听到如此命令，林枢大惊。然而片刻之间，也想不出反驳的理由来。见萧荣朝对面的士兵挥手，示意他们赶紧去传达命令，他心中真是又气又急，恨不得能夺过一把刀来，把这些樾寇都杀尽——可是那样，他的身份也会暴露，一切将前功尽弃。
  正在焦急无奈，却忽然看到萧荣打了个踉跄，朝路边飞奔而去。众人都是一讶。几个跟随的士兵忙过去询问究竟。但见萧荣趴在那边呕吐起来，身体又是一阵抽搐，跟着股间也流下秽物。“瘟……瘟疫！”士兵们吓得登时呆立原地，伸出了手，却不敢搀扶。
  林枢先是惊愕，随后心下便是一阵狂喜：杀鹿帮吃巴豆假装得瘟疫，只有腹泻而已。而萧荣这样上吐下泻，则是真瘟疫了！他应该是在镇海染病，一直到现在才发作。这可真是老天爷要收拾他！林枢于是疾呼道：“果然是瘟疫！大家退开！”
  士兵们听言，就好像被滚水烫到的猫似的，齐齐朝后跳开。有三人竟把什么尊卑上下军令如山都抛到脑后，撒腿狂奔，好像怕萧荣身上的病疫会追上来一般。余下则傻了，先前和萧荣有接触的更是面无人色：“完……完了……只怕咱们也……”
  “不要自己吓自己！”林枢喝令，“我在这里守着萧副将。你们快去找军医，讨石灰和烧酒来。不把萧副将身上的邪毒压一压，没法搬动他。”
  “是……是……”那几个人结结巴巴，也飞跑而去。
  林枢不能放过这个大好机会。见士兵们去得远了，就上前一掌切在萧荣后颈，将其打晕，又解下他腰间的钥匙来，快步奔回地牢。
  这次，他听见里面传来杀鹿帮的议论声。有人道：“樾寇真的走了？他娘的，五当家的计策虽好，但是……啊哟……腿都软了……不行，出去之后，一定要让樾寇也尝尝巴豆的厉害，否则我咽不下这口气。”又有人道：“别节外生枝。要是能用巴豆毒倒樾寇，老五也不会想出这么个阴损招儿了！”且说着，听到了林枢奔跑的脚步声，大伙儿便停止了交谈，有的继续哼哼唧唧，有的则骂骂咧咧，假装深受疫病的折磨。
  “诸位！”林枢快步奔到跟前，“你们的身体还撑得住么？现在赶紧趁乱逃出去！”边说边拿出钥匙来，一把一把试过去，要打开牢门。
  “你到底是何人？”冷不防有人抓住了他的腕子，用力之大，几乎把他的腕骨捏碎。林枢疼得一哆嗦，钥匙也掉在了地上。抬眼看，见到邱震霆正盯着自己——眼中充满怀疑与凶狠，仿佛下一刻，他要捏碎的就不是林枢的手腕，而是喉咙。这样的神情，这样的力气——看来邱震霆是没有遭受巴豆毒害的。林枢又扫了一眼囚笼中其他人，见虽有几个躺在地上痛苦不堪，但大部分都捏紧拳头准备随时一战。心中立时对辣仙姑的妙计又明白了几分：要让樾寇以为地牢里出现瘟疫，做戏就一定要有三分真，但不又能让大伙儿都吃下巴豆腹泻不止。大部分还是需要保存体力，以随时应对撤退途中可能遇到的敌人。所以，她一早就计算精准，只让少数人做出牺牲。其他人不过是跟着哼哼几声罢了。
  辣仙姑还真是想得周全！林枢暗暗佩服，也忘记了手腕的疼痛，忍不住笑了笑。
  “你笑什么？”邱震霆斥道，“还不快交代你是何人？”
  “大哥，这小子是什么人有何紧要？”管不着捡起地上的钥匙，“给咱们送钥匙来，应该不是樾寇——小子，你也太小看我神偷圣手了吧？世上还有我开不了的锁吗？”边说，边拿起那一串钥匙来，看也不看，随便拈一只往锁孔上捣鼓了几下，锁便“喀嚓”一声开了。管不着又到隔壁囚笼依法施为，那扇牢门也不费吹灰之力便打开。只眨眼的功夫，杀鹿帮所有人都出了牢笼。
  “二当家，手段果然高明！”林枢赞叹，“三当家和五当家在乔家大宅东门那条巷子的一所宅院里。原本是刘子飞的住所，不过现在刘子飞已经被吓跑了。你们可去营救。”
  “大哥——”管不着朝邱震霆使眼色，意思是，林枢看来绝非敌人。
  邱震霆仍对林枢心存怀疑。虽然把手上的力道减了几分，但却不放开：“听说你是玉旈云身边的大夫。但你为何之前和那些正大门派人士在一起？为何他们被樾寇害了，咱们弟兄也被俘虏，你却没事？”
  林枢笑笑：“不错，我是玉旈云身边的大夫，樾国太医院的医官。若不是有此身份，现在也没法站在这里。但我若是当真与樾寇一伙，方才三当家和五当家在牢里做戏的时候，我就已经把他们拆穿了；现在也不会冒险跑回来告诉你们，樾寇真以为你们得了瘟疫，打算放火把你们都烧死。”
  “当真？”管不着等人都惊讶。
  “三当家想着樾寇见到瘟疫就会吓得逃之夭夭，却忘记了樾寇可能会想办法消灭瘟疫。”林枢道，“先前萧荣要砍了你们的脑袋，不也是我拦住的吗？不过才出来地牢，他就命令手下把这里封起来一把火烧了——连带软禁三当家和五当家的地方也要烧了。诸位要赶紧逃出去，否则，即使不被烧死，半途撞到前来放火的樾寇，那也前功尽弃。”
  “啊！”众人禁不住惊呼出声，纷纷大骂樾寇狠毒。
  邱震霆也终于相信是自己错怪了林枢，放开他道：“大夫，多谢了！只怕老三和老五还不晓得这消息，咱们得去寻寻他们！”
  林枢点头：“时间紧迫。不过老天有眼，原来萧荣这厮真的染上了瘟疫，方才在外面忽然发作起来。他的手下吓得四散逃窜，只怕暂时不会去放火。诸位要抓紧这一刻的功夫，火速逃出城去。先前我也跟诸位说过，镇海被石梦泉占领，大军不日将会来到。而刘子飞也在揽江城里设下陷阱。此事须得尽快报告给揽江大营的向将军。他若是不能迅速拿下揽江大营，只怕会腹背受敌。请他早做应对。”
