白山的冰雪去了又来，南阳的月季谢了又开，不知不觉地，六年过去了。
  “恭迎圣主！”
  “恭迎圣主！”
  赤霄从山下回到总坛，一路收获无数敬称与鞠躬。他微微颔首示意，直到踏入议事厅中，才摘下面上修罗般的红铜面具。
  “圣主，你回来了！”已经等在里头的华春水欣喜地迎上来，原本坐着的其他六个堂主也立刻起身。
  “嗯，”赤霄简短地应了一声，朝着厅堂正中的鎏金雕龙长榻走过去，“都坐。”
  “谢圣主。”几人依言落座，规规矩矩。
  只有凌卢做了个很难察觉的小动作——当赤霄走过时带起的那阵风扑到面上时，他贪婪地深吸了几口。
  惯常的冷清气息里夹杂了轻微的血味，但没关系，这让赤霄闻起来更美味了……
  “圣主，”秦阆苑在众人坐稳后第一个开口询问，同时打断了凌卢脑子里的那点妄想，“事情成了？”虽然这是一个疑问句，但他话里根本没有疑问口气。
  赤霄已经把面具搁到手边小桌上，闻言点头，目光随即投向左手末尾那张唯一空着的黄花梨太师椅。“敢对我圣教的堂主下手，他们肯定已经不要命了。”他无声冷笑，语气却依旧平静，“既然如此，那本座只能慷慨一点，早早送他们上路。”
  众人的视线跟着赤霄转过去，再听赤霄这话，都十分同意。而华春水更是红了眼眶，声带哽咽。“玲珑在天之灵若有所知，也可以瞑目了。”
  “大姐……”吴月见不得她伤心的模样，轻声劝了一句。
  在座诸人也被牵带着想起了什么，面上或多或少地带上沉重神色，不管是不是出自真心。
  “我……没事。”华春水勉力抑制住了落泪冲动，重新提起正事：“弦堂无人领首，不是长久之计，圣主如今是否已经有所属意？”
  这话一出，所有人的注意力又重新转移回了赤霄身上。
  白山教有个不成文的规矩，若堂主死于非命，那么，谁能替他报仇、谁就能接任新堂主之位；又或者，不管是谁接任，都必须把报仇当成第一要务去做。
  但当然，这次是赤霄出马。他身负教主重职，不可能再兼任一个堂主。
  赤霄没有立刻回答。相反地，他扫视了七人一圈，才徐徐道：“诸位可有推荐？”
  这话语气依旧平静，问的也确实是众人，但秦阆苑有种莫名的感觉，赤霄只是想听他的意见。或者更直白地说，赤霄好似已经知道他在背地里做了些什么，现在正像一头游弋在林荫深处的剧毒蟒蛇，用时有时无的吐息恐吓猎物，好让它们惊慌，窜出原本安全的藏身之处……
  而这是绝对大错特错的。秦阆苑在心里警告自己，你不能被一点小动静吓得心惊肉跳。没人有你的把柄，就算赤霄也没有。
  “听凭圣主的意思。”他说，在接触到顶上那一撇目光后补充，“我实在不甚了解弦堂事务，不好妄加评断。”
  赤霄收回视线，心里哼了一声。说得跟真的似的……他相信秦阆苑确实没什么人选，但那绝对是因为秦阆苑一贯看不起弦堂，而不是因为“不好妄加评断”的原因。
  这种暗流汹涌，危寒川隐约察觉到了，但他没把一丝一毫的察觉表现在脸上。“我也同二哥一样。”
  他们俩都没什么想法，下面几个更不会擅做主张。于是这问题转了一圈，重新回到了提出的华春水身上。
  “我倒确实有个人选。”她这么说的时候望向赤霄，语气里泄露出一丝不确定，“但我不知道是不是合适……”
  赤霄了然地看了回去。“不管是谁，先叫出来让大家见见吧。”
  这个人选就是宫鸳鸯。她的武功在弦堂里绝对是拔尖的，还有一双剪水明眸以及不盈一握的柳腰。
  只有一个问题，她太年轻了。而且，和赤霄不同，她的年轻带着显而易见的青涩紧张。因为在众人的注目下，她一直半低着头，同时不自觉地扯自己的袖口。
