事情到这份上，晏维清没有什么拒绝的理由。赤霄已经用实际行动证明了打起来他绝对不可能拖后腿，而晏维清自己也并不是真的不想看见赤霄——
  实际上，对于赤霄正好在紧要关头现身这档事，晏维清发自肺腑地高兴。他有心想问人为什么会来，但他不得不考虑到赤霄脸皮薄，又觉得不要追根究底、直接默认下来可能更是个好主意。
  ——要是赤霄一气之下又打马回塔城，那他不是冤枉得很？
  就这样，两人一路搭档前往高昌，剩下的路风平浪静。唯一的区别大概是商团，他们原本只是好心捎带晏维清一路。等看到两人远超一般的拳脚功夫，商团老大不停地求他们随行保护，他愿意出高价。
  晏维清家里不缺钱，赤霄更不缺，谁都对金银不感兴趣。所以两人对视一眼，没人先说话。
  商团老大常年在外经商，什么人都见过，怎么看不出这俩都是少爷出身？他一边暗骂提钱的自己真是傻，一边赶忙找补：“两位想想，这一进沙漠，少说要走大半个月。我们这里有厨子，保证每日都有刚出锅的热乎饭菜可以吃！”
  这倒是真的。毕竟商队人多，补给充足，不差带点锅碗瓢盆。虽然蔬菜什么的只有前几日，后头撑死也就做些腊肉饭，但总比干粮好。
  赤霄一路紧赶慢赶，十几日下来，嘴里只分得出沙土味。此时一听，他便有些心动，又看了晏维清一眼。
  虽然什么话都没有，但晏维清立即心领神会。“那倒是可以商量。”
  商团老大两人态度松动，立刻喜上眉梢，再接再厉地劝说：“阿拉木图和但罗斯的风土美食都很不错，两位要不要去看看？”
  晏维清没忍住腹诽，你直说想让我俩送你们到大马士革得了。但没等他开口，赤霄就道：“我们去弓月城有正事。”
  “啊？”商团老大愣了一下。赤霄的样子不像说假话，但他实在想不出，两个半大少年能有什么正事。
  “确实有事。”晏维清颔首附和。
  两人都婉拒了，商团老大也不好再说。他能猜出来，这种年纪就敢独自踏上丝绸之路，胆子大功夫好是一回事，主意正才是最重要的。想说动两人，正面的不行，那就只能旁敲侧击了！
  晚饭时，赤霄和晏维清坐一块儿，商团其余人绕着篝火围成大圈。夜里沙漠极凉，他们分完了一皮囊的烈酒，就开始谈天说地，从中原直扯到异域番邦。
  晏维清随便听了几耳朵，没太大的兴趣。但他收回目光时，就看见赤霄微微侧头，视线虽然定在面前酒盅上，眼珠却一错不错，似乎已经听得入了迷。
  “你想去？”晏维清踌躇了一会儿，还是问出了口。
  “什么？”赤霄飘远的思绪被拉回来，过了一小会儿才理解，“你说番邦？我没想去。”
  晏维清疑惑：“那你还……”
  这下赤霄彻底回神了。“你想知道？”他反问，竟有点严肃。“先说在前面，不许笑话我。”
  晏维清一愣。他迅速地把“我有没有说错话”这问题在脑子里过了一遍，确定答案为否时才点头。
  赤霄直直看进他的眼睛，直到他自己的好奇心和对晏维清的信任战胜好面子。“他们说，西子湖上有成片的荷花。”他停顿了下，不自觉压低声音，“真的荷花好看么？我只见过画的，雕的也有。”
  用这么正儿八经的语气，问的只是荷花好不好看……晏维清松了口气，又莫名有些心疼。别说荷花，塞外看不到的好景多了去了。“是挺好看的。”他说。
  赤霄眼前一亮。“你见过？”
  “见过荷花，但还没见过西湖的。”晏维清只得承认，紧接着找补了一句：“如果你要去，我陪你去。”
  赤霄对这回答不太满意。没去过就没去过吧，非得接一句陪我去是什么意思？两个男人一起去看花，怎么想怎么古怪！西子湖那么大一块地方，我要去难道还找不到路？
  但腹诽归腹诽，他也知道晏维清出于好意，便什么都没说。
  两人相处中规中矩，几近小心翼翼，但好在没出什么差错。至少在抵达弓月城时，他们没再红过脸，也对彼此更熟悉了一些。
  商团老大最终也没说服两人一同西行，十分沮丧。而和商团分开以后，他们赶忙去打听斯力合的住处，结果却很糟糕——