  “他娘的樾寇！”邱震霆跺脚咒骂了一句，又冲林枢抱拳道，“大夫，多有得罪。今日之恩，俺邱震霆没齿难忘。”
  林枢摆摆手：“我不知道五当家计划如何出城去。我建议你们从北门的诊疗所走——那里现在安置着诸多染上瘟疫的病人。樾寇不敢轻易近前。虽然城墙甚高，但趁着天黑攀出去，也应该无人会发觉。”
  邱震霆点点头：“老五已有了出城的计策，大夫不必担心。大夫可要与我们一起走么？”
  林枢摇头：“我还有未尽之事。诸位快走吧！”即引着他们出了地牢来，又看着他们三三两两扶着受伤和身体虚弱的同伴，消失在暮色里。这才长长地舒了一口气。
  这一切，不过是一顿饭的功夫。四散逃窜的樾军士兵还没有回来。县衙附近寂静得如同荒郊野坟。林枢看到萧荣——还躺在路边没有醒过来。现在要杀了此人，当然易如反掌，他想，不过，这可恶的细作却是自己保住性命并继续那报仇大计的重要筹码。
  他走上前去，先是狠狠地踢了一脚，然后才把萧荣背在背上，往城北门附近的诊疗所走去。
  那一路上，萧荣虽然昏迷，但仍是吐泻不止。待林枢到达时，衣衫都被秽物浸透了，臭气熏天。门口站岗的士兵未见其人已经先闻到了臭味，跳开好远。待看清楚萧荣和林枢的脸，才惊讶地迎上来问究竟。林枢只做出不耐烦的神气，道：“先前萧副将的手下来报讯，难道没跟你们说吗？还是那几个家伙听说萧副将染病，就自己跑了？”
  “啊，是……是瘟疫？”站岗的士兵露出害怕的神色，“得了瘟疫的人在隔壁的院子里呢。”他伸手指指。林枢才看到那边戒备森严的一处院落，门前三丈远的地方就用鲜红的绳索挡住，有士兵把守，旁边还放着烧酒和石灰。“林大夫大概不知道，今天又病倒了好几个人。现在大家都紧张起来，凡是和病人接触频繁的——比方说是同一个营帐里的，或者平时同一张桌子吃饭的，就被送到病区里去了。而且进去了，就不能出来，说是要等十天半个月，确定没有发病才能离开。所以萧副将身边的几个士兵应该也是都进了病区，没法回去向你复命。”士兵解释。
  原来是这样，林枢想，这倒好。他叫那些士兵一起来隔离，原是想吓唬吓唬他们，也为杀鹿帮脱身争取时间。现在可好，竟然樾寇自己立下了这样的规矩，那么连刘子飞也都要隔离起来了？揽江城里也要人心大乱！
  心中暗喜，面色却依然凝重：“这规矩立得好。对付瘟疫就是要宁枉勿纵。”
  士兵笑笑，还是不敢靠近他：“这是王小虾建议的——说是端木姑娘在乾窑城定的规矩。当日连内亲王和石将军也都曾在病区里隔离过。”
  端木槿。林枢听到这名字便感觉心痛。咬咬牙，背着萧荣往那刺目的红色标志走过去。
  那边的士兵都用白布蒙住口鼻。一边拉起红绳给他们让路，一边朝里面通报。很快，就有几名军医和助手迎出来，七手八脚将萧荣抬进去。林枢自己则脱下了污秽的衣衫，先用水由头到脚淋了一遍，又浇了几瓢烧酒，才拿起一边给出入病区的大夫准备的衣服穿上。将污秽的衣衫就着火把点燃烧了，又问一个端着汤药等待在旁的士兵：“地牢爆发瘟疫的事你们已经听说了？要消灭病源，萧副将已经吩咐把地牢里的人和软禁在刘将军住所的猴老三夫妻都烧死。这已经有人去办理吗？”
  “才传讯来，正要去办。”士兵道，“刘将军在病区里，姚副将也被隔离了，传令诸多不便。”
  那才真是天助我也！林枢大喜。“那不管现在谁负责指挥，总之要把这些得了瘟疫的楚人消灭。地牢里的人左右出不来。为安全起见，也不要下去放火，在外面堵死了烧就好。至于猴老三夫妻，最好也是直接把那宅子烧了。但就怕他们已经趁乱跑出来。”
  “是，是。”那士兵道，“林大夫先把这药喝了——不如你自己去和刘将军说。少时张校尉会来听令。”
  张校尉？何许人？林枢心想，樾军在揽江城中已经没有将领，要找个小小的校尉来坐镇吗？妙极！妙极！
  且想着，有个军医低着头跑来他跟前：“林大夫，刘将军请你过去。”
  此人说话的声音甚是含糊，林枢再仔细一看他的脸，只见左边面颊肿起五指山，显然是刚被人掴了耳光。“刘将军找我何事？”
  “刘将军请林大夫去替他把脉。”那军医回答，“他说这瘟疫……只有林大夫才熟悉治疗的方法。大夫是太医院的医官，医术自然比我们高明得多。你去看过，刘将军才放心。”
  林枢禁不住冷笑起来：“罗总兵可还在怀疑林某人呢。刘将军放心让我诊脉？”
  军医只是捂着脸苦笑，多说一句都痛苦不堪。林枢也不愿为难旁人，暗想，见了刘子飞，自然再说一通玄而乎之的东西吓唬他一场，总要搅得揽江城里鸡飞狗跳，就可为楚军赢得几分胜算。
  便跟着那军医走到尽里头的一间房内——看规制，乃是这院落里最小最偏僻的一间房，过去或许是柴房，简陋不堪，甚至连屋顶也是漏的，实在不像是堂堂刘子飞“养病”的地方，不过，也因为偏僻，离开其他病患所住之处甚远，传染的机会也小，故此不难理解刘子飞为何要屈就于此。这位大将军已经完全没有了往日飞扬跋扈的神气，正在榻上坐卧不宁。一见到林枢，立刻就招手：“林大夫快来看看，我到底有没有染上瘟疫？”
  林枢故意拿手巾把口鼻都蒙上了，又叫人拿烧酒进来，在刘子飞的腕子上擦拭再三，才轻轻把手指搭上去，那架势，仿佛刘子飞已经浑身疫毒，碰也碰不得似的。如此举动，怎不把刘子飞的脸色又吓白了几分。待林枢皱着眉头诊完脉，还发出一声叹息，刘子飞已吓得冷汗涔涔而下，一壁用袖子擦拭，一壁连声问“怎么样”。
