虽然极不情愿，到了用晚膳的时点，连布尔还是慢腾腾去了翠竹轩。
  谢瑾已经在正堂屋里等着了，见他到了，竟冲他和气的一笑：“连公子来了。”
  连布尔简直有些受宠若惊，这不是他第一次见谢瑾，但以往他都是被当成空气无视掉，这还是谢瑾第一次和他说话。
  他定了定神，与谢瑾寒暄了几句，然后一起坐下，各色菜肴便流水般送了上来。
  翠竹轩里的饭菜，膳房自然是下了大功夫做的，十分精致可口，但连布尔心里担着事，再美味的食物吃到他的口中，也是味同嚼蜡，食不下咽。
  谢瑾除了最开始和他说了几句话外，便不再搭理他，专心致志地用膳。
  房间里静极了，只偶尔听见碗筷轻轻交错时碰撞的声音。连布尔如坐针毡，只盼着这顿饭赶紧结束才好。
  好不容易等谢瑾吃完了，接过其木泰递过来的茶水漱口，连布尔也紧跟着放下碗筷，开始酝酿着如何告辞离开。
  谢瑾这时却看着他笑道：“连公子不再继续用点了吗，我看你刚刚吃得极少，莫非是饭菜不合口味？”
  连布尔连忙道：“怎么会，谢公子这里的饭食，自然是极好的。只是这几天天气太过干燥，我胃口便有些不开，倒是浪费了谢公子一番心意了。”
  谢瑾闻言微微笑了一下，只是笑意却不达眼底，有种冰冷的错觉。
  见谢瑾半天不说话，连布尔硬着头皮告辞道：“今日多谢公子的招待了，现在天色已晚，我就不打扰公子休息，先回翠茗轩去了，改日再回请公子。”
  谢瑾正拿着温热的面巾擦手，闻言头也不抬地道：“连公子何必急着离开，我一见公子便觉得投缘得很，还想多留公子几日呢。这翠竹轩里空房也多，连公子随意挑一间住下便是。”
  连布尔张口结舌：“……这、这不太好吧，太打扰了……”
  谢瑾笑吟吟道：“不打扰，只要连公子不嫌弃就好。”言毕，根本不容连布尔拒绝，直接命索乌图带连布尔下去厢房。
  连布尔想要反抗，但看到门口站着的额哲赐给谢瑾的那几名亲卫，正虎视眈眈地看着这边，只得死了抵抗的心，求饶道：“公子好歹让我回去翠茗轩一趟，拿几样换洗的衣裳过来。”
  “何必你亲自去，让跟着你来的这个侍从回去拿便好。”谢瑾目光转向阿桑，慢悠悠笑道：“对了，别忘了再到前院书房说一声，免得台吉去了翠茗轩找不到人。”
  连布尔本来已经吓得面无人色，听了这话，倒是稍稍安心了点。看起来谢瑾没有要瞒着台吉的意思，似乎只是想拿自己做筏子，那么他暂时应该还是安全的，不会立刻步了索英的后尘。
  看着连布尔主仆两人跌跌撞撞地出了门，在一旁伺候的其木泰震惊得几乎说不出话来，半晌才反应了过来：“公子，这……台吉知道了，会不高兴的……”
  他万万没想到谢瑾把连公子叫过来，竟是想要软禁他，否则肯定会提前劝阻的。
  谢瑾擦完了手，随手将面巾往盆中一扔，溅起了无数的水花。
  “不高兴又如何。”他漠然道。
  .
