比起连日操心的世子驹，妍姬这边的日子倒是轻松许多。
  上路之初还是归心似箭，可毕竟没有花展和庚子对弈这样赶时间的事，后来就变成游山玩水了。于是入齐只用了半个月，回来却用了二旬有余，待她回到新绛已是五月乙丑。
  回到故土，妍姬心情大好，也不顾劳累在马车里吹起篪来，虽然她不知道，这会儿最好保存点体力，毕竟待会儿迎接着她的事情就不那么美妙了。
  “停车！”一声令下，马车骤停，妍姬往前猛地一倾。
  什么人，在这新绛城里竟敢惹本公子！探头出去，怒气正要发作，忽而惊叫起来：“兄长，你怎么来了？”
  “你再不回来，我就要动身去齐国了。”公子林说完钻进了马车，自四月发出了让妍姬速归的消息，他就一直让人注意着，几日前有人回报妍姬马车的踪迹，他便算好了时间来城门口等她。
  “我让你快点回来，你故意装不知道是不是？不仅动身晚，一路上还走走停停的，如今二哥的话你也不听了？”
  妍姬听罢撒起娇来：“兄长，妍儿最听你的话了，我只是一直坐马车身体不舒服，才在路上多花了几天的，真的，不骗你。”
  公子林哪里不知她的心思，瞥了她一眼，本来故作严肃的脸变得柔和起来：“你这么想去齐国，没有事情二哥舍得催你回来吗。上个月单、刘两国国君在穷谷大败尹氏，转头郑国就派人去了齐国，要是被他们发现了你......真是的，知道二哥多担心你吗？”
  “赢了，那是好事呀！”
  打了快两年的仗，总算来了好消息，不过兄长这个表情是？
  妍姬有些疑惑：“兄长，你怎么了？”
  公子林一副黑脸，气压极低，狠狠道：“妍儿，你——有没有——听清——重——点？”
  重点？刚刚不就说了大败尹氏的事？哦，还有郑国有人入齐，没了呀！
  公子林深吸两口气，看着她，道：“很好，没关系，我已经让宋先生到你的霁月台候着了。”
  “你把宋先生请来了？”妍姬往上一窜，头砸在车篷上，哎哟一叫，坐下来叫道，“兄长，你请宋先生干嘛呀？”
  公子林仰起头，带有一丝阴险，饶有余味道：“你走这么久，宋先生可想你了，今日你回来兄长怎能不请先生呢？”
  妍姬背后一阵凉意。十五年来，她都在感谢少司命让自己出生在晋国姬家，尊贵的身份、无忧的生活、亲密的家人。然而，每当见到这位宋先生，她又会觉得是少司命在捉弄自己。身为世族子女，六艺自然是要过关的，可是身为晋国的世族子女，六艺却不是最重要的。妍姬又身为女子，要求不比男儿们严苛，有些科目看得过去也就行了，若是实在看不过去，妍姬闹着不要、晋侯舍不得委屈她，也会放过了。可是，凡事总有例外。在晋国宫中，这位宋先生负责的科目高居六艺之上，教学严厉、从不马虎，从小到大没少罚过妍姬。关键是，无论妍姬怎么撒娇求情，晋侯都不为所动，要求她必须苦学精通。
  马车进了宫，妍姬死活不下车，公子林看着自己这个爱耍赖的妹妹，不由分说直接像抓小鸡一样将她抓了出来，又甩到肩上，一路扛到了霁月台。
  “兄长，我好难受，你快放我下来。”
  “兄长，我这刚回来，你是要我的小命啊！”
  “兄长，咱们明天见宋先生好不好！”
  ……
  霁月台中，姬云飞哭丧着脸，跪在殿中，双手高举陶鉴过顶，嘴里念着：“芈姓熊氏弃疾，共王之子，灵王之弟，灭陈蔡二国后任陈公、蔡公，灵公死后立。先有妻郧女，生世子建，后信少傅费无极之言、夺世子建婚约，娶秦女孟嬴，生一子熊轸，一女季芈畀我。费无极迫害太傅伍奢，其子伍子胥逃吴，先后兴兵伐楚，连胜。诸侯叛楚归晋，平王郁郁而死，熊轸立为王，年不足十岁，为人……为人……”
  “又说不下去了？”一老者站在姬云飞面前，白发朱颜，松形鹤骨，摸着自己的胡须，慢悠悠地说，“继续加水。”
  陶鉴中的水从三分之一加到一半，姬云飞双手开始颤抖，每动一下膝盖就难受一分。痛苦之际，门外传来了妍姬的声音。