  “想这疫症和当年郑国不归谷的瘟疫简直一模一样……不，似乎更加凶猛……”林枢开始滔滔不绝地说下去，有时回忆往事，有时评论揽江疫情，引经据典又添油加醋，直说得刘子飞感觉自己命悬一线，旁边的军医与助手们也心惊胆战：“先前端木姑娘和我们说的，倒好像没这么严重……林大夫当年在不归谷研究出的治病之法，不知眼下还管用么？”
  “这可难说……”林枢道，“治病从来就没有打包票的。只能尝试。就不知揽江城现在是否安全？方才将军派萧副将去查杀鹿帮三当家所交代的事，有何结果？是否真的如她所说，已经准备好厉害的机关，只等司马非的前锋一到，就要攻打揽江？若然如此，内忧外患，只怕还没研究出治病的法子，就已经命丧于楚军的乱箭之中。”
  “倒的确是发现了木鸟和一些不知做什么用的木笼、木架之类。”刘子飞道，“萧荣已经就地放火烧了——啊呀，听说萧荣得了瘟疫？我不会也染上瘟疫吧？”
  见刘子飞这样三句话不离“瘟疫”，林枢知道他根本无心再战，便继续煽风点火道，“在下方才已经跟将军说了，这疫病很是古怪，患病初期可能有几天甚至二十几天毫无症状。现在看将军的脉象，只是过于劳累，旁的还瞧不出。不过长期留在这群病患当中……”他故意沉吟不语。
  刘子飞果然就钻进他的圈套里，拍案骂道：“你们这些人成天在病人堆里钻来钻去，看完了那些得瘟疫的病患又来给本将军诊脉。不知带来多少疫毒进来。本将军说不定原本好好儿的，被你们招惹来招惹去，还染上疫病了！不行，既然要隔离休养，我得去个离这里再远些的地方。就让林大夫跟着我去，留在我身边照应。”
  “这……”大夫们深知，这个“隔离”的规矩只要有一人破了，那就可能前功尽弃。但面对刘子飞，谁也不敢说半个“不”字，把眼望着林枢。林枢就淡淡道：“要说远离疫病，这揽江城里岂有一处合适的地方？但是要离开揽江城，此刻身在敌境，也没有将军的容身之所。最佳之选，莫过于回去樾国，可是，此刻要北上渡河，势必遭遇向垂杨的部众……”他故意不再说下去了。
  “这有何难？”刘子飞道，“镇海不是已经被咱们占了吗？从镇海渡河，立刻就可回到我大樾国境内。”
  “镇海不就是这瘟疫的发源之地吗？”一个军医提醒。
  “我不进镇海城，直接渡河，总不打紧。”刘子飞好像已经打定了主意，下榻来穿上鞋子就出门去。军医们哪个也不敢阻拦，眼巴巴瞧着他向外冲。却不想王小虾刚巧从外面进来，正和他撞了个满怀。少年人生得瘦小，自然一跤跌出门去，刘子飞也因为走得急，亦撞得重，嘴唇磕破，勃然大怒：“你个不要命的臭小子！走路不带眼么！”
  王小虾急忙磕头赔罪，解释说自己因听到林枢来到诊疗所，急急忙忙前来请教瘟疫之事，一时没注意，才冲撞了刘子飞。刘子飞懒的理会他，“哼”了一声，又自往外走，还吩咐门口守卫的士兵，速速传他命令，给他和林枢准备车马和护卫，即刻启程前往镇海。
  “将军——”王小虾连忙拦住，“这可使不得！将军和杀鹿帮那得了瘟疫的人有接触，现在也未知是否患病，贸然走出去，不说传染给旁人，若是半途病发，怎么医治？”
  “去你娘的！”刘子飞一脚把少年人踹开，“竟敢虹口白牙诅咒本将军！”
  “小的不敢！”王小虾又翻身上来抱住刘子飞的腿，“小的是为将军着想，也是为……为大家着想！端木姑娘说了，未确定是否患病之前，必须要隔离休养。全靠她这样的规矩，当初大伙儿才得以从乾窑活下来。就连内亲王和石将军也都在病区里隔离过……”
  “闭嘴！”刘子飞怒道，“你还跟我提玉旒云和石梦泉——要不是石梦泉打开镇海城，里面的瘟疫怎么会传出来？要不是玉旒云害我……哼！”他不想再继续和这无关紧要的小卒浪费时间，又狠狠踹了王小虾一脚，大步流星，一直冲到诊疗所的门口，拉起红绳子，钻到隔离区外。
  守卫的士兵还不知出了什么事，惊愕地问：“将军，不是要住几日才能出来吗？怎么……”
  “将军要离开揽江城，渡河回江阳去休养。”林枢替他回答，故意说得十分大声，差不多连对面院落的人都能听见。“你们还不去传令，替将军准备车马？”又拿起绳子旁边的烧酒道，对刘子飞道：“将军，病区里的衣服可能沾着邪毒，用烧酒杀一杀比较好。若是能换一身衣服，那才万无一失。”
  “啊！可不是！”刘子飞一拍脑袋。他担忧自己的性命，已经昏了头脑，哪里会想到林枢是想拖延些时间，好让王小虾追上来，引起进一步的骚乱，只是听到“万无一失”，就觉得非得如此不可。当即三下五除二把袍子、里衣都脱了，打了赤膊，用烧酒在身上浇了一遍，边浇，边吩咐对面院落门口的卫兵：“给我拿套替换的衣服来——给林大夫也拿一套！”
  那边的士兵还在面面相觑，这边王小虾已经追上来了。他立志要成为像端木槿一样的大夫，把尊卑贵贱都抛开一边，只将端木槿的教导当成金科玉律，扑上来死死抱住刘子飞不放：“将军，使不得！万万使不得！”
  同样在这院子里被隔离的姚副将也被惊动。听军医说了刘子飞要回樾国的事，即上前来劝阻：“刘将军，此事万万不可！且不论你走出去之后是否会散播疫病，单单是为了军心，也绝不可如此行事。这正是内忧外患，万分危急的时刻，罗总兵重伤在身，不能指挥，将军素来口口声声自称是南征的统帅——若是统帅抛下士兵回国休养，那还让士兵们怎样征战沙场？”