  谢瑾以宴请为名，公然将这段时间最得宠的连公子软禁在了翠竹轩。这个消息像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个后院。后院的公子们目瞪口呆之余，看好戏者有之，兔死狐悲者有之，纷纷把目光投向前院，看额哲会如何反应。
  然而额哲的反应，便是没有反应。
  距离谢瑾囚禁连布尔的时间，已经过了三天，前院却连一丝动静都没有。额哲仿佛压根不知道这事似的，别说亲自去翠竹轩了，甚至都没有派人去过问一声。
  他甚至干脆连后院都不踏足了，连续几日都歇在前院书房。
  又等了几日，见额哲还是没有动静，谢瑾耐心耗尽，命其木泰去把翠兰轩的粟公子请来。
  这位粟公子已经进府两年，虽然不如连公子那般受宠，但也从来没有断过宠爱，每隔一段时间，额哲都会去他院里歇两天，因此在后院中很有几分分量。
  其木泰没想到谢瑾软禁了一位公子还不肯罢休，一副要把事情闹大的模样，苦劝不住，只好依言去了。
  粟公子一向循规蹈矩与世无争，没想到祸从天降，强颜欢笑打发走了其木泰，转头就急忙派人往前院送信，求额哲救命。
  于是，当天晚上谢瑾准备了丰盛的晚膳，没有等到粟公子，而是终于等来了消失快一个月的额哲。
  “原来还是粟公子的分量比较重，台吉早说嘛，那我第一次就直接把粟公子请过来了，也免得连公子白白担惊受怕了好几日。”谢瑾语含讥刺，看着额哲冷笑道。
  “你这是想干什么……”额哲无奈道，他本以为谢瑾软禁连布尔是为了出气，反正又没有伤及性命，连布尔除了不得自由，好端端地呆在翠竹轩毫发无伤，便也懒得管，随着谢瑾高兴。
  没想到下午却又接到了翠兰轩的求救，眼看自己再不出现，谢瑾便要将台吉府的后院闹得天翻地覆了，只好硬着头皮来了翠竹轩。
  “我想干什么？”谢瑾自言自语地重复了一遍，蓦地发出一声冷笑：“我倒是更想问问台吉，台吉多日避而不见，到底是个什么意思？莫非我这翠竹轩是什么龙潭虎穴，台吉连来都来不得了？”
  额哲见谢瑾一副兴师问罪的模样，气势便莫名矮了半截，真正的原因又说不出口，只好道：“这是什么话，我不过是最近忙了些，哪里是避而不见。”一边说着，一边朝巴林摆了摆手。
  巴林会意，知道主子这是当着一屋子下人的面，不好说软话，便朝其木泰使了个眼色，带着正堂内的侍从们退了下去。
  刚刚自从谢瑾开口后，房内伺候的侍从们便一个个凝神屏气，恨不得化身为石，当自己不存在，免得遭到池鱼之殃。眼见可以退下，心里都是大大松了一口气，跑得比兔子还快，瞬间退了个干干净净。
  其木泰担忧地看了谢瑾一眼，也跟着退了下去。
  谢瑾盯着额哲道：“台吉也不必拿话来敷衍我，若是厌倦了我，尽管直说便是，我必不会缠着台吉。只希望台吉能看在往日的情分上，放我回大明。”
  这句话刚好戳中了额哲心中的隐痛，立刻沉了脸道：“你想都不要想。”
  便见谢瑾微微一怔，一动不动地望着自己，胸口微微起伏，眼底仿佛含着一层水光，似是生气，又有几分难过似地，抿着嘴不说话。额哲不由软下了口气：“这是怎么了，我不过有些日子没来，你至于生这么大的气。我不是天天让人送礼物过来了，那些东西，你喜不喜欢？”
  说着走过去，想要摸摸谢瑾的脸。
  谢瑾却甩开他的手，冷笑一声道：“台吉当自己是在捧戏子呢，送点东西，便可以召之即来，挥之即去？可惜我没有那么贱！”
  额哲知道谢瑾这是气很了，这件事说起来也确实是自己理亏，只得好言安抚，步步退让。
  然而谢瑾却是软硬不吃，仿佛今日特意把他引来，就是为了跟他吵架的。额哲毕竟是从小被捧着长大的，从来没有人敢这么拂逆他，劝到后来，耐心用尽，也渐渐动了气：“后院那么多公子，就算我一年半载不去，也没谁这么闹的。你前些日子胡乱折腾其他公子，我都没计较了，你还没完没了了，简直是不可理喻！”
