等这封简短的战书被送出去三天后，晏茂天才从儿子口中得知此事，惊得脚下一软，差点瘫倒在禅房里。“你怎么……？”
  “听说赤霄剑下已无敌手。”晏维清眼也不眨地回答。
  这话放在别人那里完全不能成为理由，但放在晏维清身上就能成为最有力的，连晏茂天都无法反驳的那种——
  看晏维清从小到大做的事，就知道剑对他有多么重要！
  “你……”晏茂天张了几下唇，快要说不出话。等一开始的震惊褪去后，他内心只剩绝望，因为他最坏的设想竟然成真了。“你一定要这么做，维清？”他问，脸色发白，语气十分虚弱。
  晏维清确实于心不忍，但……这正是他先斩后奏的原因。
  晏茂天也知道这个。毕竟，战书已经发了出去，事成定局，众所周知只是早晚的问题。他只是不甘心，十分不甘心。“话虽然这么说，但我倒是觉得，就算你想打，赤霄也不见得会奉陪。”
  “嗯？”
  晏茂天觉得儿子如此简短的疑问就等同于“我不信”，立刻搬出了他的理由——
  “想想看，赤霄是剑魔，没错，但他同时也是魔教教主。魔教可是江湖第一大教，分支众多，手下无数。现今，整个西南全是他们的地盘；照这样的势头，北跨长江黄河指日可待。
  “所以，赤霄何必以身犯险？只要他有一点脑子，就会找个还听得过去的理由推搪你。等魔教打败了正道武林，再来对付你不是更十拿九稳？”
  说实话，晏茂天说得非常有道理。晏维清相信，如果他是一个正蒸蒸日上的大教教主，也绝不会轻易答应与别人比试。
  但是，赤霄的想法不能用一般人的思维去衡量，这他早就知道了。
  “魔教可谓占尽天时地利人和，”晏茂天还在继续劝说儿子，“赤霄到底凭什么答应一件对他、对魔教都没有任何好处的事？面子么？”
  晏维清终于开了口。“他会答应的。”
  “他又不……”晏茂天的话说到一半被打断，颊边肌肉紧张地颤了颤，“你说什么？”
  “他会答应的。”晏维清又说了一遍，十分笃定。
  虽然他和赤霄最后一次见面不欢而散，而他气得狠了，也撂下了“原来你根本没把我当回事”这样的话；但事实是，他前脚刚离开，后脚就后悔了。
  几百日的朝夕相处，他认识赤霄，他了解赤霄；赤霄向来嘴硬心软，他早就知道。那他为什么不再多待一阵子，再多问几句呢？也许差这点工夫，赤霄就说了呢？又或者赤霄坚持不说，是真的有什么无法对他开口的苦衷呢？
  他太急躁了，他关心则乱；他应当再耐心一点，再温和一些。最不该做的就是严厉与强硬，结果他这两样都占全了——太蠢了，只会把赤霄越推越远，而那不是他真正想要的……
  但等想明白这些关节时，晏维清已经发现，他外出时从来不会碰到正邪双方时不时的火拼，一次也没有。
  赤霄大概在有意识地回避两人的碰面可能，以免出现像上次那样的尴尬情形？
  一想到赤霄并不想见他，晏维清的心就直直地沉下去。
  如果有任何一个能用的由头，他很愿意、也很有必要再见赤霄一面。他并不在乎他的面子（说真的，假如有面子这回事，也早在两人第一次见面时就丢光了），但他无法肯定赤霄的态度。如果对方真的不想再看见他——而且已经做得如此明显——那他是不是最好自己识趣一些？
  不管怎样，两人见面的唯一正当理由就剩比武；数年来，他总是暗自想起这事、又第不知道多少次按下去，可这次终于按不下去了。
  “是儿子不孝。”晏维清突然直挺挺地跪下，给晏茂天磕了三个头。
  等这封信送到白山顶上时，众人的反应可谓是一片哗然。
  “……我圣教与炎华庄往日无冤近日无仇，为什么晏维清要写这种东西来？”华春水十二万分惊诧。再加上她是唯一知道赤霄和晏维清熟识的人，就更难以置信了。
