上面刻着简短的介绍，这一位化身骷髅的炼金师名为“艾尔·阿法”。蔷薇家族为他雕刻了这纪念碑般的石柱。
  “我愿将我自己托付与弑龙者，我愿化身为人类手中的一把利剑，我愿为凡人在永夜中长眠，直至苏醒与再一次战死。”
  这是他最后的遗言。
  魔鬼看着国王阅读着一根根石柱上的铭文。
  凡人真的是很奇特，他们如此渺小，生命如此短暂。神明的一次呼吸就是凡人的一生，他们形如蝼蚁，轻轻一碾，就会化为灰烬，可为什么这样的蝼蚁却能够一次又一次地在灰烬中挣扎着站起来呢？
  国王从一根根石柱前走过。
  反抗的战火从很早之前就燃烧起来了，它从未停止。
  国王终于明白了为什么博马里城堡被称为“王冠上的明珠”，为什么疯王亨利、狮王查理、威廉三世、白金汉公爵一生都在为了收复失地而努力。
  因此，在上一个时代，有一些人，他们如此信任着蔷薇家族，他们将一切托付给了蔷薇家族，他们在自己的铠甲上也铭刻上了蔷薇家族的徽章。
  “到了最需要我们的那一天，请让我们复苏吧。”
  “我现在是不是也可以算是蔷薇家族的一位骑士了？”
  “如果可以，请在下一场战争中，让我们再次并肩。”
  ……
  一句又一句。
  那是一个怎样的时代啊。
  骄傲的天才们定下了千年不变的誓约。
  于是一些人从此长眠黑夜，将自己化身刀剑，一个家族屹立在大地上，将誓约一代代地传承下去。
  化身骷髅之后，炼金师们已经没有了自己的意志，他们彻底变成了供人驱使的刀剑，而蔷薇家族从未为了自己动用过这把刀剑，这是留给凡人的力量，只能为了终焉的战争使用。蔷薇家族以千年的坚守证明自己没有辜负当初盟友的信任。
  谁也没有背弃自己的誓言。
  这是怎样的一条漫漫长路？
  从末日走到盛世，从黑暗走到光明，如此多的人以自己的尸骨与热血，为后来者填平沟壑，只为了那缥缈的希望。
  如此愚蠢，如此固执。
  国王站在最后一根石柱前。
  这是所有化为骷髅战士中最年轻的一位炼金师，她的恋人是蔷薇家族的一位骑士。为她铭刻墓碑的是与她交换戒指的未婚夫。
  “亲爱的维诺：
  在我沉眠的时候，请你如在我的铠甲前再弹一曲蔷薇的旋律。我会在黑暗中长眠，直到苏醒在一个没有你的世界……是的，我知道当我醒来，你已经不会再陪伴在我的身边，但我将守护我们的世界。
  只要还有一朵蔷薇盛开在那个世界，我就能够感觉到你的存在。
  我们曾经有过矛盾，曾经我像大多炼金师一样不信任你们。
  你知道的，弑龙者在那时候我们眼中就是骄傲、阴谋、不择手段的代名词。没办法，维诺，你们弑龙者都太骄傲啦，从来都不愿意都解释些什么。现在，我必须坦诚地说，你们是对的——在这场战争里，既然没有公平可言，那么我们只能不择手段。
  但我很高兴，弑龙者与炼金师终于解开了误会，终于并肩而战。
  你们会很惊讶吧，所有的炼金师都在铠甲上铭刻了蔷薇花……它很美，我们愿意接受它。
  维诺，请不要孤独，我与你同在。
  ——爱你的希赛”
  在这段文字下面，有着另外一段文字，是那位蔷薇家族的骑士留下的：
  “因为你爱我，所以我永不孤独。”
  越过理念与手段的隔阂，在那个时代末，原本不能够互相理解的人们最终并肩而立，他们以蔷薇为标志，铭刻着跨越生死的誓约。
  国王闭上了眼。
  一个骄傲而又沉默的家族，一个背负一切的家族，一个如磐石般屹立在时光长河中的家族……他的先辈守护着这座城堡的时候，是否觉得格外温暖？
  他们是弑龙者，也是守护者。
  英魂在长夜中伴随左右，哪怕勇士牺牲到只剩最后一人，他也绝不孤独。
  第95章 吟游诗人与女王
  黑铁大门缓缓关上, 化身为骷髅的炼金师们继续沉眠在黑暗之中。
  “我以为您会唤醒他们？”魔鬼看着国王下令将塔楼的地下室严密地封锁起来，带了几分好奇地问, “毕竟圣廷已经开始建立神国了。”
  “不, 还不到时候。”
  国王冷静地回答。
  那一支沉眠于地底的军队，是凡人隐匿起来的强大刀剑，它会是一支骑兵, 一把刺向圣廷刺向神明的锋利匕首。只有足够隐秘，足够出其不意，才能在最恰当的最关键的时刻发挥出重要的作用。
  在什么时刻动用它，国王心中已经有了一个大概的判断。
  但不是现在。
  魔鬼告辞之后，国王没有直接离开这座塔楼。