  谢瑾道：“既然台吉觉得我不可理喻，那还来翠竹轩干什么，又不是我求着您过来的！后院里比我善解人意的公子多的是，什么连公子粟公子的，您尽管找去吧！”
  两人在屋里吵得天翻地覆，只可怜了在外面等候的侍从们。众人先是面面相觑，然后不约而同地把目光移向了巴林和其木泰。
  其木泰脸上带了些焦急，低声道：“巴总管，要不我们进去看看？”
  巴林摇摇头，比了个抹脖子的动作。其木泰犹豫片刻，听里面越吵越凶，露出视死如归的神情，咬咬牙便要进去，巴林急忙拉住他：“你不要命了？”想了想，又附耳轻声道：“放心，你们家公子不会有事的，你就瞧着吧……”
  正堂里，额哲已经被谢瑾的伶牙俐齿气得话都说不出来了，额角青筋直跳，简直恨不得把他按在地上打一顿。勉强忍耐住，深深吸了一口气，道：“你今天心情不好，我不跟你计较，改日再来看你。”说着便要拂袖而去。
  走到门口时，身后有一缕细微的破空声传来，额哲本能地闪开，一个茶杯便扔在了门上，发出哐啷一声响，在地上骨碌碌转了几圈不动了，杯子里残余的茶水溅了他一身。
  这下饶是额哲也忍不住了，怒气冲冲地转过身，却见谢瑾红了眼眶，一言不发地望着他。
  额哲呼吸不由一窒，心头刚聚起的火一下就散了，带了几分手足无措道：“这又是怎么了……”
  谢瑾睫毛濡湿，轻轻一眨，眼泪便落了下来，背过身去不肯看他。
  那眼泪简直像落到了额哲心上，烫得他浑身一个激灵，不由自主便走上前去，伸手帮谢瑾擦眼泪。
  这次谢瑾倒是没有拒绝，只是垂了眼帘任他动作着，半晌才道：“台吉要是不喜欢我了，直接告诉我一声便是，这样冷一阵热一阵的，我受不住。”
  额哲也快受不住了，他最怕谢瑾的眼泪，要是谢瑾继续冷言冷语跟他针锋相对还好，这样一副可怜兮兮软言软语的样子，简直让他心都要化了。
  “是我不对，都是我不好……”额哲胡言乱语地哄着他，又去亲他湿漉漉的眼睛：“以后我一定不这样了……”
  将谢瑾搂在怀里哄了半晌，又许下了无数诺言，谢瑾终于止住了眼泪，勉强算他过关，靠在他怀里不动了。
  额哲心底长长地松了口气，简直不敢想象父汗平时是如何周旋于他的八大福晋之间的，他只有谢瑾这么一个，就已经被折腾得筋疲力尽了。
  这一页便算是彻底揭过，两人和好如初，额哲命人进来收拾东西，然后吩咐传膳。
  因着谢瑾本是打算宴请粟公子的，提前吩咐过膳房，今日的晚膳便做得异常丰盛。
  额哲看了还算满意，赏赐了膳房，与谢瑾一道用完膳后，便相携着坐下说话。
  要是换做往常，一用完膳他便要拉着谢瑾进内室直奔主题了，哪里有这个耐性坐在外面不咸不淡地聊天。不过今日谢瑾才刚刚闹过一场，他实在不敢造次，因此虽然有些心痒，到底不敢动手动脚，规规矩矩地坐在那里听谢瑾说话。
  “……是我以前便认识的一个同乡，他家里犯了事，逃到草原上谋生，没想到前些日子在街上遇见了，倒是十分凑巧。他的身手不错，人也很有几分胆识，我想着，在军中给他谋一份差事。”
  额哲微微皱眉：“蒙古军中虽然有汉人，但那都是最底层的牧奴，除非立了大功，否则不得升迁的。即便我强行安排一个职位，只怕他也不能服众。”
  谢瑾道：“这个我也知道，不会叫台吉为难。台吉只需赏他一个百户的虚衔，然后准他在那些汉人牧奴中自行招收下属便是了。”
  见谢瑾目光殷殷地望着自己，额哲虽然觉得这事实在有些麻烦，而且以前从未有过这样的先例，但他好不容易才把谢瑾哄得消了气，不愿在这个时候再起风波，只得道：“那行吧，我明日便吩咐下去，你让你那个他准备一下。
  谢瑾脸上这才露出些许笑容，道：“那我就替张庭先谢过台吉了。”
  区区一个百户职位，额哲并不放在眼中，眼见谢瑾仿佛水洗过的眼底染上了丝丝笑意，在烛光的晃动下，如同流淌的星光，简直让人移不开眼睛。
  他心中一动，不由哑声道：“那你要怎么谢我呢？”
