“喔喔喔——”
  窗外传来阵阵啼声，叶府迎来一个新的早晨。
  穿堂里一张细窄的椅榻上，一个十七八岁的丫头睡得正香，鸡啼聒噪扰了好梦。
  这丫头闭着眼睛翻了个身，把被子胡乱的往头上一蒙，呼吸间又进入了睡梦乡。两只玉足却是从被脚下伸了出来，粉色的裤脚直褪到了膝盖上，露出葱肚般白生生的小腿，脚趾甲上数点红艳艳的丹蔻，娇艳欲滴。
  在丫头若有若无的鼻息声中，一道身影在昏暗中起身穿衣，从内室里悄然而出。从她身边经过的时候特意放缓了脚步，嘴角勾起一抹坏笑偷偷藏起了什么，随后又蹑手蹑脚的出屋掩户而去，屋中又恢复了寂静。
  朦朦胧胧中不知过了多长时间，一阵细碎的脚步声匆匆而来，推门进屋来到椅榻前，在丫头身上焦急推了两记。
  “小姐！你还在贪睡，少爷出门好一会啦！”
  是个温婉的女声。
  “嗯——，再让我睡会儿，刚头遍鸡叫，时辰还早得很呢....”半梦半醒之间，丫头的身子扭了两下，含糊不清的哼哼着，突然猛地一惊，抱着被子站了起来，瞪大眼睛嗔叫道：“什嘛，叶展出去啦？怎么可....哎呀喜翠，你怎么没有拦下他呀！”
  “这...小姐，连你都拦不住少爷，我们这些下人怎么好拦？不过，今早好凉的，少爷又是大病初愈，万一再受了风寒可了不得哩....”
  这段时日，不知怎的，来往京城里的外乡人员中，辽东人愈来愈多，也不知是发了什么难。这喜翠正是新近被丫头收留进叶府的丫鬟，官话里带着浓浓的辽东口音，呢哝转折间又有说不出的甜糯清新。
  喜翠一句话还未说完，丫头已扑通一声推开椅榻，赤脚趿鞋奔向屋里，扯开门钻进去一通好找。
  “要死啦！要死啦！哥哥才让我逮回来没两天，又要偷溜去他的斗鸡坊哩。喜翠，我们赶紧送件厚衣服去，要是哥哥再染了风寒，他得挨爹爹一通好骂！”丫头面带愁色地说道。
  房间里一阵猛烈摇晃，鸡飞狗跳像是要散架一般。正在喜翠错愕间，终于见丫头扯着一领襤衫，满脸喜色地松口气走出来，“找到啦，我们现在去找少爷！”
  丫头一向与府里的下人交情不错，尤其是与喜翠颇为熟稔。此时喜翠却把目光闪到一旁，脸色微微有些发红。
  “小姐...刚才我听喜子他们说，少爷从房里溜出去的时候，短衫露顶、发髻凌乱，而且气喘吁吁、汗出如浆，样子古怪得很....”喜翠没由来的一阵羞涩气短，就好像亲眼见到了那一幕似的。
  再一看丫头那边，却是咧嘴瞪眼，满脸不可思议的表情，她实在想象不出自己的哥哥此时是个什么样子。在丫头眼里，哥哥已经中了举人，马上就可以进士及第，是正牌的青衿士子，怎么会穿着短衫在大街上飞跑？不戴帽子就算了，居然连一顶头巾也不戴，简直是有辱斯文、有辱身份！
  从小到大，作为叶府的养女，丫头一直把叶向高当做亲生父亲一般看待，更是像个姐姐一样看护着叶展（尽管叶展比丫头要大两岁，汗——）。喜翠已经说得很明白，哥哥已经‘气喘吁吁、汗出如浆’，跑得一定非常辛苦，万一病倒了可怎么办？
  “真是的，哥哥好好念书考取个进士不好么，怎么会喜欢斗鸡这种无聊的小玩意儿？”丫头略有稚气的脸上满是郑重之色，“上次在斗鸡坊被那只大公鸡啄的满身是伤，都还没好利索，这一大清早的又急慌慌跑出去....咦，喜翠，我的鞋衣（袜子）呢？”
  紧接着，屋内的门帘一阵晃动，一声尖叫突破里屋传到院内：“啊——！叶展，我跟你没完！”
  正厅里，正和汪文言商讨事情的叶向高被吓了一跳，两人起身朝着后院走去。
  “姽婳，出了什么事，大呼小叫的成何体统？”
  “爹爹，哥哥...哥哥他又偷溜出去了，还拿我的鞋衣垫桌脚...”丫头走出屋来，先朝着叶向高跟汪文言施上一礼，随即一脸委屈的埋怨道。