  那老头前几天刚撂出话来，说他已然上了年纪，打铁这活儿太累，他不干了。
  站在那顶毡帐前，赤霄不确定能不能进去。“他脾气古怪早已出了名，现在又撂了挑子……”
  晏维清也不想强人所难。但他千里迢迢找到这里，都已经站在人家门口，断然不可能扭头就走。“你这里等一会儿，我去试试。”
  赤霄有心想跟，再一想又住了脚。他自认脾气不算特别好，万一和斯力合对呛起来，只会坏晏维清的事。
  但这次惯常无往不利的晏维清也碰了个软钉子。
  “……看你这伢子年纪轻轻，干啥非要想不开？刀剑那都是凶物，拿着它们的人必定没啥好下场！”
  不过半盏茶的功夫，一个絮絮叨叨的声音就从里透出来，然后毡帐随即被掀起，一大把乱糟糟的山羊胡先露了出来。是个上半身赤|裸|的老头，他身材矮小，却相当精壮。皮肤泛着黑黝黝的油光，两只手臂肌肉鼓胀到几乎盘踞虬结。
  “听老儿我一句劝，这种凶器还是不要为好，这就请回……”
  这后面大概还有个“吧”，但老头没说出来，因为他终于看到了外头的赤霄。“哟呵！”他霎时瞪大眼睛。
  赤霄不怎么在意地把手中大刀转了一圈。任谁把他的脸和刀连在一起看，都会觉得极不匹配，那种吃惊他已经见怪不怪了。“我怎么听着像是你吃了个闭门羹？”他问，朝着后头跟出来的人。
  晏维清无奈地点头。“看来是白跑一趟。”
  这话赤霄没接。他斜了老头一眼，又收回目光。“那就走呗，又不差这一家。”
  “这……”晏维清顿时觉得不妙，赶紧去看斯力合。赤霄语气平平淡淡，但里头全是挑衅啊！
  “你这毛头小子，瞎说什么呢！”果然，听闻自己不被放在眼里，老头立刻开始吹胡子瞪眼。
  赤霄没什么特别反应。“瞎说的不是你吗？”
  斯力合一愣，随即怒瞪赤霄：“老儿刚才是好心提醒，怎么能算瞎说！”
  赤霄嗤了一声，毫不在意。“刀剑确实是凶器，但拿着它必定没啥好下场？”他反问，微扬的唇角带出几分冷笑意味，“这还不是瞎扯？”
  从没见过如此针锋相对的阵势，老头差点被气得噎过去。“……那你怎么说？”
  “要我说，有些人就是该死。”赤霄撇嘴，“你不杀他，他就要杀你，那还不如先下手为强！”他从小见多了杀人越货的事，对此已经有些麻木。“这先下手为强里，一把好兵器还是有些作用的。”
  换做是平常，斯力合早就气愤地跳起来，争辩他造的兵器可不是“有些作用”而已。但现在，大概是气过头了，他质问了另一方面，特意咬重了最后四个字：“什么人‘就是该死’？”
  “有些人，就算你放过他，他也不会改邪归正。甚至，他还要去杀更多无辜的人。”赤霄把手一摊，显出十成十的无辜模样，“那为什么留他一条命？早杀了他才是为民除害！”
  “为民除害？你？”斯力合挑剔地打量赤霄，觉得自己总算扳回一城。“老儿怎么没看出来？”
  赤霄一点也没觉得被冒犯。“为民除害的确实不是我，”他抬手指向晏维清，“是他。”
  斯力合张大嘴巴，眼珠在两人间转动，觉得他肯定被糊弄了。“你们俩小子，就是来给老儿我唱双簧的吧？”
  “和我没关系。”赤霄撇唇，“对马贼还只砍胳膊，我不认识这种蠢货。”
  被当面含沙射影，晏维清这下特别有话说。“如果不是你中途帮忙，我八成要受伤。你说得没错，对那些恶徒，我下手太轻。”紧接着，他又特别认真地说：“可你曾答应过的，以后再也不装不认识我。”
  前面听着还像那么回事，斯力合心道这俩小子都是可造之材。但听到后面……“噗哈哈！”他忍不住憋笑出声。哀怨的小样儿，怎么这么逗！
  赤霄简直要控制不住自己翻白眼的冲动。难道你看不出来，我那是替你激将吗？总不会连这种玩笑都开不起吧？
  斯力合笑得前仰后合，好半天才止住。“天山顶上有个洞，洞里有块千年寒铁，”他突兀地说，“一大半是黑的，一小半是赤的。”
  赤霄和晏维清面面相觑。
  见两人没立刻反应，斯力合不由瞪起铜铃般的双眼。“嘿，你们求我打剑，难道还要我一把老骨头上山去给你们扛下来吗？”