鬼界的天空是灰色的。
  没有花草，没有白云，入目一切皆是漆黑坚硬的石头，地势凹凸不平，有壁立千仞的山峰，亦有深不见底如血盆大口的山谷，仿佛只要从空中摔下便立即将人吞噬。
  论起源头来，鬼灵本是一家，鬼界与灵界原亦是相通，却在洪荒初年因修炼一途上的分歧而分为两支，灵族以天地之灵气维系生命，鬼族却自身发生了变异。灵族生来便有肉身，但肉身的寿命并不长，在肉身消逝后，灵族能以魂魄的形态在世间存在上万年的时间，因此被称为灵族，而上古时候的鬼族大多是失去了甚至自行放弃肉身堕入鬼道的，修炼的是凶邪一途，如当年的铁山鬼，被父神打碎了肉身后堕入鬼道，此后为维系生命吸食活人精气，被世人所唾弃。因此鬼界大都是穷凶极恶之人，其余五界皆避而远之。
  她幼时曾对鬼界充满了好奇，但父神母神皆说鬼界是六界之中至污秽之地，一直以来都禁止她踏入此处，只有后来一次阎烬不堪她的纠缠，带着她在鬼界边缘绕了一圈，然而那时的她只是嘴上功夫厉害，若真要进去还是犯了怂，她本能地不喜欢这个地方，仅仅只是稍稍接近便觉得浑身不舒服，既厌恶又害怕，于是全程抱着阎烬的脖子没下来过，为此还被弈樵嘲笑了好长一段时间。
  数万年过去了，这一次只有她一个人来。鬼界的天空还是那个颜色，空气还是那般凝滞不通，如同一个巨大的坟墓，凝固的灰尘构成了天顶，空荡荡地装载着无数孤魂野鬼。这一次，害怕是没有了，可厌恶还是那般鲜明地横亘在她的眉头。
  远方有一座座石头建造的城池，中央簇拥着王都，却丝毫看不见人影，浓雾编织出诡秘而危险的氛围。
  她看着下方空荡荡充斥着沉寂死气的大地，掏出地图，向着王城外的山涧而去。
  长渊办事素来稳妥，弈樵管他要了鬼界的地图，说了是要去朽翁处的，他便详细地标注了朽翁的住处以及周边地形，以备不时之需。
  这是一片延绵起伏的山脉，朽翁所居之地乃是一处断堑，一座高峰从中硬生生裂为两半，下方浓雾密布深不见底，隐约可见嶙峋凸出的岩石和石缝中难得生长出来的松树。
  天色晦暗，没有阳光。若非亲至此地，她根本不敢相信竟然有人会住在这样的地方。
  此时曦和的感觉非常不好。
  她再三确认了地图上画的就是这个地方，为了保险起见在周身布下结界，才沿着山壁向下掠去。
  从潮湿的浓雾中穿过，耳边隐约可听见岩缝里的水声，却找不到水在何处。松树从山岩中钻出来，半枯半荣，深青色的针叶在这环境中几乎成了黑色，枝干弯曲干瘪张牙舞爪，如黑暗中伸出的骨节分明的鬼手，有枯死干裂的老皮，漆黑尖锐的指甲。
  山涧深不见底。
  只见岩壁上崎岖处隐约出现一间石屋，曦和在距离其数丈之上停下，挥散浓雾，取出夜明珠，温吞的光沿着浓雾发散开来，只见那石屋长约三丈，如跗骨之蛆紧贴于山壁。
  屋外有结界，横向覆盖了整片山涧，外人难以再往下了。
  她无法察觉下面是否有人。
  她托着夜明珠四下看了看，余光瞥见一侧山体上似乎刻了几个字。
  她凑近去看。
  朽翁居处，来者是客。
  分明很温和的八个字，却深深刻入石壁，涂上了血红色的漆，无端地让人感到阴森诡异。
  她看向下方无形的结界，淡淡扬声道：“既然来者是客，朽翁又为何闭门不见？”
  山涧中有空旷的回音。
  须臾的沉默后，下方响起一个声音：“并非闭门不见，只是尊神法力高强，这世间恐怕再无结界能拦得住尊神了。”
  呼啸的风伴着苍老干涩的声音卷起，结界霎时间撤去，浓雾被吹散，露出下方漆黑却在夜明珠下轮廓分明的石屋。
  石门挪动发出沉重的摩擦声，石屋一侧打开一个黑漆漆的洞，屋内传来朽翁的声音：“尊神，请进罢。”
  曦和看了一眼石壁上血红色张牙舞爪的大字，向下而去。
  屋内一片漆黑，她跨入门槛，就着夜明珠的光，可见一个枯槁的人影坐在角落里。
  “噗”的一声，蜡烛蓦地照亮室内，是自她进入鬼界以来所见的唯一能给人带来温暖的东西。