  他沿着一级一级的黑色石阶向上走, 塔楼的窗户打开，风灌进来, 带着暮钟低沉而辽广的声音, 触动着人的耳膜。国王登上了塔楼的最高处，从这座城堡的最高点向下俯瞰这座属于他的城。
  魔鬼将另外的一件事也告诉了他。
  蔷薇家族的城堡中，有一些城堡其实是由炼金师们主持设计的，博马里城堡就是其中一座, 当初那些才华横溢的炼金师们在与弑龙者结为同盟之后，在他们的城堡上下了不少功夫。
  城堡本身就是一个巨大的阵法。
  国王看到的那些尖塔就是这个阵法里重要的一些节点。此时国王从最高点向下俯瞰, 发现整座城堡的街道都呈现依循着一种奇怪的规则, 大大小小的街道铺平在同一个面上，就是一副充斥着几何图形的瑰丽图画。
  这就是为什么魔鬼建议国王如果可以，最好不要破坏城堡本身。
  不过, 神罚之战后，蔷薇家族在那场几乎覆灭的瓦解里失去了博马里城堡，后来占据它的那些反叛者显然不知道这一点。
  他们自以为是地对城堡做了不少修改，以期让它变得更加强大。
  想要让博马里城堡发挥出它应有的力量，需要对它先做出一系列的修补复原。这方面，国王有一位不错的人选——已经成为军事狂人的詹姆斯先生。
  暮钟的尾音渐渐消失在群山之间，国王返回城堡的议政大厅中。
  希恩将军已经等了有一会儿。
  经过一整天的清洗，罗格朗已经彻底掌控了博马里城堡。
  大清算，开始了。
  几天之后，有两位信使抵达博马里城堡。
  信使来自巴尔波邦国。
  他们带来了国王想要的消息。
  巴尔波城堡攻陷之后，安格尔邦国的艾德蒙将军忠实地执行了国王的命令，骁勇的安格尔军队将巴尔波邦国的王室彻底清洗了一遍，确保没有留下任何一位巴尔波邦国的王室成员。当天，鲜血染红了巴尔波王宫的石板。
  纽卡那邦国的王室遭到的待遇和巴尔波邦国王室一般无二。
  反叛者尝到了失败的苦果。
  对两个邦国王室的清洗为国王带来了一点争议——因为死在安格尔骑兵刀下的巴尔波邦国王室成员不论男女老幼。
  国王的命令格外冷酷，不带一点宽容。
  “我们的批判家又可以大作文章了。”
  在下达命令之前，国王就曾这么笑着对希恩将军说道。
  “我倒希望他们能够自己来平息这场战火。”希恩将军愤愤地回答。
  国王摇了摇头，没有评价。
  接下来发生在北地的将会是一场前所未有的大清算，巴尔波和纽卡那在各自邦国的统治下生活得太久了，如果想要在这里重建新的秩序，那么国王就必须保证没有任何一位反叛邦国的王室血脉留存于世。
  屠杀只是清洗的第一步。
  在北地人们对两个邦国王室全部被杀议论纷纷的时候，国王的官员将巴尔波邦国和纽卡那邦国两个王室这些年对北地人民的剥削压迫所做的一切事情列出来，整理成为《惩戒书》，派出大量人员将它传遍北地。
  在《惩戒书》中，国王的财政部官员们进行了严密地论证，将此前反叛联盟用来鼓动叛乱的言论驳斥得体无完肤：
  ——真正导致巴尔波邦国和纽卡那邦国贫困的，不是罗格朗，而是邦国王室贪婪无度的收刮。在北地人民忍受饥寒的时候，诸如纽卡那邦国国王，红胡子兰托夫特，他的宫殿金碧辉煌，他个人的财产相当于整个邦国三年的税收。
  不得不说，国王的官员们在经过国王几次折磨之后，辩论的能力直线上涨，堪称无懈可击。
  裹着黑色大氅的官员们慷慨陈词，仿佛自己也成为了北地人的一部分，声泪俱下地控诉着兰托夫特等人的剥削压迫。
  但这一部分控诉的确不是虚言。
  以纽卡那为例。
  国王夺回博马里城堡之后，立刻组织人手检阅了博马里城堡中保存的纽卡那财政档案。北地的贫穷落后与纽卡那邦国的统治离不开关系。
  兰托夫特家族统治下的纽卡那邦国经济制度以古老的庄园制为主。庄园制度下的土地面积不小不等，有的大庄园面积多达数千亩，而小庄园只有数百亩，甚至几十亩。在纽卡那邦国的《白户区案卷》中登记的庄园中，一千亩以上的大庄园几乎全属于兰托夫特家族及其效忠者所有。
  而在罗格朗境内已经大体上实行固定地租与实物地租的时候，纽卡那邦国还在实行着上个世纪的劳役地租。劳役地租之下的邦国只有农民名义上虽然是公簿持有农，但实际上与农奴没有太大的界线。
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