  “他娘的，这会儿又说我是南征统帅了？”刘子飞怒道，“之前你们几时当过我是统帅？内忧外患万分危急——玉旒云在哪里？不也是抛下了大伙儿吗？”
  姚副将有心反驳，但苦于并不知玉旒云的下落，一时语塞。但好在这里的士兵多是玉旒云的部下，绝不相信她会抛下大家，所以听刘子飞如此污蔑之言，虽不敢当面驳斥，却也低声指责，以为刘子飞素来只晓得争功，根本不配做统帅。
  喧嚷之声传到了罗满的耳中。原在对面院里养伤的他也被人搀扶着走出来一看究竟。见到刘子飞和王小虾纠缠一处，又听卫兵简略的说了原委，眉头拧成了川字：“刘将军，我等受命在此驻守，怎可擅自离开？”
  “你是玉旒云的部下，我可不是！”刘子飞终于又把王小虾踢开一边，走出了隔离区，指着罗满道：“追究起来，这个烂摊子是玉旒云搞出来的。当初根本就应该大军直接占领揽江、镇海，剿灭冷千山和向垂杨。她耍什么小聪明，把大伙儿都困在这座孤城中。我帮她打退杀鹿帮，收拾了一次残局，已是仁至义尽，难道还要我继续在这里耗下去？林大夫，咱们走！”
  见到罗满出来，林枢便不再推波助澜了，非但不走出隔离区来，反而退回去扶起王小虾，拿烧酒擦拭着少年面上的几处擦伤：“有点疼，你要忍住。邪毒肆虐的地方，最忌讳有伤口。”王小虾却不在乎自己，只是焦急地哭嚎：“刘将军，万万不可。你走出去，就把瘟疫也带出去了！”
  刘子飞充耳不闻，一边自己往前走，一边还催促林枢：“林大夫，还磨蹭什么？”
  “刘将军——”这次罗满跨前一步挡住了刘子飞。
  “怎么？你这样还想拦我？”刘子飞根本没把重伤重病的罗满放在眼中，“呼”地一张拍过去，欲把对方逼开。但他忘记罗满身体病弱，根本无从闪避，竟硬生生受了他这一掌，登时仰天摔倒，胸前伤口崩裂，衣衫上显出触目的殷红。
  周围的士兵立时暴怒。刘子飞自己也愣了愣，伸手意欲搀扶，但早被一名士兵挡住：“你不要碰他，你身上带着瘟疫的邪毒！”
  “他娘的！好心当成驴肝肺！”刘子飞咕哝，“谁说本将军身上有瘟疫了？本将军——”多说无益，他绕过罗满，又再次招呼林枢：“林大夫，你还不跟上来？”
  “站住！”罗满沉声喝道，“刘将军，你擅离职守，与逃兵无异。你莫非忘记了，我大樾国军法，逃兵该当何罪？”
  “我——”刘子飞恼火，“你还能治我逃兵之罪？我可是被玉旒云陷害，才会困在你的军中，你——”
  “我为何不能？”罗满打断，跟着大声呼道，“来人，把刘子飞给我拿下！”
  “是！”有几个士兵闻声而动。
  “慢着！”刘子飞孤身一人，无法杀出重围。急中生智，甩出一张护身符：“我身上可有瘟疫邪毒，你们不怕么？”
  士兵果然都怔了怔。但罗满又再次喝道：“战场之上敌人的刀剑尚且不怕，难道还怕瘟疫？你们岂不知大樾国军法怯懦贪生该当何罪么？”
  士兵听到如此喝骂，哪儿还敢退缩，一齐朝刘子飞扑了上去。刘子飞虽不甘心束手就擒，勉力抗争，但十来个回合过去，就已经露出了败象。林枢在那边看到，心中暗暗欢喜：闹吧！闹吧！最好混战之中刘子飞狗急跳墙，把罗满杀了，那可就天下大乱了！
  不过，就在他满怀期待等着看好戏的时候，远处传来杂乱的脚步声，且有人嚷嚷着：“快闪开！有病人！有瘟疫！”
  一听到“瘟疫”两个字，两处诊疗所门前无论是执勤的还是看热闹的，都“唰”地跳开一边。便看见路上火把晃动，跑来二三十个士兵，有的背，有的抬，运来十多个病患。人还未到近前，已经传来一阵秽物的恶臭。大伙儿没的又向后退开几步。原先奉命捉拿刘子飞的几个士兵纷纷回护罗满。而刘子飞也忘记应该趁乱逃跑，慌张地随着大家后退，同时也捂住了口鼻，大气不敢出。
  又病倒这么多人，林枢皱眉，疫情看来甚为严峻啊！
  那些士兵转眼已到了诊疗所的红绳子跟前。王小虾和众军医再没心思理会刘子飞，纷纷前来协助。“把病人都抬进来——你们也不能出去了，要留在这里观察几日！”王小虾说。
  那些搬运病患的士兵并无异议，有的帮忙将病人抬进诊疗所，有的则留下领取烧酒和替换的衣物。也有一人向罗满禀报：“卑职等奉命去烧了县衙地牢和刘将军的住所，地牢里杀鹿帮的土匪们已经一个不剩被烧死了。不过，猴老三和辣仙姑从屋子里跑来出来。那土匪婆娘着实有些本事，卑职等费了好些功夫才将他们夫妻解决。不过，不知是不是因为沾了猴老三的血，回来复命的途中，就有十二名弟兄发病。”
  此言一出，周遭一片哗然。方才那几个和刘子飞交手的士兵纷纷检查身上是否沾了刘子飞的血迹。其中有一个被刘子飞抓伤的，更是立刻瘫坐在地，好像已经跨进鬼门关。
  林枢听到这话，却心中奇怪。据他多年的钻研，这瘟疫病不会通过血液传染。方才只不过是为了吓唬樾寇，才说碰到了病人的血也可能染病。这些士兵怎么可能因为杀害了猴老三夫妇就感染瘟疫？猴老三夫妇真的遭了他们的毒手吗？
  他瞥了那回话的士兵一眼，由于只是背影，并看不出异状来。但耳旁却又一人道：“林大夫，你不来替病人诊治吗？”竟是个女子的声音。他一愣，扭头看——和自己说话的，乃是一个满面络腮胡子的男人。只不过，眼神狡黠，带着几分笑意。他就立刻认了出来——这不就是辣仙姑么！那么，眼下的那几十个闯进诊疗所的，全都是刚刚脱身的杀鹿帮中人？