  山涧中极冷，墙角铺着厚厚的草席，石台上的一点烛光昏暗地跳跃，年迈的铁山鬼盘腿“坐”在草席上，宽大的斗篷下可见身体干瘪如老尸，头发灰白稀疏，铁灰色的瞳仁在烛光下几乎透明，面容丑陋布满了伤疤，几乎没有一块好肉。
  朽翁已经没有肉身，盘膝漂浮与草席之上，不需禁食，也不需安眠，十数万年来所做的，只有修炼以维持生命而已。
  她从前听说过，鬼道修炼用的乃是活人的精魄以补自身元气，也不知这铁山鬼究竟吸食了多少人的魂魄，才得以活至今日还依旧风生水起。
  见到她进来，铁山鬼咧嘴一笑，露出残缺肮脏的牙齿：“坐。”
  曦和倒是不嫌弃，于他对面席地而坐。
  石桌上的蜡烛是新的，滚烫的蜡泪顺着躯干流下，至底座很快凝成固体。
  朽翁嘶哑地笑了几声，那张脸因表情的变动而显得扭曲：“老朽早知尊神会来，特地弄了这蜡烛，尊神在那亮堂堂的天界过了几万年，怕是不适应鬼界这黑漆漆的日子。”
  话虽如此，曦和却丝毫未觉得他是好意：“你怎知我会来？”
  “有人不惜以重利相换，求老朽办了件事，老朽虽然窝在这地底终年不出，却也想通通外界风闻。既然要办这么一件大事，自然要知道来龙去脉。谁知让老朽钓上了一条大鱼。”朽翁的嘴角微咧，看着像是在笑，“尊神，这条大鱼，就是你呀。”
  曦和心下虽有疑惑，却也知这朽翁必然不会将那人的身份告知于她，只淡淡问道：“那你且说说，我此番前来，所为何事？”
  “若是老朽所料不错，想来尊神为的是那可怜的天族太子罢？”
  曦和冷冷地看着他：“我知朽翁规矩，既然来了便不会吝惜，你且告诉我如何救他，你想要什么，我即刻奉上。”
  “尊神的身上可处处皆是宝，若是老朽有法子救他，不惜一切代价也要将尊神的魂魄弄到手。”朽翁斗篷下的手臂抬起，轻轻一挥，烛火飘散下来，距离她的面孔极近，朽翁飘过去凑近了一些，像是要借着光看清她的表情，“可惜，魔神的元神哪里那么好搞定，那东西随着天帝一族休养生息十数万年，早已扎根在他们的血液里，凭尊神的本事，自然可将其□□，可尊神不就是担心贸然拔除于那小太子性命有险么？”他重新飘回草席上，“连尊神都做不到的事，怎会想到来找区区在下？”
  曦和冷声道：“你做不到？”言罢便欲起身离开。
  “且慢。”朽翁扬声道，“尊神未免太性急了，老朽虽无法施以援手，却并非什么都不知道。”
  曦和顿住：“你究竟要说什么。”
  朽翁见她已经失去了耐心，也不再藏着掖着，道：“鬼界与灵界相交之处，有一混沌之地名曰枉死城，其中所居皆是六界中因心有执念难以往生之人。”
  曦和眸光微动。
  “枉死城没有旁的宝贝，唯独有一柄安魂伞，可护世间一切魂灵。”
  “如何得之？”
  “枉死城中皆是鬼魂，安魂伞乃是实物，鬼魂无法触之，若是尊神进去，只有你一人可得。可是——”朽翁再次凑近，烛光下，脸上的笑意因无数伤疤而显得狰狞诡谲，“那是一个充满了执念的地方，等闲可不敢踏入。不过既然是尊神，想必不在话下。”
  曦和看了他一会儿，道：“你要何物来换这个消息？”
  朽翁摆摆手：“老朽并无解题之法，此消息虽有用却万分凶险，倘若尊身去了，或许也会丢了性命。你我二人一半一半，不算报酬。”
  “多谢。”曦和抬步离去。
  她行至门口，背后才继续传来朽翁的声音：“世事轮回，想当年你父君毁去老朽肉身，令我险些灰飞烟灭，老朽得益于安魂伞才活至如今。谁知今日，你竟因安魂伞有求于我，若是你也在那枉死城灰飞烟灭，那老朽此生将再无遗恨。”
  她只微微停步，没有留下任何回应，便腾身离去了。
  漆黑的岩壁与云雾飞快从身侧掠过，她一路沉默着向上而去。
  枉死城，枉死城。
  她听过这个地方。
  那里不像鬼域什么都没有，那是鬼界与灵界之间六界至混沌之地。有鬼差驱赶着枉死的亡灵成队地走下悬河，再从河的对岸爬上来，有的鬼会死在河里，有的则继续日复一日年复一年的旅途，直至将来某一天像其他鬼一样死在河里。
  那是是彻彻底底的鬼魂的地盘，没有人能活着出来。