额哲听了，挥手命侍从退下，淡淡地对鄂札伊格格说道：“格格怕是看错了。”
  鄂札伊格格此时已经看出额哲是一意要维护这个男狐狸精了，银牙暗咬，不过也知此时不是发作的时候，只得勉强一笑，不作声了。
  额哲不再理会她，只专心看大厅中的舞乐，不时敬皇太极一杯酒。
  皇太极也当做什么也没发生的样子，神色自若地与额哲继续谈笑，大厅里重新恢复了热闹。
  谢瑾面上镇定如常，心里却暗暗有些有些焦急了起来。透过场中的舞姬，可以看到皇太极那十几个亲卫站在窗外，目光却是紧紧盯着大厅中众人的一举一动，侍从们端菜、传酒，一点小动作都瞒不过他们的眼睛。
  而大概是刚刚谢瑾的动静太大，有两名护卫的目光一直若有若无地随着他。
  看来想再寻机下毒，是没什么机会了。谢瑾没想到自己的精心策划会被鄂札伊格格无意中打乱，一边心中暗自恼怒，一边思量着对策。
  难道要按第二个计划行事？谢瑾看向皇太极那边，他身边只有两名护卫，如果此时让张庭进来，趁其不备，以张庭的身手，起码有七成的把握将皇太极当场击杀。
  然而这样的话，再想脱身就难了。
  或者今日先放皇太极一码，等待下次的机会？
  谢瑾举棋不定，目光不断飘向大厅外站着的成排护卫，始终难以下定决心。
  就在这时，谢瑾视线无意中扫过鄂札伊格格那边，瞳孔骤然一缩。
  只见鄂札伊格格不知什么时候把谢瑾帮她斟的那杯酒端了起来，吃了一口菜后，以酒佐菜，将那杯狸子酒缓缓咽了下去。
  牵机酒的药效发作极快，只有不到一刻的时间，谢瑾当机立断，轻声对额哲说道：“台吉，我先下去了。”
  额哲握了握他的手：“今日委屈你了，等酒宴结束后，我再来找你。”
  谢瑾点了点头，最后再深深看了额哲一眼，毫不犹豫地转身离开。
  额哲看着谢瑾从数名舞姬一侧穿过，最后消失在大厅门口，心里不知为何泛起了一丝异样的感觉。但这时皇太极又朝他敬酒，只得把这丝异样抛到脑后，举杯与皇太极共饮。
  谢瑾走到大厅外，张庭和孟古带着二十多名手下，正在不远处等候，他朝两人使了个眼色，径直朝台吉府后门的方向走去。
  台吉府的后门，今日已经被换成了谢瑾自己的人守卫，外面停着三十几匹马。
  谢瑾一言不发地翻身上马，在众人的簇拥下，向察罕浩特城的西门疾驰而去。
  一路上异常的顺利，三十多骑都是穿着台吉府亲兵的服饰，无人敢拦。到了西城门口，谢瑾只拿出腰牌在守卫面前晃了晃，便畅通无阻地出了城。
  到了离城五里的地方，有两名手下带着三十多匹马在此接应。
  此时王庭那边还没有追兵追来，谢瑾一行换了一人双马，自此茫茫大草原，察哈尔人即便骑术再精良，也不可能追上了。
  张庭和孟古见谢瑾脸色沉郁，丝毫没有逃脱升天的喜悦，估计是事情没有成功，也不敢多问，护卫着谢瑾一路往星芒山而去。
  星芒山位于河套草原和坝上草原的交接地带，这里丛林茂密，山高险阻，除了飞羽寨外，还聚集了其它大大小小十数支马贼。“星芒山”并不是单指一座山，而是这一片山脉的统称，意指山林太多，如天上的星星般数不清。
  飞羽寨位于星芒山中一个叫燕子岭的山头之上，在星芒山脉中也算是实力极强的一支马贼了，当初孟古带人攻上这里，杀死了飞羽寨原本的大当家张越青，附近几个山头上的几支马贼都静悄悄没有动静。