  “是，我这就来瞧瞧。”他大声说，便跟着辣仙姑一齐走到安置“病人”的房内。将军医和助手们都打发了。才问道：“五当家，你们还不趁乱出城去？到这里来做什么？”
  辣仙姑笑了笑：“不是大夫说，从这里比较容易逃出城去吗？虽然我原先有其他的计划，不过听了大哥的话，觉得还是大夫指的这条路好。看样子，樾寇现在已然风声鹤唳草木皆兵。”
  “五当家岂不也是早就算到了这一点，才想出装病的妙计来吗？”林枢道，“现在樾寇何止草木皆兵，这场瘟疫，已经让他们把礼义廉耻全都忘了，为了保命，什么都做得出来。五当家来迟一步，没看到刘子飞的丑态。他正想要逃回河对岸去呢。”
  “哈，难道樾寇从前有过‘礼义廉耻’么？”辣仙姑笑道，“刘子飞想回老家去？咱们倒可以送他一程，把他带去揽江大营交给向将军。”
  林枢摇摇头：“还是不要节外生枝了吧。再说，罗满已经下令将他军法处置，方才你们未到的时候，正要将他押下呢。他是出不了揽江城的。”
  “林大夫放心。”辣仙姑道，“咱们也晓得如今不是逞匹夫之勇的时候。出城之后，咱们弟兄自然与向将军会合，商议下一步的计划。林大夫你身在敌营，也要好生保重。”
  林枢点点头：“越是疫情严重，我就越是安全。五当家快些带着大伙儿撤离吧。我去帮你们拖延外面的人。”
  “大恩不言谢！”辣仙姑抱了抱拳，“咱们后会有期！”
  林枢也抱拳为礼，又略略向辣仙姑指点了一下诊疗里里情形，这才退出房来。见到有军医们过来询问，便危言耸听了一番，说这瘟疫也有三十六种变化，用惯了一种药，疫毒就会变异，让原本的灵丹妙药失去效用，此刻这邪毒已经变得好像见血封喉的□□一般，和之前的病例全然不同，所以大夫们也要格外小心，不可与病患或者可能染病之人有太亲密的接触，便是诊脉，也要隔着帕子，如此如此这般这般，直把军医们也吓得不知所措。
  “端木姑娘传授了咱们用水蛭给药的方法，这可是要见血的。”他们为难道，“总不能也隔着帕子吧？”
  “她那水蛭给药的法子是要了救命的紧要关头才用的。”林枢道，“旁的病人，还是以口服汤药为主。你们除了每日派药巡诊之外，要尽量少接触病患，否则连你们也病了，大伙儿岂不是只能等死了吗？”
  军医们都点头表示赞同，当下也就不去看新送来的“病患”和需要隔离的人们，只去吩咐煎药。林枢见状，自然松了口气。
  只不过，他心里的大石头还未放下，便见王小虾一瘸一拐地走了过来，显见着是方才被刘子飞踢伤了。但少年人却对自己的伤势毫不在乎，老远就招呼林枢道：“林大夫，这些新送来的病患好生古怪，我想请教你——”
  可真是烦人的小子！林枢心中暗骂。但还是听王小虾把疑惑之处讲了一回。所幸少年人的医术修为尚浅，并未发觉杀鹿帮中人只是吃了巴豆泻肚子。于是他就照先前的说法连哄带吓，想要少年人知难而退。岂料王小虾打定主意学习端木槿救死扶伤，竟全然不怕，反而打破沙锅问到底，非要林枢解释那“三十六种变化”。林枢无奈，唯有东拼西凑编造出来，但却将少年人蒙得如坠云雾，又生出更多的追问来，甚至要拉着林枢回去病床前仔细讲解。林枢又气又急，几乎动了杀念，可深知若在此处取了王小虾的性命，只能争取少许时间，以后却会引人怀疑，是得不偿失的，所以只能板起面孔来责备道：“你这小子，大字不识一箩筐，医书也没看过半本，未学走就想飞。这么复杂的病理，岂是三言两语能和你说清楚的？不要以为自己曾在端木槿身边当了几天跟班，就也成了大夫——你还差得远。我现在要去巡诊，你也快去帮忙煎药，不要碍手碍脚！”
  “哦……”王小虾自知林枢教训的没错，但仍是有些不甘心，所以语气里是万般的不情愿，转身离去时，也显得十分失望。林枢从那表情中仿佛读到他心中的埋怨：若是端木槿，必定详细讲解，耐心教导，即便要责备他的热心用错了时候，也还是会肯定他对医术的追求……
  端木槿！端木槿！林枢是如此的担忧她，但又不得不庆幸此刻女大夫不在揽江城内，否则，他岂能利用瘟疫来帮助杀鹿帮脱身呢？
  正思念时，听到诊疗所外传来一阵骚动。怕是刘子飞又开始不安分了吧，他想。并不理会，只回身敲了敲房门，低声道：“五当家，外面又闹起来了，你们正好可以脱身！”
  “多谢林大夫！”辣仙姑回答，“大夫还是先离开这儿为妙。一会儿咱们攀上城墙，这诊疗所可就要着起火来，大夫离得远些，才能避免被人怀疑。”
  可不是！林枢毕竟不善谋略，方才竟没有考虑到杀鹿帮中人脱身之后要如何把痕迹抹个一干二净——毕竟，有病患和运送病患前来的士兵，生要见人，死要见尸，可不能凭空消失！还是辣仙姑想得周全！
  “多谢五当家提醒！”他感激道，“后会有期！”说罢，对房门抱了抱拳，就大步往前院去了。
  那边还和方才一样灯火通明，罗满、刘子飞、姚副将，以及一众守卫的看热闹的也都还未离开。林枢先不以为意，可是走到近前，却忽然见到晃动的光影里似乎有一个骑在马上的身影。他怔了怔，定睛细看。火把的光芒摇曳，一切景物都扭曲模糊，但他还是看清了马上的人，也倒吸了一口凉气——这，这不是石梦泉吗？不由呆立原地。
  “你辛苦了。”石梦泉对罗满道，又向一个亲随的士兵摆摆手，那士兵就去将刘子飞押下去了——林枢这才注意到，刘子飞已经被五花大绑，连嘴也堵上了。被拖下去的时候虽然一路骂骂咧咧，却没有人听清他究竟说什么。
