夜，寒冷山风呼啸的平台上，长弓云行功完毕，散了架势，把大猫抱入怀中抚摸，说话。
  “方毕两度出现，他日可会有其他人来？我空有炼气锻体之法，却无杀敌之术，若能快速凝成长箭射出，或许也不会走了方毕，能救下你爹。”
  “大猫，《帝经》所炼之气应为淡金之色，如春日和煦，主帝者之德；又可如盛夏之日至猛至强，主帝者之威，我却炼出青金之色！唉，仙老临走前提醒过此事，我竟然忘了！”
  “我想去师尊化道之处修炼，尝试以地心之火抵消寒潭之气。嗯......我得去祭拜师尊灵位，看看能否以真气催动大弓上的铭刻的道纹术法。”
  “喵——呜！”大猫人立而起，挥舞两只前爪。
  “原来你也这样想！好，收拾一下，我们走！”
  石室内，少年长弓云点燃一炷香，恭恭敬敬三拜之后插入香炉，念叨：“师尊，弟子长弓云愚钝，不堪教化，进山学艺至今，不曾学会一星半点仙法，幸亏仙老与师尊授以《帝经》，今日弟子已经举起五千斤巨石，特禀告师尊借穿云弓一用。”
  石壁上，穿云弓通体银亮，泛出丝丝毫光。
  长弓云恭谨的小步上前，取下穿云弓，方觉双曲穿云弓比之爹爹的长弓更沉、更大，竖立时竟然与十二岁的自己等高。
  引满弓射箭，对旁人来说是考校臂力，对少年长弓云来说，拉满这张穿云弓暂时是不可能完成之事。不是力气不够，他略一用力就能让灌注《帝经》神力的双臂真气充盈，拉动弓弦，可惜体格太小，臂展不够，弓引半月不曾动用全力，却已然双臂尽展，拉无可拉。
  尴尬！臂力足够，体格太小！
  仙老离去之前有言，引穿云弓至满月即可下山。今天的长弓云不曾想过下山，却想通过引穿云弓考校自身，还能学到师尊铭刻在弓臂上的术法，不曾想到师尊制成的穿云弓以成人体格为准，少年郎即便神力无穷，也无法伸展双臂拉成满月。
  三千斤！少年暗自估测，这一数字已经是爹爹长弓尧所使长弓张力的两倍多。
  看来仙老当初设下这一界限，未必仅仅是以力量为准。弓未拉开，勉强灌注真气也无法催发道纹。
  心中不甘，少年长弓云也不得不放下穿云弓，恭敬的向灵牌行礼，再去师尊化道之处。
  石洞深处，两条向下的台阶通道分居左右。一条通向地心之火，桐风华化道之处；一条通向沧浪之水，深幽处有桐族聚居之地。两条通道之前都有结界，若有若无的清光波动，却又如有实质一般的呈半凝固状态。长弓云轻松通过清光波动的气墙，大猫却被阻止在外，不甘心的退回再冲，“嗡！”清光波动加剧，大猫被反弹出去，如滚地葫芦，气闷的呜嗷不止。
  少年略一查看，便知其中因由。他体内有一点清光乃仙老所留，能通过此间所有障碍结界，大猫却是外界之物，难以通过。
  回头抱起大猫，一人一豹又不能通过清光结界。无奈，长弓云只得留大猫在外，孤身进入。
  石阶蜿蜒向下，重重叠叠，一步一阶，一阶半尺，路途漫漫，不知走了多久，觉出前方有热气袭来，再转过一弯角，豁然空旷明亮，满眼皆是赤红之光。
  炽烈的地心之火在火湖中涌动，周遭空气炙热，火湖边有一方圆不过三丈的平台，平台上依次陈放着鼎、炉、石案诸物。
  立于火湖边，少年长弓云感觉到体内有阵阵阴寒之气窜动，正正与周遭炙热空气相融，一分一分的相互抵消，化为乌有。