  谢瑾似笑非笑地看了他一眼：“连公子就在旁边的厢房里，我把他叫过来伺候台吉，如何？”
  额哲试探地握住他的手：“这是你要谢我，怎么能让别人代劳。”
  “可是我最近一直都有些不舒服呢，恐怕很长一段时间，都不能伺候台吉了。”
  额哲一怔：“你哪里不舒服了，我怎么没听章丙成说？”
  “我心里不舒服。”
  额哲这才明白过来，哭笑不得地道：“这……这不是都已经都过去了么，我都已经认错了。”
  谢瑾倾身凑到额哲耳边，低声道：“认错还不行，还得认罚。”
  熟悉而温暖的气息轻轻洒在耳畔，额哲浑身酥酥麻麻的，脑海深处有一种微微的眩晕感。
  “……要怎么罚呢？”他不由自主地道。
  谢瑾垂下了睫毛，掩去眼中的神色：“就罚……台吉今晚不准碰我。”
  “这个惩罚太重了，换个别的吧……”额哲目光在谢瑾线条优美白皙的侧颈上流连，呼吸慢慢加重了。
  “不。”谢瑾直起身来，带着笑道：“连公子就在隔壁，台吉要不要我把他叫过来？”
  额哲就算再迟钝，也知道这时候是万万不能应承的。
  “……不用了。”额哲盯着谢瑾，喉咙微微有些发紧：“我今晚就陪着你，什么也不做就是了。”
  谢瑾这才满意，低下头奖励似的吻了吻额哲的唇角。
  这一吻如蜻蜓点水，额哲还没反应过来便已经结束了，他有些不满地想要继续，谢瑾却退后一步，看了一眼额哲已经微微鼓起的下／身，意有所指地道：“我是为了台吉好……继续下去，台吉确定能忍得住吗？”
  额哲瞪着谢瑾，半晌才咬牙道：“你一定是长生天派来折磨我的……”
  第二天一早，谢瑾破天荒随着额哲一同起身，一起用了早膳，席间还贴心地给额哲盛了一碗粥。
  往常这个时候，额哲一般都心情不错，但在一旁伺候的巴林却发现，他家主子今日很不对劲，黑着一张脸不说，连谢公子亲手端给他的粥都没有喝几口。
  但也不像是生了谢公子气的样子，用早膳的时候，目光总是不自觉地落在谢公子身上，那眼神，简直恨不得立刻将谢公子吃拆入腹似的。
  反而是谢公子，从头到尾一直是笑吟吟的，心情极为愉快。
  巴林满头雾水，小心翼翼地伺候额哲用完了早膳，临走时，听见他家主子对谢公子说道：“今天晚上我再过来找你。”
  声音里颇有几分咬牙切齿的味道。
  而谢公子只是含笑看了他家主子一眼，低声在他耳旁说了一句什么，巴林便见他家台吉身子一僵，半晌说不出话来。离开时，几乎有些落荒而逃的意味了。
  巴林不明所以地向谢瑾行了个礼，然后紧紧追着额哲而去。同时心里哀叹着，看台吉的那个脸色，今天恐怕不好伺候了。
  其实昨晚不但额哲翻来覆去睡不着觉，谢瑾也没有歇息好，送走了额哲，他又回房补了眠，一直睡到中午，才懒洋洋起了床，出府去西街的宅院找张庭。
  听到要让自己做蒙古人的百户，张庭微微睁大了眼睛。
  谢瑾道：“察哈尔的牧奴，大多都随军作战过，长于骑射，弓马娴熟，虽然比不上自幼在马背上长大的蒙古人，但也是极为不错了。你去招收人手的时候，记得要挑选年轻体壮的，最好是见过血的！”
  张庭以前在大明不过是一个最普通的军户，虽然有一身的本事，但从来没有施展的机会。没想到逃来草原成了马贼后，居然有了独当一面的机会！
  他眼中微微发亮，沉声道：“是！属下知道了。”想了想又道：“不知属下可以招收多少人？”
  谢瑾沉吟道：“不要超过五百。”蒙古军中一个百夫长可以统领一百多的人马，不过张庭要的全是牧奴，又背靠额哲，就算超额了，也不会有不长眼的出来指手画脚。
  不过，这超额所多出来的钱粮，就得自己想办法解决了。
  谢瑾看了张庭一眼，这支人马，他是要亲自掌握在手中的，现在只是让张庭先挂个名。张庭这个人究竟能不能用，还得再多加观察，能力尚在其次，最重要的是忠心。