  赤霄当然注意到了，但他没打算指出来。在得到几个还算满意的回答后，他毫不犹豫地拍了板。“今日开始，你就是弦堂堂主，鸳鸯。”
  宫鸳鸯惊讶地“啊”了一声，第一次抬眼望了过去。在视线接触到上座正中之人的脸庞时，她很明显地愣住了。
  赤霄早就已经习惯了这种愣怔的注视。“怎么，我长得太丑，把你吓倒了？”
  其中的玩笑之意谁都听得出来，一圈人全笑出了声。
  “不不！那个、我那个……”宫鸳鸯着急地想解释，但越急越结巴，脸颊上后知后觉地飞起两朵红云。
  “没事，我就随口一说。”赤霄也有点忍俊不禁。他确实认为宫鸳鸯离弦堂堂主还有点距离，但现在看来，年轻天真也没什么不好。“别担心，鸳鸯。大家都是兄弟姐妹，互相提携就好了。”
  宫鸳鸯的脸更红了，但她坚定地点了点头。
  等把一应教务全部处理完后，赤霄独自回房。但他的脚自动自发地在半路拐了弯，最后停在了一座花木扶疏的小院前。
  “……圣主！”正在打扫的婢子发现他时有些吃惊。
  赤霄摆了摆手，示意不用多礼。“里头也收拾了么？”
  “没，”婢子低下头，显然有些难过，“华堂主说，让一切保持原样就好了。”
  赤霄点头，不再多问，抬腿走了进去。院门正对的屋子是书房，两侧门廊上悬着白玉珠做成的垂帘。他无意窥探女子卧房——即使安玲珑已经不在了也一样——便在书桌前住了脚，静静地打量四周的摆设。
  正中一只仙鹤展翅造型的铜质博山炉，角落高几上养了一缸还没开花的雪莲，靠墙的地方是稀稀拉拉的书架……当然了，指望武林中人的书架满满当当几乎是不可能的。
  借着后墙花窗透进的光，赤霄看清了书脊上的小字，有些惊讶地发现里头大部分是花间派的诗集。他再低头打量书桌，上头笔墨纸砚一应俱全，几张帖子散落其上，仿佛主人只是暂时离开、马上就会回来。他压抑住又冒出来的悲伤，随手拿起一张，只见上面写着——
  “井底点灯深烛伊，共郎长行莫围棋。
  玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。”
  赤霄的第一反应是，他竟从不知道，自家堂主中竟然有人写得一手如此清秀漂亮的簪花小楷。而等到真正意识到这诗句的意思时，他脑海中不期然地冒出一张总会在午夜梦回时频频出现的脸。不论是弓月楼兰，还是一颦一笑，都没有因为流逝的岁月而褪色，反而愈来愈清晰……
  够了。
  赤霄放下书帖，闭了闭眼睛，强行把那张脸赶出去。再睁开眼时，那里头已经重新恢复了平静的漠然。意识到这地方不能再待下去，他毫不犹豫地离开了。
  等他的身形完全消失后，又一个人蹑手蹑脚地摸了进去，正是凌卢。他刚才远远望着赤霄拿起了书桌上的什么东西在看，此时便依样画葫芦。而在发现它上面到底写着什么后，他原本俊秀的脸顿时就扭曲了——
  难道赤霄心里已经有人了？这不可能！
  一月后，南阳炎华庄，药房。
  晏维清正在沉思。他面前摆着一长排长短粗细各不相同的银针，好几本摊开的书，几个长久保持抽出状态的药材小屉，身边火炉上还有个陶罐正安静地冒着白雾。
  但他其实在走神。因为云如练从进门后就缩在角落里，蔫哒哒得像根三伏天里暴晒过度的小白菜，而且已经持续了一个时辰。这实在很少见；应该说，之前从没发生过。
  “你今日是怎么了，如练？”最后晏维清还是没忍住。虽然云如练平时让人有点无奈，但总体还是非常招人疼的可爱小姑娘。“你平时不都嫌这里味儿大、憋得慌么？”
  “没事，你让我自己待会儿。”云如练好一会儿才回答，声音因为脸埋在膝盖里而有点瓮声瓮气。