  秦阆苑用眼角余光小心地扫过上首，闻言冷哼一声。“大姐，话可不是这么说的。只要自诩武林正道，哪个不对咱们圣教恨得咬牙切齿？”
  这话难听了些，但不可否认地是事实。晏维清号称正道武林第一剑，“正道武林”这四个字难道是白送的吗？
  其他人面面相觑，然后目光都投到了陷入沉思的赤霄身上。“圣主，这个……”
  赤霄回过神，面上没什么神色变化。“你们觉得如何？”
  几人又面面相觑了一会儿。最后捡起话头的是张入机：“虽说圣主还未和那晏维清对上，但依照咱们的消息，圣主的武功应该在其之上。若只是比武，也就罢了。但若所谓的武林正道想借此发难……”
  赤霄几不可见地笑了。“晏维清曾和其他门派一同找我教麻烦么？”
  这其实是个反问句，大家都明白。回答也确实是没有，但这并不能让他们放心。
  “不怕一万，就怕万一。”
  赤霄知道这是不少人的共同心声，但他没猜到会由宫鸳鸯说出口。“学得很快么，鸳鸯。”他真笑了。
  宫鸳鸯脸颊微微发红，但她依旧坚持自己的意见。“防人之心不可无，圣主，尤其是对那些道貌岸然的伪君子！”
  把“道貌岸然”和“伪君子”往晏维清身上一套，赤霄愈发乐不可支。别人他不敢说，但晏维清绝对是个正直到过分的君子。“好吧，我懂你的意思。”他环视四周，“但就和六哥说的一样，对晏维清，我有胜算。”
  危寒川、吴月、百里歌本也还有话说，闻言面上顿时浮出惊讶之色。不仅他们，所有堂主通通如此。紧接着，是一小阵子不期而来的沉默。
  赤霄挨个儿打量了一圈。“谁还有意见？”
  照他的想法，所有人都知道他的脾性，那也就会知道此事已经板上钉钉，就算依旧觉得不合适。而秦阆苑面上和其他人一起反对，其实心里指不定希望他出个什么意外呢。
  如此一来，应该可以结束了……
  但出乎意料之外，凌卢站起身来。“我反对，圣主。咱们圣教人多势众，干什么偏要选个单打独斗？再者说了，晏维清可不像以前那些个容易对付的小门小派。而若要让圣主冒险，”他的声音沉下去，“那是绝对不行的。”
  不光赤霄，其他人也全都吃了一惊，以秦阆苑为尤甚。
  “五哥说得对。”宫鸳鸯本就不赞同，见有人带头便立即跟上。“其他怎样都可以，圣主您决不能以身犯险！”
  赤霄看了看凌卢，又看了看宫鸳鸯，觉得有一点头疼。宫鸳鸯年纪小就算了，凌卢带头起什么热闹？“是么？”他捏了捏眉心，“你们要知道，圣教最重要的不是我这个教主，而是所有人。如果我一人能解决，就没必要造成多余的牺牲。”
  “可是圣主，你必定会赢？”凌卢又问，简直有些咄咄逼人了。
  赤霄垂下眼睫，再抬起时，里面已经全是对敌时才有的冷淡锐利。“我必定会赢。”
  话到这份上也不用再说下去，众人各自离开议事堂。赤霄知道华春水可能还想和他谈点别的，但那可以后面再说，因为他目前有更紧要的事情做。
  很快，赤霄就站在了那间不大的六角石厅中央。玄冰雪种静静地矗立在那里，光滑如镜的透明表面隐约映出他浅淡的影子。
  赤霄注视着其中莹白的内芯，缓缓把手放了上去。接触之处的酷寒足以在片刻之间冻僵身体，但他只闭上眼，默念口诀，开始运功——
  一点红印开始从他额心显现出来。最早时，它就是个平凡无奇的圆点；不过多久，它吐出了细细的火舌，在白皙肌肤的衬托下愈发红得艳红醒目；再过一阵子，它不再满足于额心的那点位置，开始大肆向外扩张，张牙舞爪地抢夺更大的地盘……
  那股冰雪的冷湿气息越来越浓，赤霄猛地睁眼。玄冰已经有了融化迹象，其上倒影随着纹路扭曲而至模糊不清，愈发狰狞。但他看着自己满是红纹的脸，却缓缓地笑了起来。