  方才自己听见的那阵骚动，不是刘子飞发难，而是石梦泉来到了揽江？林枢感到心中一片冰凉。
  “将军——”罗满大约本来要下跪行礼，已经被石梦泉制止了，现由两个兵士扶着，垂手回话，“揽江城内瘟疫肆虐，将军实在不应该冒险进城来。”
  “你放心。”石梦泉道，“大军都驻扎在城外，我也已经向他们交代了预防的措施，不会让瘟疫蔓延到军中。我只是到城里来看看你们。我想揽江城也要封起来，全城作为病区。未染病的士兵要出城来，患病的就到城内来接受治疗。中间要留出隔离观察的地带，凡是城内出来的，先在这里被观察二十日，若是确定未染病，才可回到大军之中。你以为如何？”
  “将军考虑周详，”罗满道，“卑职哪儿还有旁的意见？”
  “不是我考虑周详。”石梦泉微笑道，“实在是我半路上巧遇了端木姑娘，她替我想出这妙招。”
  “端木姑娘？”罗满和林枢几乎同时失声惊呼。
  石梦泉这才注意到了林枢了，讶异道：“林大夫如何会在揽江？”
  “我本是奉命前来照顾内亲王的。”林枢道，“不过后来内亲王又派我留下来照料端木姑娘——石将军在何处巧遇端木姑娘？她现在又人在哪里？”
  “我从镇海赶来揽江，在半途中遇到了端木姑娘。”石梦泉道，“她听说镇海爆发瘟疫，正赶往镇海去。不过她在半途中遇到了猛兽，受伤不轻，已经无法再前行。我就把她带在军中了。原本她执意不肯，但我已让人记录下她所说的防治瘟疫的法子，快马加鞭传讯回镇海去，也传令那边留守的将官照样执行。端木姑娘这才肯随我回揽江来。”
  “那端木姑娘她现在何处？伤势如何？”罗满焦急地问。林枢本也要发问，但一来被罗满抢了先，二来又怕自己对端木槿表现出特别的关注会引来石梦泉的怀疑，唯有狠心忍住。
  “端木姑娘就在城外营中。”石梦泉回答，“你们这些没有患病的，赶紧出城去吧。我也有些事要问你。”
  “是！”罗满顿首，“下官也有事要向将军禀报。”
  石梦泉点点头，拨转马头往来路而去。罗满也就跟了上去。自有石梦泉身边的小校留下来，安排城内各人的分流安置。
  林枢不担心杀鹿帮中人被发现——毕竟，石梦泉的部下也不敢走进病区半步，反而，这样大规模的人员流动，给杀鹿帮神不知鬼不觉的撤离提供了更好的机会。他只是心里好像猫抓一般难受，若不亲眼看看端木槿，实在放心不下。于是，仗着自己是玉旈云“派来”照料端木槿的，也算是名正言顺，待城内的分流开始有条不紊地进行起来，他就溜出城去，进了石梦泉的大营。
  石梦泉的部下有不少都认识他。也还未听到他在揽江曾被罗满下令囚禁之事，对他都彬彬有礼。听说他来看端木槿，便热心为他指路。
  原来端木槿就被安置在主帅营帐隔壁。林枢去的时候，她已经服药睡着了。军医说她虽然未曾伤及筋骨，但是流血不少，且进来操劳过度，一时之间，元气很难恢复。林枢又何须军医向他说明这些，摸了摸端木槿的脉搏，已经心中有数。且他还知道，端木槿不仅身体辛劳，心神更是疲惫万分。其实，那些肉体上的苦楚，哪儿比得上她心灵所遭受的折磨。这郁结之气，才是让她垮掉的根源之所在！
  她从他眼前消失，招呼也不打一声，竟然是为了要去镇海！
  “为了大局，所以蝼蚁之民的性命就无所谓吗？”她的指责，仿佛又响着他的耳边。接着，又似乎听到她梦呓般自责的话语：“战场无情，只有敌我之分……我今天救了很多人……也杀了很多人……你说……我是救的人多，还是杀的人多？”
  她去镇海，大概是带着赴死的决心去的吧？是为自己赎罪？也为他赎罪？
  说过要抛开一切，和她远走高飞。此刻她还愿意吗？她选择离开他，选择去镇海，选择回到石梦泉的军中，这不是已经表明了态度？而他自己，回来揽江城，帮杀鹿帮脱身，岂不也选定了未来的方向吗？他应该还可以回头，不过端木槿呢？总要等到她醒来，才可以长谈。希望还有挽回的余地。
  不便久留。他和军医商议了一下药方，又简单聊了聊眼下的瘟疫，便退出端木槿的营帐来。恰此时，有个药童来找军医，便把林枢一人留下了。他向营外走了两步，瞥见主帅营帐灯影晃动，里面传出石梦泉和罗满的对话声。心中一动，闪身躲到阴影里，屏息凝听。
  “我原打算稳定了镇海的局势再来。”这是石梦泉的声音，“不过，一来镇海瘟疫肆虐，不该留大军在彼处冒险，二来向垂杨还在揽江大营，对你们是个威胁。兵贵神速，我此番前来，就是想杀他一个措手不及，以绝后患。”
  “幸亏将军及时赶来。”罗满道，“下官治军无方，揽江险象环生。若是此刻向垂杨杀个回马枪，只怕我军要全军覆没了。”
  “你这是什么话！”石梦泉道，“瘟疫传来揽江，岂是人力可以控制？你重病之下，还力保揽江不失，应算立了大功。揽江城在内亲王的南征大计之中，可是非常重要的一环。”
  “哪里是下官的功劳。”罗满道，“多亏了内亲王安排得周详。若不是石将军你及时拿下镇海，又派援军前来。只怕我等已经命丧杀鹿帮之手了。”说着，便将樾军和杀鹿帮苦战的经过略略说了，也询问了石梦泉攻打镇海的情形。
  林枢对这一切无甚兴趣，只想知道樾军下一步的计划。但听两人并不往那方向去说，只能耐心等着。然此时，忽觉有人在自己背后拍了一下。他一惊，回头看，乃是邱震霆。“大当家，你怎么来了这里？”
