天色已近黄昏，书房里掌起了灯，自斟自饮的牛满地已经微醉，手里握着酒杯，轻蔑一笑，什么平西王殷权，什么卫王唐九生，你们要不是靠着有个好爹，能有今天的成就？我牛满地从一个放牛的小牛倌，一步步熬到今天的封疆大吏，那完全靠的是自己，你们有什么资格和我比？
  事实上也的确如此，牛满地有骄傲的资本。虽然说神刀门门主齐望嵩做为他背后的金主，为他升官铺平道路，又出了很多力，可是主要还取决于牛满地自己的努力，至少在考中进士当上知县的过程完全是凭借自己的本事。考不上进士，之后的一切都谈不上，至于他和齐望嵩之间，不过是互相利用，狼狈为奸罢了。
  牛满地夹起一只油焖大虾，却突然放下，他又想起了下午接到表侄叶腾蛟的密报，不由有些气闷。剑南八郡，原来都在他牛满地的手里，从做铁山县知县开始，他已经主政剑南道十几年，是剑南道当之无愧的无冕之王，可以在剑南道呼风唤雨。平西王殷权之所以不遗余力拉拢他，正是看中他牛满地在剑南道的庞大势力。
  可万万没想到，从今年夏天开始，剑南道就开始风云突变了。先是国师的儿子唐九生跑到湖州郡，把原本骑墙观望的湖州郡守苏长林给争取了过去，还让重来等人在湖州练起了兵。随后这小子又跑到江州，把原本就不听使唤的江州郡守金达忠也给纳于麾下，还顺势铲除了神刀门的齐望嵩。
  要知道，齐望嵩是牛满地布在江州郡的一颗重要棋子，虽然郡守金达忠不听话，可是有齐望嵩坐镇江州，再加上江州别驾李子明，就足可以架空金达忠。必要时，更是可以让齐望嵩直接出手宰掉金达忠，由别驾李子明代理江州政务军务。牛满地一直在为自己暗度陈仓的手段而得意，却没想到会毁在唐九生手里。
  更让牛满地想不到的是，那位一向懦弱无能被天下人耻笑的小皇帝突然有了惊天大手笔，不顾朝臣和诸王的激烈反对，以迅雷不及掩耳之势加封唐九生为卫王，还让他总督剑南道各级官吏军民，在剑南一手遮天的经略使一夜之间就成了极其尴尬的老二。
  安舒郡成了唐九生的封地，宣通郡成了杜若的封地，加上之前唐九生下江州时，江州郡守已经投靠了唐家，湖州郡守也投靠了唐家，虽然连山郡守还在骑墙观望，可是当阳县已经驻有唐九生的铜雀军。
  牛满地在剑南道苦心经营十几年，地位几乎等同于一位大藩王，可眨眼间剑南道却已有超过半壁江山易手，你说牛满地闷不闷？更要命的是，现在唐九生又打起了剑州的主意，剑州郡、鹿野城这两郡，是牛满地的铁杆嫡系，唐九生这小子连剑州都想动，还让不让人活了？
  徽宗在位的末年，牛满地终于熬到剑南经略使的位置，最开始他确实想做个能吏，为朝廷分忧，博个名垂青史。可是最后却看到藩王们纷纷有不臣之心，徽宗只顾着搞女人，最后死在女人的肚皮上。做为江山之主的徽宗自己都不忧，还要牛满地分什么忧？继任的小皇帝连太监都搞不过，大商还有什么前途？
  所以最后牛满地观望许久，有了新的想法，反正自己在剑南道有兵有权，难道那些藩王们整天想着自立，我牛满地就不可以吗？于是牛满地开始养寇自重，同时不断整顿军备，广积粮，就是为了有一天，天下有变的时候，他能够裂土封疆，就算做不成大商的皇帝，他也要做剑南的土皇帝。
  什么平西王殷权，如果不靠着你爹，你就是个卵！你能当上大商的皇帝，我牛满地就能把你给掀翻！但是牛满地还是选择了和殷权眉来眼去，毕竟剑南才仅仅一个道，只占大商版图的二十分之一，只凭一个人起事，太难。牛满地迫切的需要盟友，为此，他还偷偷联合了远在辽东的经略副使云青扬。
  做了十几年辽东经略副使的云青扬同样是不甘久居人下，所以选择和牛满地联手，投靠了平西王殷权，蓄养死士，蠢蠢欲动。两人私下约定，一旦天下易主，他们再联手搞倒殷权，划江而治平分天下。
  这三年来，剑南道的郡守知县们天天剿匪，匪患却日益猖獗。牛满地早已经暗示自己的嫡系，不许真剿匪。因为山上那些人虽然是匪，可是却有近半数都在暗中投靠了牛满地。有朝一日牛满地起兵之时，这些人摇身一变，就是他部下的官兵。
  可是唐九生才来到剑南道两个月时间，竟然真的剿灭了好多山寨，有些原来是牛满地的人马，转身又去投靠了唐九生。这对牛满地来讲，简直就是在抽他的耳光一样，牛满地不止肉疼，心也疼。
