“我适才从洞神峰经过，见这位师弟似乎有些小麻烦，一时手痒，便出手帮他解了围，希望许师妹不要怪我多事。”林清羽一点也没有计较许灵萱的失礼，笑容可掬地说道。
  “哼！”许灵萱把头扭到一边，撅起了粉嘟嘟的小嘴。
  刚才若非林清羽出手，自己非闯下大麻烦不可，许灵萱清楚这一点，可她就是不愿意承认自己欠了林清羽的一份人情。身为洞神峰的一员，她对这位已经被内定为下任掌门的师兄没有一点好感。林清羽越是杰出，就越是衬得洞神峰的人全都是窝囊废，这无异于在打她父亲的脸。
  聂猛入门不久，不像别的弟子那般有根深蒂固的门户之见，林清羽帮他解了这次无妄之灾，便是有恩于他，当即老老实实上前拱手致谢。
  林清羽打量了他一番，开口问道：“你可是勿猛师弟？”
  聂猛点了点头。
  “掌门师父多次提起你，如今看来，聂师弟果然不凡。刚才的情形颇有几分危急，聂师弟却能不为所动，大有古人所说‘泰山崩于前而色不改’的英雄气度，令小兄我实在佩服。”
  “林师兄谬赞了。”聂猛摇头道。
  林清羽朝远处看了一眼，说：“我还有事在身，这就告辞了。”又看着许灵萱说道：“聂师弟修为尚浅，小师妹以后切记不要莽撞。”
  “哼！”许灵萱把头扭到另一边，照旧来个不理不睬。
  林清羽大度地笑了笑，冲聂猛微微颔首，起身飞走。他来得快，去的也快，转眼之间，空地上又只剩下聂猛和许灵萱两人。
  这时，杂沓的脚步声纷纷传来，洞神峰的弟子们纷纷赶到。
  “这是怎么回事？”欧阳天排开众人，出面问道。他刚才在房中打坐，听到报告，这才知道出了事，急忙赶来，却只看到林清羽御空而去的背影。
  许灵萱的小脸涨得通红，又是气恼，又是羞愧，一句话也不说，气冲冲地出了人群，径直回房间去了。
  聂猛只好把事情向众人解释了一番。
  “竟敢来我们洞神峰卖弄，真是欺人太甚！”
  “就是，仗着自己第四重修为，有多了不起似的。”
  “宗门明明有规定，任何人都不能直接从七部的上空经过，必须绕行以示尊敬，林清羽这是大大的失礼，也太不把我们洞神峰放在眼里了！”
  七嘴八舌，吵得聂猛头疼。
  “都给我闭嘴！”欧阳天铁青着一张脸，呵斥道：“自己不争气，就怪不得旁人骑到我们脸上。宗门大比马上就要到了，有这闲工夫说七道八，不如回去好好修炼，好歹挣回些脸面来。——散了！”
  众人听了这番话，这才各怀不忿纷纷散去。
  等到广场上只剩下两个人，欧阳天走到聂猛面前，叹了一口气，说道：“情况你都看到了，师兄们不争气，这次大比全靠你了，不管怎样，总得给师父争下一分脸面才是。”
  聂猛点了点头，没有说话。挣不挣得回脸面倒是其次，在他看来，能够拔得头筹，得到长老的襄助，才是最重要的。
  欧阳天拍了拍他的肩膀，转身离开。
  聂猛深吸一口气，在空地上盘膝坐下，潜心修炼起来。
  ***
  初七日，晴。
  一年一度的玄天宗宗门大比，终于来了。这一天，玄天宗所有的弟子都聚在正一峰的广场上，按照抽签的结果分为三组，各设筑基、炼气、化神、凝虚、洞渊五个考场，分别进行笔试。
  只有达到进阶修为的人才有资格参加大比，其余的人都是看热闹，以炼气、化神、凝虚这三个境界的考场人气最旺，因为玄天宗弟子在这三个阶段的人数最多，观摩高手们的比试对自己的修行大有好处。
  而第一重筑基境和第五重洞渊境，就没有多少人有兴趣看了。筑基的境界太低，只能算是入门级别，自然不会有太多人看，洞渊的境界则有些尴尬。年轻一辈的弟子还够不到这个境界，只有那些入门时间在一甲子以上甚至更久的上一辈弟子才能达到，可是到了那样的岁数，寿元已经所剩无几，很可能终其一生都只能停留在洞渊境，或者最多突破到第六重也就是通玄境。
  对于一心修道的人来说，这是最悲哀的。很多上一辈的弟子，眼看此生悟道无望，都会选择离开，或者退隐，或者自立门户，只有极少数执着的人，才会留在宗门里以弟子的身份继续修炼，虽然他们的修为比普通弟子要高得多，但内心是十分自卑的，因为普通弟子眼下修为虽低，但却有一个充满可能的未来，而他们的未来几乎注定是一个悲剧，只是死守着一点希望不甘心放弃而已。
  聂猛跟随同门来到正一峰的时候，看到的正是这样一番情景：三组考场中，炼气、化神、凝虚这三个考场的周围人山人海，而筑基和洞渊则门可罗雀，筑基期的弟子大都选择去炼气的考场观摩，而洞渊的考场根本无人观战，只有零零散散几个神情严肃、不苟言笑的前辈弟子站在场下，相对无言。