  邱震霆打个手势示意他小声些，自己也用极低的声音道：“原本打算放把火就脱身，但是听说石梦泉来了，就一定得来打探打探——他是玉旈云的左右手，应该知道樾军下一步的动向。”
  林枢点点头，表示自己也有此意。两人便都不再作声，凝神细听帐内动静。
  只听石梦泉问道：“内亲王……你见她时身体如何？我听说她又受了伤？”
  “据说是当日严八姐前来行刺，打伤了内亲王的肩膀。”罗满回答，“当时林大夫已经及时的医治了。”说到这里，顿了顿，似乎是想向石梦泉汇报林枢的可疑行为。不过还没来得及开口，石梦泉又问道：“那，内亲王的旧疾呢？我离开江阳的时候，她还未痊愈。后来她传令与我，让我率军攻打镇海，好接应她，我才知道她亲自来了楚国。这里危险重重，于她的健康十分不利。”
  “我见内亲王时，她精神尚好。”罗满道，“那海盗头子乌昙一直不离她左右。现在海龙帮的不少帮众也都护卫着内亲王。”
  “这我知道。”石梦泉喃喃，“她长途跋涉，自然需要有人护卫。但是，再多的高手也只能帮她挡住些刺客杀手而已。一路的辛劳，他们却是无法帮她分担的。这样遥远的路途，我实在担心……”
  遥远的路途？林枢和邱震霆互望了一眼，难道玉旈云还在楚国境内？林枢晓得，玉旈云带着乌昙等人从对岸渡河而来，一路绘制楚国的山川地势图，莫非她继续查探地形去了？身为一国之亲王一军之统帅，亲身冒险做这样的事，好像有失妥当。邱震霆则想，难不成玉旈云又想依样画葫芦，用类似的奸计再去夺取楚国其他的城池？那么他的下一个目标又是哪里？两人心中都疑团重重，期盼石梦泉和罗满能再漏些口风。
  没想到罗满却笑了起来，但只是“哈哈”两声，又赶忙打住：“下官失态，还望将军莫怪——内亲王临走之时，交给下官一封密函，说日后见到将军，若将军问起她身体如何，就将这封密函呈上。当时下官只知道内亲王会派将军前来支援，可没有料到还会经历这许多生死一线的劫难。看来一方面是内亲王计算巧妙，一方面也是老天庇佑，纵然有瘟疫，有内奸泄密，又有半路杀出来的诸多楚国绿林人士，下官还是保住了揽江城也保住了自己的性命，得以将这封信交到将军的手中。”
  信？林枢和邱震霆都忍不住伸长了脖子——可惜，隔着帐幕，除了石梦泉和罗满的影子，什么也看不见。
  罗满解下了自己的佩刀，那封密信似乎是藏在刀鞘内，他摆弄了一下才拿出一个纸卷儿交给石梦泉。石梦泉便小心翼翼地捧着在灯下看了，末了，摇摇头，把信凑在灯上烧毁。
  罗满守着下属的本分，并不询问密函的内容。而石梦泉也是稳重之人，不仅不透露半个字，连一句感慨或评论也没有。帐外的两人心里好像有千只蚂蚁在爬。邱震霆忍不住低低咒骂：“他娘的，嘴巴也真紧！”
  “镇海那边虽然染病的人很多，但是局面我们还控制得住。”石梦泉转换了话题，“揽江城这里的疫情不算严重，希望不会恶化才好。”
  “下官有着乾窑抗疫的经验，揽江城就交给下官吧。”罗满道，“虽然这样说有失体统，但是下官实在伤病在身，行动不便，不敢逞强请命北上歼灭向垂杨。此事只能劳动将军亲自走一趟了。下官看，此事宜早不宜迟，免得夜长梦多。唯有揽江镇海都切实落入我军之手，以后南下西进才没有了后顾之忧。”
  石梦泉摆手笑笑：“罗满啊罗满，你这一病，可有些糊涂了呀！我说兵贵神速，从镇海赶来要杀向垂杨一个措手不及，可没说要去揽江大营和他交战。”
  “怎么？”罗满愣了愣，“不去揽江大营，那在哪里歼灭向垂杨？”
  “在哪里？”石梦泉和罗满多年来一起出生入死，情同手足，这时也撇开身份差异，轻松玩笑起来，“你问出这样的话，可见是糊涂了。幸亏是我听到，要是内亲王听到，说不定要连降你三级——向垂杨的大本营已经被我们端了，他的补给被我们切断。揽江大营有火炮威力，他岂能拿下？现在他应该已经接到镇海失守的消息。作为久经沙场的老将，他理应晓得此刻即使长途跋涉回去镇海，也没有把握收复失地，只会陷入和揽江大营一样的对峙之中，那就得不偿失。所以，他当选择杀回揽江城来，先消灭你这个贴在他背后的心腹之患，然后南下与程亦风会合，再做反击的打算。这样看来，咱们只要在揽江等着，以逸待劳，向垂杨就会送上门来了。”
  “可不是！”罗满拍拍后脑，“果然是我糊涂了！虽然揽江城不能据险以守，但如今将军率众前来，已不似先前我只有千余名士兵的时候。现在根本不需要守城，就在这城下和他们正面交锋，必然能将向垂杨杀个落花流水。”
  石梦泉点头微笑：“不错。论到骁勇，楚人不及我军十一。向垂杨只要敢来到揽江城，自然是有来无回。”
  好狂傲！邱震霆恨得牙痒痒的，但他也不得不承认樾军的确比楚军勇猛。虽然他只在大青河与樾军交过一次手，可后来与司马非、易水寒等人闲谈，也听说过诸多樾军的“劣迹”——楚军将领的斥骂中总难掩一丝恐惧：樾军出身大漠，若抛开一切的战略、战术，只论驰骋沙场近身肉搏，樾军之凶残，世间少有。向垂杨若来到揽江，在城外这片空阔之和石梦泉大军交锋，实在占不了丝毫便宜。他才也意识到早先林枢在地牢之中为何那么急切地要杀鹿帮中人放弃揽江城内的敌人，火速去北方报信。现在赶去，还来得及吗？
  林枢也心中焦虑，不知白羽音有没有安全到达向垂杨的军中，向垂杨听了小郡主带去的消息，又做何决断。若是仍打算冒险回来，以为可以捏一捏揽江城里的“软柿子”，那可就正正撞在石梦泉的刀口上了！