  牛满地手里紧紧握着白玉酒杯，一双大三角眼里充满了阴毒和怨恨，自言自语道：“姓唐的，既然你不仁，就休怪我不义！”牛满地突然又哈哈笑了起来，“我的王爷，你要是不小心死在那些山匪的手里，下官也是没有办法的事情啊！”
  ……
  唐九生和胖子、夏侯灵玉押解着马元禄一路向西，已经离剑州城只有百里路程。剑州郡，地处大商西部边陲，穿越剑南山脉，五百里外就是洛伊国，做为边陲重镇之一，剑州的防卫工作不可谓不重，好在剑南山脉是天险，洛伊国又没有实力进犯大商，所以两国百年来相安无事。
  可是相安无事，不代表就永远无事，尤其大商国此时正处在多事之秋，素有异志的郡守叶腾蛟倒也不敢松懈，剑州的八千驻防军队必须牢牢掌控在他的手里。
  剑州郡多山，有人曾这样评价剑州这地方：地无十里平，天无三日晴。这不，唐九生三个人押解着马车，已经从崎岖的山路走到了老爷岭。只要再往前走十里路，就出了山，前边八九十里就是难得的平地，能够一马平川的到达剑州城下了。都说山路十八弯，这里的山路何止十八弯，简直一百八十弯也不止。
  一路走来又饥又渴，骑在马背上的胖子已经嘴唇干裂，胖子摘下挂在马背上的水囊，仰着脖子把水囊里最后一点儿水倒进了嘴里，咂了咂嘴，不满的嘟囔道：“老唐，水没有了啊！你说你堂堂一个王爷，带着兄弟混到这个份上，连喝的水都没有了，传出去丢不丢人？”
  唐九生哈哈大笑，摘下自己的水囊丢给了胖子，“这有什么丢人的？本王甫一上任就明察暗访，不辞劳苦处理治下的滥官，为民除害，传出去只会对本王的名声有大大的好处！胖老弟，不要吃点儿苦就泄气，办完了叶腾蛟，我请你到青楼喝花酒！给你包下十个花魁，额外赠送一个头牌，管保你火气全无！”
  胖子接过水囊，哼哼了几声，“那不是火气全无，那是生气全无好吗？一次十个花魁一个头牌，胖爷还活得了吗？都给吸成人干了，还能有什么火气！”
  夏侯灵玉对身边的两个想逛青楼的男人翻了个白眼，低声道：“恶俗！”
  胖子嗤笑道：“你懂什么？如果我们男人都不去光顾青楼，那些如花似玉的姐姐妹妹们都要饿死了！想想青楼里那些如花似玉的姐姐妹妹，胖爷我就心生怜爱！”夏侯灵玉索性扭过脸去，装作没听见，实在懒得理那个死胖子。
  山路又转过一个弯，原来已经到了山口，眼前立刻豁然开朗起来，前头开道的胖子却猛然带住了马，举起右手示意唐九生等人停下。只山口前的空地上，已经依次排开几百人的队伍，堵住了下山的官道。
  这些山匪也算得上是装备精良，前面一排是盾兵，中间弓弩兵，后面是枪兵和刀兵，还打着一面绿色的旗子，旗子上面绣着三个金色大字“老爷寨”，后边还有位骑着高头大马，挎着马刀，手中提着长枪督战的大汉。这些山匪阵列整齐，鸦雀无声，却反倒给人带来一种极大的心理压力。
  好不容易从山里走出来，终于见到了活人，却是一群山匪。胖子怪笑一声，“我艹，遇上山匪了！娘的，胖爷正愁着没吃没喝呢，你们居然送上门来，简直太好了！”胖子拨马转回身，取下挂在马车上的大锤，扭了扭脖子就想冲过去马踏群匪。在胖子眼里，他可以轻易碾压这群跟他不是一个重量级的废物。
  唐九生喝止了胖子的莽撞行为，“胖子，不急着动手！你不觉得这支队伍很怪吗？你平时见过这样队伍整齐装备精良的的山匪？这伙山匪明显训练有素，不可轻敌！”
  胖子不以为然后哈哈大笑道：“这样的队伍，就算有千人，胖爷又有什么好怕的？”胖子不听唐九生的劝告，两腿一夹马肚子，挥舞着双锤冲向挡住去路的山匪。此时胖子离那些山匪还有两百步的距离，却猛然见第一排的盾兵有序向两边闪开，山匪队伍中推出十五辆像木箱子一样的车来，车上还蒙着灰色的布。
  每辆车还配有五名喽罗，不止胖子疑惑，连唐九生和夏侯灵玉也有点儿蒙，这些蒙着灰布的箱子车有什么用处？胖子在马上只是稍微犹豫了一下，仍然放马前冲。那些推出箱车的喽罗猛然掀开灰色的布，原来车上架着明晃晃的弩机！
  唐九生大吃一惊，他认出这些弩机并不是普通的弓弩，是专门针对武林高手设计的落日弩，唐九生见势不妙，运足气机大吼一声，“胖子快回来！”