  所以这肯定是有事了，晏维清在心里下了个判断。他起身，走到正对小姑娘的位置时蹲下，声音放得更低了些：“和长河闹别扭了？”
  “没！”
  这飞快的否定让晏维清眉梢挑了挑。“好吧，”他略微拖长音，“长河说什么了？或者做什么了？”从过去这么久、而云长河还没出现来判断，他那迟钝的发小估计还没发现自己把小师妹给惹到了。
  “我说了不是他！”云如练猛地抬头，音量有点不受控制。
  但晏维清只注意到她发红的眼眶，委实被吓了一大跳。“你要是不说，我就只能自己去问长河了。”他假装凶狠。
  云如练知道这是假意威胁，但她同时也知道，晏维清有的是办法从其他渠道获得真相。与其让情况变得更尴尬，还不如她自己说呢。“真的不关大师兄的事，”她一边说一边低下头，“是我自己的问题。”
  晏维清安抚地拍了拍她的肩膀。“我看不一定。”
  这似乎给了云如练勇气。“刚才……爹爹他们在谈事情，我就想去找大师兄玩。结果，我听到他对其他人说……”她抬头望了晏维清一眼，咬紧嘴唇，“说你和我郎才女貌，般配得很。”
  正在等一个更严重的原因的晏维清差点笑出来。“你这么不高兴，是因为觉得我配不上……”后面的“你”消失了，他突然意识到了问题到底出在哪里，之前的那点微笑随即无影无踪。“你心里有人了。”他肯定地说，并且贴心地没提到名字。
  云如练对此相当感激。“可他不喜欢我。”她闷闷道。
  “不可能！”晏维清想也不想地回答。云如练的小女儿心思他也许体察不了，但云长河他清楚得很，满心满眼只有他小师妹，谁敢动他小师妹一根毫毛、他就能和谁拼命……不喜欢？骗鬼呢？
  “是吗？”云如练半信半疑地盯着他。“如果他喜欢我，为什么要把我和你扯一起？”
  晏维清只卡了一小会儿。“因为他太蠢，”他确定无误地说，“蠢到没法发现自己喜欢你。”
  云如练震惊地瞪着他看了一会儿，慢慢地破涕为笑。“我可以信你么？”
  “我和长河，你信谁？”晏维清不轻不重地斜了她一眼。
  “那当然是你！”云如练终于提起了精神。“还是你最好，阿清！”
  晏维清见她恢复过来，便起身回到自己原先的位置上。“要是你现在就能去找长河，然后揍他一顿，我觉得会更好。”
  “我才不。”云如练笑嘻嘻地说，“要我说，你这是巴不得我赶紧走、好留你一个人待着吧？”
  晏维清再次无奈了。“知道你聪明，可你刚刚怎么就不那么聪明呢？”
  被戳到痛脚，云如练跳起来，对他的背影吐了吐舌。“好啦好啦，我这就麻利地走！”她快跑几步，在拉开门之前又回过头，“对了，刚才我还听到爹爹说，正道武林有意讨伐魔教。”
  晏维清本已准备再次研究药方配比，闻言猛地一怔。“为什么？”
  “因为魔教赤霄一人屠了丹霞满门。”云如练道，又压低声音：“虽然我觉得丹霞门是自找的——他们杀了魔教弦堂堂主不说，还把她的头挂在旗杆顶示众……而谁不知道魔教素来有仇必报！”
  连云如练都知道的道理，正道武林的老油条们没可能不知道。“所以到底为什么要讨伐魔教？”晏维清又问了一句，一个可怕的猜测从他心底里浮现出来：“……因为赤霄太强？”
  “我猜是这样。”云如练撇嘴，“照他们的意思，如果不采取什么措施，赤霄就会越来越强；若天下再无赤霄的敌手，那必定后患无穷……”她不怎么赞同地摇头，然后走了。
  晏维清直挺挺地坐了一会儿。赤霄和小九这两个名字交替地在他脑海里晃荡；等反应过来时，他的手已经自动自发地写下了一张东西——不是药方，而是战书。