  正着急的时候，听到一阵急促的脚步声。是有士兵来向石梦泉报告了。他和邱震霆连忙又缩后几分，屏息不动。
  士兵手擎一只青鹞，乃是樾军用于传递消息的猛禽。“揽江大营急报——”他将书信呈给石梦泉。
  帐外林枢和邱震霆都竖起了耳朵：莫非是向垂杨已经在北方落败？还是，奇迹般的，楚军冲破了火炮的阻碍，拿下那诡异的稻草泥砖要塞？两人的心都提到了嗓子眼儿。
  石梦泉读完了信，并没有说话，只是把信递给罗满。罗满也迅速地浏览了一回，有些讶异：“向垂杨向西撤退，这是……”
  这应该是白羽音的消息送到，向垂杨权衡利弊，决定以退为进！林枢松了口气。
  “这说明向垂杨比我们估计的聪明。”石梦泉的语气中并没有太多的遗憾，“他觉察到形式不妙，进退维谷，就另辟蹊径，向西面的鹿鸣山地撤退。那里地形复杂环境险恶，他前途万分艰险，但是，他深知我军不擅山地作战，所以，他冒险进山至少可以保存兵力，和驻守鹿鸣山的司马非等人会合，重新布署，他日再和我军较量。”
  “原来如此！”邱震霆开始有些迷糊，听了石梦泉的话，不禁大喜。
  可石梦泉还继续说下去：“不过，这样一来，退守南部山区的程亦风就失去了支援。他用焦土战术毁了这附近方圆几十里的良田，带着那么多百姓和冷千山的部众撤进山区，应该只是打算等到向垂杨解了揽江之围就回来。根本无法长期藏匿下去。向垂杨遁走，程亦风就等于自己钻进了死胡同。也成了有家归不得之人。那么多随他进山的楚人，吃尽了粮食，再吃尽山里一切可吃之物，无法果腹，必然人心大乱。程亦风应该就只能带着他们继续向南撤退了。”
  “程亦风原本选择撤退进入山区，就是因为觉得山区进可攻退可守。”罗满思考道，“如今他既无法进攻，也不能死守。这片谷地也就不再是阻挡我军的天然屏障了。”
  “不错。”石梦泉点头，“向垂杨既然已经逃进鹿鸣山，咱们就可以大摇大摆从揽江、镇海运兵、运粮过来，楚军已无法收复东北。我军可以南下，去驱赶程亦风了。”
  “可恶！”邱震霆心中才升起的意思喜悦被打得粉碎。冲动着想要破门而入，直接砍下罗满和石梦泉的头颅。
  只是偏偏在这个时候，他身后响起一个声音：“你们……在这里做什么？”
  他不假思索，回身便是一掌。可没想到林枢竟一个箭步上前硬生生挡住了他——原来发现他们行踪的并非旁人，而是女大夫端木槿。
  他未见过端木槿，但无心伤害林枢，所以急忙收手，又低喝道：“林大夫，做什么？这丫头发现了我们！”
  “她是楚人！”林枢阻止道，“邱大侠，此地不宜久留，你快走——快去帮程大人！”
  邱震霆还有些犹豫。但是这边厢的动静显然已经引起了楚军的注意。军帐内石梦泉和罗满同声喝道：“什么人？”卫兵也迅速扑了过来。邱震霆无奈，唯有拉着林枢道：“走！”就要拔空而起。
  可林枢却甩开了他：“邱大侠不必担心我，你先走！”说着，自己向光亮之处走去，边走边道：“是我，我来看端木姑娘，遗落了针包，回来寻找。”
  士兵们都认识他，因收起了兵器。又看到端木槿，便纷纷笑着招呼：“哟，端木姑娘醒了？可别出来吹风呀！要好好养着才行！”
  罗满和石梦泉也先后出了军帐。石梦泉自己受过林枢救命之恩，也感激林枢多次为玉旈云诊治，便不疑有他，向林枢微笑招呼。罗满却板着脸：“林枢，你偷偷溜进军营，还敢说自己不是奸细？”
  “什么敢不敢？”林枢强自镇定，“当日你胡乱怀疑我，我就说了，他日见到内亲王，我非要她给我评评理。如今内亲王不在，石将军来评理也是一样的。我救过石将军的命，救过内亲王的命，也救过你的命。我若是奸细，你们三个早就见阎王去了。”
  “这到底是怎么一回事？”石梦泉迷惑。
  “林枢可能和楚人勾结。”罗满当下将自己的怀疑简短地说了。
  “哈哈哈！”不待石梦泉反应，林枢已仰天大笑，“我和楚人勾结？我根本不是楚国人！你怎么不怀疑她和楚人勾结呢？”伸手指指端木槿：“她是楚人，是大名鼎鼎的武林泰山北斗端木的女儿。她抛下惠民药局回到楚国，又和严八姐一起行刺内亲王——你怎么不怀疑她？反而我兢兢业业帮你们疗伤，帮你们防治瘟疫，我就成了和楚人勾结的奸细了！”
  “你不必诸多狡辩！”罗满喝斥，“有什么冤屈，日后你见了内亲王再去陈述。到时内亲王自有判断！快拿下！”
  士兵们都不敢妄动，看看石梦泉，见他虽然皱着眉头，但没有反对，才向林枢走过来。
  林枢心中暗骂“可恶”。偷眼望望端木槿，希望她可以为自己辩解。但是见到女大夫垂头沉默，心下不由一凉：槿妹，即便你恼我违背祖师教训，又气我参与两国之争，但我的苦处你不明白吗？我的挣扎你不也经历过吗？你怎忍心看我被樾寇关押？我俩抛却纷争携手天涯的约定，你不想实现吗？
  士兵已经逼到了他的跟前。他不能反抗。只偷偷回身瞟了一眼，不见邱震霆的身影。为免对方躲在暗处想要营救自己，他狠狠地摇了摇头，又大声道：“既然不信我，不如杀了我。以为关着我能引得什么楚国大鱼上钩？那可就大错特错了！留着我的性命，我必要去内亲王面前讨个公道。我这样不畏艰险防治瘟疫，你们却……”
  他说到这里，忽然感觉胸中一阵翻江倒海的难受，一股酸臭的涌上喉头。跟着，肚子里也好像打鼓一般，咕噜噜直响，好一阵绞痛。
  这是……瘟疫？他一愕，秽物已经从他口中喷涌而出。