  黑石鼎，双耳三足，口径足有四尺；黄玉炉，四足，通体圆形有盖，可见炉体有无数仙道符文，之下有四道风口，雕琢为龙头形状，甚为精美。青色石案阔大呈长方形，长约两丈，宽四尺，中间错落有凹槽，正是戟、弓、盾、甲之状，想必是当初桐风华浇铸兵器之石范。
  “师尊！”长弓云早已听仙老说道当年情形，情知师尊桐风华所为，即便有窥破《帝经》、匡复旧制的私心，却也是为了成全“流星子”，也就是今日之长弓云。他跪伏于地，向石案行三拜九叩大礼，情之所至，真情流露，自然而然。
  石案上，一粒原本不显眼的小小晶体绽放光华，一道声音响起。
  “流星子，汝既来此，想必已然参悟《帝经》，吾桐风华穷极心力，甘受因果，一番测算亦有意义。”
  “师尊？师尊！”长弓云总算听到师尊的声音，却是灵魂所化，以仙法寄天晶显现，只闻其声，不见其形。
  天晶释放出万道光华，在炽烈的地心之火映射下，呈现出火热之色。
  少年长弓云看到那光华幻变，呈现出一幅图像来。
  雪山孤城外，黄沙漫漫，尸横遍野，一辆丢失右侧轮辋而倾覆的战车旁，一位身披亮银甲胄的男子扶着一杆长戟盘坐黄沙之上，力怠神疲。他认出，那长戟正是石壁上悬挂的浑天戟，那男子......为何有些眼熟？亮银色而沾满血迹的铁盔下有着披散的长发！
  红色的光华幻变，映射出又一幅图像。
  夕阳西下，血红的海天一色，一艘战船上，一位甲胄男子负弓横戟而立，脚下血流成河，还有一颗硕大的头颅生着两只牛角，满面虬须，双眼瞪得比牛铃还大。
  他，是.......
  幻象又变。
  高耸入云的白色石碑上镌刻着无数血红色的名字，周遭甲士环列、旌旗猎猎、香烟袅绕，一身亮银色铠甲的男子无助的趺坐在石碑前，呆望那一个个名字，双眼盈满热泪却不曾淌下分毫。
  “帝者之路，孤寂无伴，汝能走到哪一步？唉.......”
  一声长叹后，光华渐消，幻象俱灭，“嚓！”天晶碎裂，转眼在此间灼热空气波动中化作齑粉。
  少年已近痴呆，暗想，他，亮银铠甲、背负大弓、手持长戟的男子，难道是......日后的自己，长弓云！
  “师尊！”少年叩头，一个一声响，无比虔诚。
  他知道师尊以身化道而炼就浑天戟、穿云弓等神兵，又以灵魂残留此间影像，一思一想全是为了“流星子”，可，自己真是流星子吗？流星子的路真如幻象一般满是征伐、杀戮和鲜血吗？少年不寒而栗，情愿那只是幻象，可是阅览众多书籍，修习《帝经》的他知道，那不只是幻象，而是师尊付出极大代价，以无上法术泄露的天机！
  “天道衰微，世道混乱，帝则应世而出，替天行道。人无道，杀之；神无道，戮之；仙无道，斩之。”
  铜板中“帝”说的轻松，做起来却是千难万难，且不说能力如何，就说成日面对尸山血海，几人能受？
  我能！
  长弓云霍然起身，脑海深处的映像不仅有方才的情景，还有爹爹痛苦扭曲的脸庞和额上的“奴”字符文，还有星空中那双凝望的眼睛，还有大猛、二壮父母在鞭挞下佝偻的身影，还有无数不知面容却命运凄惨的奴隶......杀！杀尽不公，杀出一片新天地，杀出万万黎民安居乐业的清平世界！
  纵有凌云志，尚需步步行。