  “好啦好啦，我当是甚么事情，展儿干这种事情也不是一次两次了，怎么还这么一惊一乍的。现在有客人在场，你也不知道收敛一下，哪里还有大家闺秀的样子？”叶向高颇没面子的轻斥道。
  “哈哈哈，叶兄也不必太介怀了。令千金这乃是真性情，可是远远的胜过那些唯唯诺诺的府千金们呢，旁人求还来不及得到您这样的福分呀。”汪文言从善如流，眼珠转得飞快，如是夸赏。
  “对了，哥哥一定是回他那斗鸡坊看斗鸡去了，我去找他回来！”
  说完，姽婳朝着两人施完一礼，回过头去拽上喜翠，两个人抱上厚衣服一溜烟的跑了出去。
  “唉，这两个孩子，总是这么不让我省心。”叶向高拉着汪文言再次回到正厅，继续道：“青帮那边，虽然不知道姬郁非葫芦里面卖的什么药，但是我相信他不会做糊涂事，一定是要有大动作了。”
  “就怕这次青帮要玩火自焚喽。”汪文言端起茶杯抿上一口，“青帮这几天日日笙歌、莺莺燕舞，从媚仙楼、合欢坊接妓子去土地庙的轿子是一顶接着一顶。并且信誓旦旦的以为丐帮和红封教都是外强中干，青帮可以随时灭之。外面的人都觉得这青帮如此骄傲自大必将自掘坟墓、不能久存。”
  “帮派之间的争斗，我还真不敢定论什么。”叶向高略略琢磨了片刻，摇一摇头，“毕竟青帮陡然转性，其中必多有古怪，一时令人难以想通里面的原因。我的人一时半会也没传来消息，想必姬郁非的计划十分机密。”
  “我在丐帮的朋友已经传递来消息，他们与红封教约定好近几日就将联合对青帮出手。不论这青帮卖的是什么关子，在两帮绝对的实力碾压之下，都不会有好果子吃的。恐怕，叶兄与杨涟大人的一番苦心栽培要覆水东流了啊，这对付红封教的重担最终还是要落回到丐帮头上。”
  “唉，若不是这丐帮实在贪得无厌，总是借红封教之事换取自己的利益，我又怎么会另寻他路？但愿这次，姬郁非和青帮能自谋多福罢。”叶向高叹息一声。
  .......
  城南门头这里，叶展开了一间斗鸡坊，果不其然，他正在这里。叶展一向对斗鸡有着浓厚的兴趣，他认为斗鸡不光是一种娱乐，更是勇气与侠义的象征，也许在旁人看来这是飙狂至极的，但是他只认‘当年重竟气，先占斗鸡场’的理儿。
  斗鸡由来已久，都是用以善打善斗而著称的打鸡、咬鸡或军鸡，两雄相遇或为争食，或为夺偶互相打斗，可置生死于度外，战斗至最后一口气。有诗云：“裂血失鸣声，啄殷甚饥馁；对起何急惊，随旋诚巧怠。”
  斗鸡坊在刚开始时就只有一个斗鸡坑，渐渐地南来北往各种‘鸡王’、‘天鸡’汇聚挑战过来，一连斗上数次，斗个你死我活、纠缠不休，斗鸡坊名声也就传开了。
  斗鸡坊的斗鸡鸡爪鸡嘴上都戴着各种设计的铁钩利针，身上披银戴甲煞是好看。经常因此杀得满地是血，斗鸡也就更加刺激。据说叶展重金请来的训鸡师贾亮乃是唐代斗鸡大家贾昌的后人，颇有些训鸡的门道。
  每到了斗鸡的时候，贾亮都会头戴雕翠金华冠，身穿锦绣襦丝裤，手执铎拂，引导群鸡气宇轩昂的走到场地中央。在他的指挥下，群鸡进退有度、顾盼生辉，犹如战场上的将军，勇往直前，不叨得对手鸡血长流决不罢休。战斗结束之后，贾亮会命令手下群鸡按胜负关系列队，接受完众赌客的检阅，然后再整齐划一的回到鸡舍中去。
  今日场上有一只斗鸡叫做‘杀青’，红脖子红冠，嘴上的钢针前八缕呈喇叭状张开，那脖子粗的就如同人的手臂一样，就是人也经不住它啄在要害上。上次就是这只斗鸡啄红了眼才误伤了靠得过近有些入迷的叶展，导致他身上现在还有伤未好。
  这才半日不到，杀青已经啄死了四只对手。不少人都是抱着一举暴富的心思只压杀青的对手，想着买多赔多，结果斗鸡被啄死后，这些人只能是悻悻的离开。