  “兄长，你怎么如此狠心，我是你的亲妹妹啊。”
  “兄长，兄长！”
  姬云飞向外看去，幸灾乐祸起来。哈哈哈，阿姐素日面上装得再稳重深沉，一遇到兄长就秒变回小姑娘啊。分神之间，哗，哐！啪！哒！陶鉴滑落，碎片、水渍散了一地。
  婢女扶姬云飞起身，宋阳正要发作，公子林跨步进来，将妍姬放下，看向云飞道：“你这小子，迎接人的方式还挺特别的。”又抓住宋阳，道：“先生久等了，妍儿，过来见过先生。”
  妍姬上前，右手覆左手，向着宋阳深深作揖，起身看见宋阳严肃的脸，吞吞吐吐道：“妍儿......见......见过先生。”
  宋阳回礼，瞪着妍姬道：“公子回来的时间比老朽想得要晚啊，入齐之行必定妙事连连吧。”
  不等妍姬答话，公子林道：“入齐一趟，我这妹妹好像把其他事都给忘了，刚刚提到郑人入齐之事也无反应，先生，只能麻烦你了。”
  究竟是什么情况啊？妍姬一阵迷茫，只见宋阳听了公子林的话后脸色更加难看，平日看着还有几分温和的皱纹此刻却像龟裂的大地，格外吓人。身边的声音混沌起来，听不清大家在说什么，只看见公子林的嘴唇一张一合，拉着面露同情的姬云飞出了门，婢女拿来一张藤席置于自己前方，寺人久手里还端着一个陶鉴。
  好熟悉的场景啊，妍姬感叹。
  另一头姬云飞虎口逃生，一下子窜出老远。哎呀老天，总算出来了，早知道这老头子在，我就是再想阿姐，也不会这时候来的！
  他长舒一口气，回头道：“多谢兄长，这宋先生今日怎么会到霁月台来呢，阿姐不会有事吧？”
  公子林伸出一只胳膊搭在姬云飞肩上，语露轻松：“放心，是我请宋先生来帮妍儿补点功课的，不会有事。走，二哥陪你练剑去。”不顾姬云飞惊讶的神情，公子林推着他往前走，心里暗自高兴。这个妹妹从小被宠坏了，样样都好就是有点小任性，一不小心容易让自己置身危险之中，这下敲打她一下，估计能踏实好一阵子了。
  “还站着干什么。”宋阳的话像一柄铜剑，一霎劈开混沌天地，妍姬立刻清醒过来，麻利的拿过久手上的陶鉴，跪下，举过头顶。宋阳坐在妍姬前方，眼神凌厉直盯着她，道：“公子还未通过前半年的考核就离了宫，今早公子林和老朽商量了一下，若是公子林觉得公子不用考核了就带公子先去见太夫人，若需要......老朽自该尽力。”
  过了半晌，宋阳开口：“开始吧，不知公子入齐都见到谁了？”
  妍姬明白自己这是遇上小考了，恭恭敬敬回答：“回老师，除一般人外，妍儿这次在齐国先见了晏子、世子驹，后遇见了公子离和公子寿。”
  “还有呢？”
  “还有，还有的话，远远地见过一眼上卿国夏和大夫艾孔。”
  “还有呢？”
  “还有......先生，没有了。”
  宋阳声色俱厉：“教了你这么多年，连东郭书都没认出来吗？加水！”
  婢女闻声向陶鉴中加了少许水，妍姬不明所以：“东郭书？妍儿没见过他呀。”思忖之中，道，“莫非，跟踪我们还有客栈的那个人和他有关？”
  宋阳摇头。当采兰通知有人跟踪妍姬时，他们先后派了十几个人想要追踪那人，可最后都是有去无回。那晚在客栈，看到有人带走了昏迷的黑衣人，他们又派人跟上去，结果同样是有去无回。虽不能确定这人的身份，但在齐国有如此能力，身份必然尊贵。宋阳锁定了几个人，可究竟是谁还不能下结论。他道：“那个在木兰园纠缠叔喜的小子，你真没注意到？”
  “他是东郭书？”在一旁站着的叔喜率先叫了起来，妍姬、宋阳望过去，仲喜赶紧拉她跪下。
  妍姬回过头，在脑中搜索着宋阳说过的有关内容。
  东郭书，东郭偃后人。
  齐庄公在时，棠邑大夫棠公卒，其妻棠姜——东郭偃姐姐——改嫁崔杼，后与庄公私通，致崔杼弑君。后崔氏之朝，崔氏杀东郭偃，棠姜自杀，崔杼亦自杀，崔氏覆灭。左相庆封为显自己贤德大度，扶东郭偃之子东郭俊为大夫，东郭俊早死，幼子东郭书继承其位。