  孟古占据燕子岭后，本来是要按规矩派人去拜访附近的各家马贼，但恰好在此时收到谢瑾命他前去察哈尔王庭的急信，只得暂时把燕子岭的事务丢下，选了三十名手下急急赶往察哈尔王庭。
  因着孟古提前派人往燕子岭上报了信，当他们穿过弯弯曲曲的山林，来到燕子岭山脚下时，留守在寨中的三个头目都已经在此等着了。
  孟古一一替谢瑾引荐，“这是郑虎郑兄弟，原先是飞羽寨的七当家，这次属下能轻易攻上燕子岭，还是多亏了郑兄弟里应外合，不然不会这般顺利。这是秦云龙秦兄弟,当初属下奉大当家之命来组建马贼，便是秦兄弟最先带着五百多名弟兄前来投奔，这次攻打燕子岭，也是出了大力，功劳颇大。这是关谭关兄弟，也和秦兄弟一样，在属下攻打燕子岭之前带了四百多名兄弟前来相助，在这次夺取燕子岭的过程中出了大力。”
  等孟古引荐完，郑虎、秦云龙、关谭三人便齐齐拜下，向谢瑾行大礼：“见过大当家！”
  谢瑾上前将三人扶起，笑道：“都起来，以后大家都是自己兄弟，不必如此多礼。”
  三人依言起身，面上虽然恭恭敬敬，但目光却不时隐隐落在谢瑾身上，暗含打量。
  谢瑾看在眼里，心里明白他们三人对自己这个从未谋面的大当家，虽然看似恭敬，但心中未必能有多服气。
  在来星芒山的一路上，谢瑾就已经从孟古口中，大体了解了燕子岭如今的情况。
  孟古作为二当家，实力自然是最强的，手下有一千七百多人，不过，这些人当中，有差不多一半是从山陕一带逃荒来草原的青壮，论起战斗经验，比起积年的马贼，自然是远远不如。
  而在孟古之下，便是原来飞羽寨的七当家郑虎，他是因为原来的飞羽寨大当家张越青仗势强抢了他的小妾，心中怀恨，在孟古派人跟他联络之后，便立刻答应作孟古的内应，里应外合一起端了张越青的老巢。在飞羽寨覆灭后，他收拢了大部分飞羽寨原先的人马，手下也有近千的悍勇。
  至于秦云龙和关谭，则是因为没有粮食，带着数百手下在草原上已经快活不下去了，后来经人牵线，投入了孟古麾下。
  其中秦云龙和大多数马贼一样，出身大明陕西一带，犯了事后来草原上讨生活。而关谭则情况特殊，他原本是被掳掠到辽东女真那边的包衣奴才，后来纠集了一批同样的汉奴，找机会逃了出来，因为剃了头而且曾为女真效力，明廷那边不肯承认他们大明百姓的身份，进不了山海关，只得一直在草原上游荡。
  这三人各有经历，却都是久经风雨的马贼，能在草原上活到现在，自然都是不缺手段的。想要获得他们的忠心，怕是极难。
  不过加上从察哈尔带出来的五百牧奴，谢瑾这边的实力，足以完全压制住他们，倒是不怕他们起什么歪心。
  谢瑾不动声色，一派和气地与三人谈笑，在众人的簇拥下，登上了燕子岭的议事大厅。
  在上首主位坐定，略略寒暄几句，谢瑾便笑道：“我初来乍到，也不太了解寨中的事务。不过路上听孟二当家说起，几位在这次攻下燕子岭的过程中，都是出了大力的，可谓劳苦功高，只是因着还没禀报我，所以还没有论功行赏。这样如何，以后郑兄弟便是我寨中的三当家，秦兄弟为四当家，关兄弟为五当家，诸位觉得如何？”
  郑虎三人自然要推辞一番，不过谢瑾坚持，只好上前行礼拜谢。
  虽然手中的实际权利并没有增加多少，但三人这便算是正了名，不管心里如何想，脸上都露出了感激欢喜之色。