  招收牧奴的事很顺利，张庭毕竟从军多年，又是积年的马贼，眼光十分毒辣。他只要青壮，经他之手挑选出来的牧奴，弓箭和骑术都是不用说的，而且大部分都见过血。
  谢瑾去看过几次，十分满意，又亲自从那五百人中选出了两人作为张庭的副手，有事可以直接向自己禀报。
  至于训练新招收牧奴的事，谢瑾则是完全丢给了张庭，偶尔才会去转一圈。
  而就在这个时候，女真人攻打宁远失败，努／尔哈赤率军退走的消息终于传到了王庭。
  努／尔哈赤自四十四年前以父、祖所遗留的十三副甲胄起兵以来，一直攻无不克、战无不胜，无论是早期统一女真各部，还是后期与大明的战争，一直都是所向披靡，几无败绩。这次他亲率大军攻打宁远，原本是为了夺取山海关，进而直捣黄龙进军大明京师，没想到却遭遇了前所未有的惨败，以三倍于明军的兵力，竟然奈何不了一个小小的宁远城。
  这是大明自抚顺失陷以来的第一个胜仗，消息传开后，大明自然是举国欢腾，而草原上，则是一片哗然。
  额哲来翠竹轩跟谢瑾说起这件事的时候，也是一脸的惊讶，毕竟明军孱弱的形象一向深入人心，这次居然能打败号称“满万不可敌”的女真，实在让人不可思议。
  谢瑾则不觉得这有什么奇怪的，女真人一向长于野战，而不擅攻城，以已之短攻彼之长，本就失了先机。况且山海关一带本就是天险，袁崇焕又用坚壁清野之策，将宁远的地利发挥到了极致，并且在战场上身先士卒，极大的鼓舞了士气。众将众志成城，天时地利人和，怎能不赢。
  即便是皇太极时期女真人最强盛的那几年，吴三桂也不过是凭借着不到十万兵马，就能守住宁远，将清军牢牢地挡在山海关外，寸步不得前进。
  如果大明不是被连年的内战严重消耗了国力，民不聊生，李自成率军推翻明朝，建立大顺后，又只会打天下而不会坐天下，汉人的江山怎么会那么容易被满清占去。
  不过，无论如何，亲手主导了这场宁远大捷的袁崇焕，用兵如神／的名声自此算是响彻朝野。等明年崇祯登基后，职位便会火箭般蹿升，在接下来的数年时间内，主导抗金全局，成为大明辽境举足轻重的人物。
  即便短短数年后，袁崇焕便因为放任后金一路长驱直入兵临京师城下一事，在率军解围后被崇祯下旨赐死，千刀万剐而亡，但他花费数年心血和千万两白银所打造的辽镇防御体系，却是一直延续了下去。
  袁崇焕被下旨问罪后，他一手提拔的心腹将领祖大寿吓得立刻率军逃离了京城，自此在辽镇拥兵自重，不肯进京陛见。而崇祯也拿他无可奈何，担心逼反了祖大寿，不但不追究他违抗帝命擅自离京的罪责，反而多加温抚。
  不过，从此之后，辽镇与明廷的关系，更像是朝廷每年花费数百万两白银养着他们，求着他们帮忙守边。
  而各地的武将也纷纷效仿，自从皇太极率军打到京城之下后，使得天下人看透了明廷的虚弱，从此武贵文贱，稍有实力的武官，都懂得保存兵力以图自保。每次明廷想要派兵作战，都必须先给付足够的钱粮，否则便以银饷不足恐士兵哗变为由，拒绝出战。到崇祯后期，明廷对各地武官的影响力，已经将至了最低，政令几乎不出京城。
  不过，大明最精锐的军队，至始至终都是掌握在辽镇一系的手中，祖大寿兵败降清后，他的外甥吴三桂继续率兵坚守山海关，数次打退后金的进攻。
  直到李自成攻占北京城，逼死崇祯后，吴三桂没有了倚靠，在李自成的大顺与后金的势力间左右摇摆。终于在听闻李自成手下大将刘宗敏强占了他留在京城的爱妾陈圆圆之后大怒，打着为崇祯报仇的旗号，主动引清军进入山海关。自此，山河变色，汉家人的江山，落入了女真人之手。
  想起了前世的一些事情，谢瑾微微有些出神。额哲坐在一旁，看着谢瑾在那里低头沉思，长长的睫毛半垂着，弯成了一个好看的弧度。额哲看着看着，便有些手痒，忍不住探手去揪谢瑾的长睫毛。
  谢瑾猝然回神，不满地瞪了他一眼，然后道：“台吉，我听说内喀尔喀五部在前些日子率兵去偷袭了女真人的大后方，现在既然后金大军已经回转，会不会盛怒之下去攻打内喀尔喀呢？”