  尝试炼化体内青金色真元为淡金色真元之后，即可尝试冲关破境进入明堂。《帝经》境界命名很直接，赤子——王者——皇者——大帝四大境界，又各有入门——明堂——云陛三小境界，皆谕示强者之路的各个阶段。明堂，大家族、诸侯议事之所在，表示修为已经登堂入室；云陛，乃是帝王宫殿的九龙云陛，象征帝皇至高无上。云陛之上即为帝座，臣子皆自称（云）陛下，久而久之，“陛下”一词反倒成为臣子对帝皇的尊称。
  少年长弓云看到一块突兀入火湖的岩石，其最前端堪堪能容下一人之处盘腿而坐。他默运《帝经》真气，浑身散发隐隐的青金色毫光，抵受越来越强的炙热，一步步挪到突兀的岩石上，再一步步走向最前端，盘腿静坐，五心向天，勤修苦练。
  大雪峰正北方向数万里外有大苍山余脉离山，离山呈东西走向绵延数百里，为姬子国与离侯国的界山。因其是大苍山余脉，但距离大苍山主脉最北端也有一百四十多里，故曰“离”。
  离山之北有城邑，名山阴城，外城长六里、方五里半，内城近一里，有人口十四万余，是离侯国二十七城中规模最大者，为都邑，在帝国西南诸侯的都邑中算得上等。离侯国得名于离山，离侯之富裕、山阴之规模，也全因离山有铁矿，于山口处设有铁官城。
  山阴内城即是离侯府。
  入夜时，仙风道骨的方毕领着八名壮汉，抬着覆了厚重帷幕的大铁笼进入侯府，直入后院。
  离侯瑜得报，早已在院中等待。他时年三十六岁，脸容偏瘦而精悍，即便穿着短衫箭袖，身形矫健如武夫，举手投足和眉目间也自然流露上位者的气度。
  “舅父果然成功了，可喜可贺。”
  “君侯。”方毕恭敬施礼，不敢怠慢，更不愿意在旁人面前端舅父的架子。“以此物敬献长生殿莲台尊仙，为君侯换来《仙经》，也算遂了方毕夙愿。”
  历代离侯都是神山五脉六宗或外门弟子，上代离侯雄心勃勃，欲称霸西南，故先延请幻剑门护法方毕为客卿，后来又续方毕之妹为妻，却也未能让儿子离瑜进入收徒条件极为苛刻的仙岛一殿四堂学艺。
  离瑜继位后雄心更盛却苦于机会难遇，恰好方毕送来“姬国可能得了天铁”的消息，遂把实现霸业的第一个目标定为离国南面的姬国。
  一名壮汉拉开铁笼子的帷幕，一头雄健的雪峰云纹豹怒视方毕，低吼着人立而起，双爪撕扯铁笼栏杆，碰出金铁交击的火花。
  “这就是雪峰灵豹？”
  “正是，君侯请细观其灰黑花纹，乍看是一团团的，细看却是由一根根天然生出的细纹盘绕而成，宛如道纹。位列长生殿二十四座莲台的玉煌仙尊是何等眼界，正要寻这东西为坐骑，且可日夜观摩其天生道纹，或有感悟。”
  离侯瑜微微点头，方毕一摆手，壮汉放下帷幕，抬走铁笼。
  没了旁人在侧，离侯瑜躬身施礼：“舅父苦心，离瑜没齿难忘。”
  “君侯何日出兵攻打姬国？”确认仙老和皇室秘宝就在大苍山大雪峰，方毕更想借助离国的军力压服姬国，离国与大雪峰之间隔着姬国，行事终究是大大不便，如若动作太大，又怕引得各方注意，届时诸多强者出手争夺秘宝，哪里还有方某人的份儿。
  “这.......”离侯瑜面现为难之色，说：“老姬子不死，裘伯、雒子等人都不愿意出兵，蔡公态度更是难以揣测。”
  方毕不满，手捻胡须问：“那人还没有新的消息传来？”