  谢瑾又道：“来，我再给各位介绍一下，这位是张庭张兄弟，以后便是寨中的六当家。”谢瑾对张庭这次在王庭的表现颇为满意，这六当家的位置，便算是对他的奖赏了。
  张庭出来行礼拜谢，然后又与其他几位当家互相见礼。
  因着谢瑾才是第一次到燕子岭，又一路疲乏，郑虎三人都极有眼色，并没有拿出什么事来烦扰他，只是略略叙了话，表了忠心之后，便起身告退。
  隔了两日，谢瑾派人去拜访附近的几支马贼，赠送了礼物，便算
  宣告了燕子岭正式易主，在星芒山脉驻扎下来了。
  整个星芒山脉，绵延五百多里，里面大大小小的马贼有十余支，不过里面实力最强的，便是被孟古带人剿灭的飞羽寨和赤峰山上的黑荆虎。
  原本的飞羽寨，因为背后有着张家口王家商号的扶持，养着两千多的人马，势力颇大。
  而赤峰山的黑荆虎，原本是山西境内聚啸山林的匪寇，因着有一次不小心打劫了过路的朝廷官员，被朝廷派大军围剿，走投无路之下逃到塞外，成了河套草原与坝上草原这一带颇有名气大的马贼。
  至于其他的十几支马贼，则基本只有数百的人马，最多的那一支也不过近千之数。这些实力不强的马贼是天然的盟友，相互之间抱团结盟，以对抗燕子岭和赤峰山这两支武力强大的马贼，在星芒山脉艰难地生存下来。
  燕子岭的易主，在星芒山脉似乎没有激起什么水花，除了黑荆虎派人前来拜访过一次外，其余的十几支马贼，并没有什么反应。至于平静之下的暗流涌动，就不是谢瑾可以知道的了。
  深山中的日子十分平静，谢瑾平日不怎么管燕子岭的事务，基本都是丢给孟古，当了完全的甩手掌柜。
  他并不是多信任孟古，毕竟人心复杂，哪怕孟古现在对他忠心耿耿，但日子久了，也难保不会起其他心思。
  他不怕孟古背叛自己的真正原因是，在这燕子岭上，不管是孟古，还是郑虎等其他几位当家，都没有能力养活寨子里这四千多的人马。
  在草原上，拳头其实并不是最重要的，唯有粮食，才是一切的根本。
  对于每日刀口舔血，在饥寒交迫中挣扎的马贼来说，忠心是件很廉价的东西，谁能给他一口饭吃，便会为谁卖命。
  所以谢瑾其实并不太在意郑虎等人是否忠心于自己，只要他们还有求于他，便只能听从他的命令，臣服在他的脚下。
  谢瑾虽然躲入了深山中，但一直关注着察哈尔那边的动静。
  消息断断续续地传来。
  鄂札伊格格的死亡，并没有影响女真和察哈尔的结盟。林丹汗将一贵族之女收为义女，以蒙古公主的身份，嫁给了后金的四贝勒皇太极。
  至于鄂札伊格格的死亡原因，则有无数个版本在草原上流传。
  其中有两种说法在草原上流传得最广。
  一种是说这是大明为了破坏察哈尔和女真的联姻，所以派奸细潜伏在额哲的台吉府中，伺机毒杀鄂札伊格格。
  另外一种说法，则颇为香艳。据传额哲的台吉府中有一名男宠，平日里深受额哲宠爱，因着不忿额哲娶妻，所以在额哲宴请那位鄂札伊格格时，公然在她酒菜中下毒，致使鄂札伊格格芳年早逝，魂断王庭。
  谢瑾听到这两个传言时，只是不在意的一笑，便丢在脑后了。
  深山中的生活，是枯燥而无聊的。与其他马贼每日为了温饱挣扎，绞尽脑汁去打劫过路商旅或是蒙古草原上游荡的牧民不同，燕子岭因为粮草充足，谢瑾的手下，日子过得格外舒坦。