  洞玄峰对阵洞神峰的考场，设在正一峰的右侧，偌大的场地上，五个考场一字排开，两峰弟子各自占据一边，泾渭分明。洞玄峰的弟子人数众多，大都意气风发、神采飞扬，而洞神峰一脉，看上去则是无精打采，气势上就先弱了一头。
  欧阳天身为洞神峰的大师兄，在师父许宗元不在的这段日子里统领众同门，如今看到这番景象，也只能摇头叹气，无可奈何。身为大师兄，他的修为并不高，只是化神进阶而已，在内心深处，他早已放弃了求道之路，一心操持杂务，不做他想。
  此时大比还未开始，聂猛身为参赛者之一，要提前到筑基期的考场等候，跟着他同去的还有许灵萱、褚秀良和刘志平等不少同门，呼呼啦啦一大堆。筑基期的比试本没什么好看的，但这些人都知道，聂猛是洞神峰唯一的指望，看他的比试，至少还有悬念，其他的几个场次可以说是必败，看了也只能徒增羞恼。
  “看哪，洞神峰的废柴们来了！”
  刚刚在考场外站定，聂猛就听到一声尖利的嘲笑，从洞玄峰一侧场地中传来。聂猛凝神看去，见是那个之前被他教训过的炼气期弟子段云飞，如今一副趾高气扬的模样，在几个跟班的簇拥下，得意洋洋地从人群中走了出来，一双怨毒的眼睛在聂猛、许灵萱和刘志平三人的身上转来转去。
  “你还敢出来！”许灵萱跳出来指着他的鼻子嚷道：“那天被我们小师弟教训得都哭了鼻子，居然还有脸来挑衅，你羞也不羞？”
  “这小子来历不明，谁知道使的什么外门邪术！”段云飞强辩道。“今天是宗门大比，有掌门和诸位长老看着，他别想再用那些鬼蜮伎俩来暗算人，真有本事，就在考场上堂堂正正地赢一场！”
  “我们要是赢了，你怎么说？”许灵萱盯着他。
  “不可能。”段云飞笃定道。
  “你想耍赖吗？”许灵萱不依不饶，“不敢赌，就趁早收回你刚才说的话。”
  段云飞瞥了聂猛一眼，暗忖他不过刚刚达到筑基进阶，怎么可能会赢？当下一咬牙，说：“赌就赌。他要是能赢，我把我的白玉法剑送给他！”
  “这是你说的，你等着瞧吧！”许灵萱说着，回头冲聂猛眨了眨眼。
  段云飞道：“那你们要是输了呢？”
  许灵萱手上一晃，现出一枚通体金光灿灿的令牌。“我们要是输了，我把我的庚金神雷令送给你。”
  段云飞闻言，脸上泛起一抹喜色。
  许灵萱的法宝非同一般，在年轻一辈中当属上品，若能把她的庚金神雷令搞到手，那可是大大的赚到了。
  聂猛觉得有些不妥，正要出言阻止，段云飞已经抢先道：“就这么定了！”
  “好。”
  许灵萱应了一句，回头看着聂猛说：“小聂子，我相信你一定能赢。”
  聂猛颇感无语，这小师姐也太莽撞了，轻易就把自己的法宝赌出去，让他肩头的担子又重了几分，看来这次大比，他一定要赢。
  段云飞还想说几句嘲弄的话，却听一声钟鸣清晰无比地传入耳中，顿时神色一敛，带着几个跟班回转到本阵中。他是炼气期的修为，本来应该去炼气或化神的考场观摩，可如今有赌约在身，便站在筑基的考场边观战。
  只见洞玄峰的一侧，率先走出一个年约七八岁的小小孩童，站到了考场一端。他的年纪虽然不大，举止间却已隐现法度，眉宇间仙气萦绕，看上去十分不凡。
  “洞玄峰王允颢，领教洞神峰诸位师兄弟高招。”
  聂猛看着这小孩稚嫩的脸蛋，皱了皱眉头。虽说道不问寿，年纪大小与修为高低并无太大关系，可真要他上台跟一个七八岁的小孩比试，他还是觉得脸上有些挂不住。
  “你在想什么？”许灵萱看他神情，猜出了几分，立刻作出一副老成的模样批评道：“身为修道中人，就要把那些尘俗中的观念抛弃，别看人家年纪小，你还得乖乖称一声师兄呢。等到了台上，你要是不能全心应对，我看我现在就把我的令牌拿给那个姓段的小无赖好了！”
  “是，小师姐教训的是。”聂猛虚心应承。
  说话间，洞神峰这边已经有人上场了，年纪也不大，十岁上下，神情怯怯的，还有些紧张，通报了姓名，站在那里显得有些不知所措。
  考场上方，凌空悬着一位由正一峰派出的主考官，见两方都派了人上场，便开口道：“下面，由我来讲一下如何比试。”说着，一撒手，甩出数十颗灵石雕琢而成的圆球，漂浮在身体周围。“一共三十六颗灵球，每一颗灵球上都有一种比试方法，由我随机抽取。——第一场比试，灵力掌控。”