  “没有，为今之计还需忍耐，继续缓慢施压为上。以他的说法，老姬子一去，姬羽必然释奴。我则以私藏天铁、违背祖制两大罪名讨伐之，诸侯必然跟从，蔡公也无话可说。”
  方毕沉吟。
  离家称霸要借助方毕与仙门的势力，方毕要与仙岛一殿四堂拉上关系，流星子和皇室秘宝就是关键，捕来的灵豹只是又一块敲门砖而已。
  幻剑门只是仙域宗派在神州的普通外门，与素来高高在上的仙岛一殿四堂隔了数层。他人不知根底，方毕却是清清楚楚，就连幻剑门当代门主，仙岛一殿四堂那些人都未必放在眼里！
  有些事情他连外甥都不曾说起，目睹流星子出世，败于猎奴长弓云之手，此事对方毕来说颇感耻辱，却也因为传递流星子消息到仙域而与仙岛扯上关系，可说福祸相依。仙岛许诺，如方毕格杀流星子，则为一殿四堂建功，可得《仙经》并扶其为幻剑门主，神州幻剑门也可位列仙岛外门之首。
  《仙经》，修神炼气的求仙者，谁人不想得到？可惜在海外的仙域，也只有仙岛一殿四堂的嫡传弟子才能修习此经。换一句话说，方毕如果修习《仙经》，地位就堪比仙岛嫡传，日后如再得机缘，未必不能成就仙道！
  至于仙岛为何要杀流星子？方毕不敢问，一殿四堂的人也未必说。天降流星子，在世人包括方毕眼里都是玄奥莫测之天机，恐怕也只有一殿四堂的仙尊们才能揣测出来些许，因此才有了封口令和格杀令。
  早在数年前，姬子身旁亲信就向离侯传递消息：猎奴长弓尧得了一子，却与姬子有明堂血誓，姬族人都不敢擅动之。
  方毕知晓长弓尧的儿子多半就是流星子！如非自身修为不敌而且长弓父子行踪诡秘，他早就下手立功了。
  方毕却不知道流星子就是仙童，仙童就是流星子！毕竟大苍山号称八万里大山，大雪峰与那流星坠地之处相隔数千里之遥。
  捕灵豹，为了讨好仙岛某仙尊；杀流星子，也是为了得到《仙经》；查探桐侯下落，更是为仙岛出力；能顺便得到皇室秘宝，再好不过。灭姬国，对方毕完成任务，讨好仙岛，大大有利。
  可惜，早就天年将近的老姬子却迟迟不死！据说是因为那猎奴献上了不少灵药使然。
  “君侯，明日我即东去，出海到仙岛献上灵豹。一来一去少则半年，多则一年两载，此间若机会来临，君侯切勿手软犹豫。”
  离侯瑜其实也等得颇不耐烦，早就想讨伐姬国，闻言摩拳擦掌道：“姬国若废奴，蔡公自然不敢冒天下之大不韪替姬国出头，则周边诸侯必然云从于本侯，以联军之威横扫姬国，无需十天即可攻下延陵！届时，必以姬子和那长弓尧人头敬献舅父。”
  方毕心意一动又迅即打消念头，反而想：若外甥得知长弓尧之子实为天降流星子，会有何种反应？
  “另有一事，君侯需千万留意。攻破姬国、砍了长弓父子人头之后，联军不可接近大苍山，离国军队更要以姬国余孽逃入大苍山为由封锁之，无论诸侯、神山、仙岛人等，皆不准进入！”
  “舅父......是。”离侯瑜本想发问，却被方毕的眼色阻止。如此，大苍山深处还埋藏着什么秘密呢？离瑜心中讨伐姬国的欲望越加炽烈。
  吞并姬国是上代离侯定下的国策，原因很简单——离国因有铁官城而富裕、强大，离山之铁有限，离国之强盛也有限，而离国铁官多次查访后知悉，姬国南面的大苍山中富有铁矿——得姬国则离国更强！