  叶展最喜欢的便是杀青，看它斗得有些累了，便招呼伙计将杀青送回了笼中。那是一个红木雕花的斗鸡笼，约有半人高，上头两个扁担扣，竟然像是个轿子一样。透过帷帐，叶展宠溺的看着杀青，这只斗鸡也在看着叶展，丝毫没有面对主人时的忸怩之态。一人一鸡看了有一会，贾亮端着用羊刀切好的肉条送到杀青面前才算结束。
  叶展转身回到前厅，尽管鸡王杀青已经下场去了，但是前厅的斗鸡依旧十分的热闹。叶展在一个斗鸡坑驻足看了半天，看那只名叫刑天的斗鸡，它也是声名在外的。此刻正和一只浑身通红的外地斗鸡挑战者胶着厮杀在一起。坑外人群吵吵嚷嚷，围得里三层外三层。
  “啄它！啄它呀！”不时有人拍手叫好。
  刑天脖子里的羽毛炸了起来，整个脑袋像是膨胀了两倍，恐吓着那只外地鸡。叶展知道，放在以往的话，刑天羽毛一张，不出片刻，对手就会被啄死。
  果然，这次还是一样，刑天的脖子猛一前突，直击对面那只外地鸡的天灵盖，这是斗鸡最常用的套路。往往都是要啄杀几十下才能令对手落败。但刑天的嘴巴上带着张开的利针，这些细长的针极容易刺入对方的眼睛。
  刑天每次啄出都针对对手的眼睛下手，似乎是知道利针的用处似的。对面那只浑身通红的外地鸡，面上带着铁甲，从下巴处极为刁钻的翻出一根倒刺来，有手的中指那般长，弯曲勾上。在刑天啄过来的瞬间，立即飞起用这根倒刺去刺杀刑天的脖子。
  斗鸡之间一旦论起狠来，下手极重。刑天啄到对手的脑门上，火星乍起，引得众人一片叫好声。同时，外地鸡一下刺中了刑天的脖子，再往前一点便可以刺进肉去。
  周围的人张大了嘴巴，就在以为刑天难逃一死之际，刑天猛地后跳，立即连带着外地鸡一阵踉跄扯倒在地，刑天一下子就啄进去了对手的眼睛，一连数下，外地鸡瞎了眼连同鸡血都飙上了半空，四周的赌客们立即兴奋了起来。
  叶展打了个手势，吩咐伙计去收第二轮赌金，这只看似威武的外地鸡一受伤，赔率很快扶摇直上，之前买定的人纷纷倒戈。
  坑里，外地鸡靠着仅剩的一只眼睛垂死挣扎。刑天凶猛的发动攻势，在四周人喝彩的声浪中，像是能听懂似的，如同吃了枪药一般，一连十几个飞起连啄。钢针和倒刺在空中交击，两只斗鸡都撒开了血。
  尽管刑天已经稳稳占了上风，但是这只外地鸡的倒刺的角度非常致命，每一次刑天都能避开最致命的攻击，可是这根倒刺装在外地鸡的下巴，刑天是看不到这个角度的。它攻击的时候，几乎每一次都会在外地鸡扬起脖子躲避的时候被割到，自己整个脖子上已经血流如注。
  终于，杀红了眼的刑天抓住了一个极其好的机会，猛地连啄三下，在那只外地鸡整个身子往后跳躲的时候，从脖子上拉出了一条大血口子。外地鸡只走了两步，就有些站不住了。刑天痛打落水狗，上来对着外地鸡的脑袋就是连续攻击，外地鸡跌跌撞撞的逃窜，躲到角落里去，外地鸡的主人主动认输才算罢。
  所有人开怀大笑的大笑，叹气的叹气。
  伙计进入场内，一把抓起外地鸡的脖子，就往外拖出去丢给了外地鸡的主人。刑天也被送回鸡舍紧急接受救治，新场立即开始，新的斗鸡被带上来。
  叶展正欣赏的看着刑天，外面响起脚步声。一名伙计快步走到叶展身旁附耳说道：“公子，刚刚发现丐帮与红封教领着大批人马直奔城南来了。”
  “今日...就斗到这里吧，闭门，歇业一天。他们打他们的，我们不要搀和的好。”叶展有些咳嗽，摆了摆手道。
  “是，公子。”
  外面，晌晴的日头不知何时早已消失不见，漫天的乌云黑压压沉下来，树上的叶子乱哄哄的摇摆。一滴、两滴、三滴，开始下雨了，之前街道上整齐的脚步有些慌乱了。
  “哗啦啦——！”雨下的更大了，凹凸不平的地面已有雨水积满的小水洼了，溅进水洼的雨水荡起一圈圈小波纹。
  春雨暗暗塞峡中，早晚来自楚王宫。
  “哥哥——！”斗鸡坊远处，姽婳的声音遥遥传来...
  .......