  当初孟古攻打燕子岭之前，谢瑾便派人送来了大量的粮草。在占据燕子岭之后，又从原本的飞羽寨中缴获了大量的粮食，粗粗算来，起码用到过冬是没有问题的。
  不过也不能这样坐山吃空，谢瑾这段时间一直在琢磨着，如何开辟新的财源。
  他手上还剩下两万多的现银，再加上积攒下来的额哲平日里赏赐给他的那些珍贵物件，还有上次私自昧下的那匣上好的珍珠，林林总总大概值五十万两银子。
  不过乱世之中，即便是金银也没有粮食可靠。更何况，在接下来的数年间，草原连年大旱，大明陕西、河北、山西一带洪涝旱灾频发，粮食连年歉收，价格一年一变，几乎是翻倍的涨。
  此时大概再也没有比囤积粮草，倒买倒卖更划算的生意了。
  谢瑾认真思考着，准备等过阵子风声过了，便派人去张家口联络靳良玉。
  而就在他悠哉度日的当口，燕子岭上突然来了一位不速之客。
  来人是张家口王家商号的使者，想要拜见燕子岭新的大当家。
  谢瑾听了手下的通禀，倒是起了好奇之心。他知道原本的飞羽寨背后便是有王家商号在扶持，只是现在飞羽寨已经覆灭，这么大的消息，王家不可能不知道。他们在此时找上门来，也不知是为了何事。
  王家的使者是一位四十多岁的中年男子，见到谢瑾，不禁微微一愣。他没想到燕子岭这四千多桀骜不驯马贼的首领，竟然是一个看起来十分文弱的公子，而且年纪似乎也不大，起码以他的眼光来看，绝不会超过二十岁。
  不过中年男子能被王家派出来当说客，反应也是极快的，只微微愣神片刻，便立刻恭敬地朝谢瑾行礼道：“在下杨承泽，见过谢大当家。”
  谢瑾饶有兴致地看着他：“王家派你来燕子岭，不知是为了何事？难道你们不知道，张越青早在四个多月前，便已经成了刀下亡魂了么？”
  杨承泽镇定地道；“我们王家，与飞羽寨本来也只是合作的关系，双方各取所需而已，与原本的张大当家，其实并无特别的交情。因此在听说燕子岭易主之后，我东家特意派我过来，一是为了恭贺谢当家入主燕子岭，二来嘛，也是想要当面和谢当家解释一声，以免产生什么不必要的误会。”
  谢瑾自然不信他的鬼话，不过也差不多明白了王家的来意，便淡淡道：“好了，我知道你的意思了。你回去后只管转告你家主人，燕子岭无意和任何人作对，今后并不会特意针对你们王家商号，只要你们每月按规矩缴纳足够的过路费，我们便井水不犯河水，相安无事。”
  “不，大当家没有明白我的意思。”杨承泽笑了笑，道：“我们东家的意思是，想要继续之前和燕子岭的交易。”
  谢瑾一怔，他自然知道这之前的“交易”指的是什么，无非是王家商号给飞羽寨提供粮草，而飞羽寨则成为王家手里的一把刀，供其驱使。
  他知道草原上很多马贼背后，其实都有各家商号的身影。没有商号支持的马贼，在草原上的生存是极为艰难的，每年冬天，都要死一大批人。
  谢瑾若有所思，半晌后，才微微笑道：“我对你们之前和飞羽寨的交易没兴趣，不过……”谢瑾悠悠道：“我想和你们王家做另一笔生意，不知你们感不感兴趣？”
  杨承泽一怔，顿了顿，才道：“愿闻其详。”
  “我可以按照比关内上浮三成的价格，收购你们手中的粮食。而且不需要你们送到星芒山，只要运出张家口外，我便能亲自来取。”