  如今东郭书正是及冠之年，面容姣好，有女子之风；为人轻浮，虽未娶妻，却和齐国多为贵女有所纠缠。
  妍姬瘪起嘴：“先生，我这次并未见到那东郭书的样子，只看到个背影，也没和他谈话，认不出他很正常啊。”说完可怜巴巴地看向他，发现宋阳眼中竟流露出一丝温柔。
  完蛋了！他上次这样看我之后，撤去了陶鉴让我举了半日的铜鉴，死了死了。妍姬面露怯意，不自觉低下了头。
  “公子还记得许国是怎么灭的吗？”宋阳声起。
  妍姬点头。虽不知宋阳为何要问许国之事，但她还是认真回想。
  各国崛起的时代，只有强者的声音、专属大国的金石之声才够格被世人铭记，而那些震天巨响背后小国寡民的悲鸣，那哀婉轻弱萦绕不绝的旋律，只适合化灰化尘，随风而去。可是当你足够强，强到无畏其他强者之时，你或许又会对那些弱者突感兴趣，想知道在弱肉强食的世界里那些蝼蚁是如何苟延残喘的，你会以圣人的姿态俯视他们，以神的角色主宰他们，用弱小的他们来烘托自己的强大。
  无疑，之前的晋国就是这样的强者，哪怕如今内里混乱，仍是百足之虫死而不僵，无人敢公然挑衅的强国；而许国，便是诸多蝼蚁中不起眼的一个小国。但它同时也是妍姬无法忽略的国家。
  “弱者覆灭的声音，是天地摧毁万物时世间破碎的声音，是滔天巨浪翻滚生灵湮灭的声音，是明明微弱如尘却直触人心最深处的声音，是所有声音背后真正的声音。”
  这是宋阳告诉她的话，言语中覆灭的弱者就是许国，而覆灭一事就不得不再次提到昭陵之盟。
  这个曾被他国占领、忍辱负重、等待时机、不断反击、不断沦陷、受制出国、多次迁徙的国家，想要站立却无法主宰自我命运的国家，在大国纷争的乱流中无可避免的卷入了召陵之盟的闹剧中。
  可是，和其他国选择背离晋国不同，许国因为楚国的战败，且远离中原腹地太久，对大国间的局势并不清楚，一心想要寻求晋国的庇佑，兴冲冲的搬离偏远的白羽，举国迁到容城——在天下最动荡、最危机四伏的时候。
  两年前的春天，楚国被吴国击败，险些亡国。而另一边，周王姬匄的坚定支持者相继去世，不稳的局势让他琢磨这如何对逃到楚国避难的哥哥王子朝下手，一劳永逸，彻底阻止王子朝复辟。楚国的战败让姬匄看到了机会，趁楚国一片混乱之际，他派人进入楚国杀死了王子朝。
  姬匄冒失的行为激怒了王子朝的党羽们，党羽中的主心骨——儋翩毫不犹豫站了出来要为王子朝报仇。儋翩看准了晋郑关系逐渐破裂，亲自找上门，提出了“只要郑国配合他们，从东进攻周室，便割让大片土地给郑国”的条件，郑国同意了。
  在这场战争当中，从头到尾都没有许国的身影，可是战争开始之后，就在去年春天，郑国因为许国处在自己军队前进的方向，毫不犹豫出兵灭了这个刚刚搬回中原不久，毫无抵抗之力的小国。
  宋阳看妍姬表情严肃，又问：“公子，致使许国灭亡的那场仗里，咱们晋国又做了什么呢？”
  晋国么？多年来晋国一直将保护王室当做自己的职责，执政士鞅与周刘氏一族又关系匪浅，自然不会坐看天子受难。
  那场战争中，郑国举兵进攻王畿，配合秘密潜入王畿作乱的儋翩，内外夹击，迫使周天子向晋国求助。收到求助后，晋国迅速联合鲁国救王。后来周天子逃到姑莸避难，儋翩以仪栗为据点继续进攻。今年二月，往日支持王子朝反水支持姬匄的尹氏再次反水，帮助儋翩作战。
  今早兄长和我说了穷谷大败尹氏的好消息.......等等！
  上个月尹氏败了，郑国必然受创，然后他们就派人去了齐国；王胜了，也就是我晋国胜了，晋郑本来就已决裂。我偏偏那个时候在齐国，还被他人知晓了身份......
  “竟是这样！”妍姬感到后怕，惊恐地抬起头。
  宋阳一手稳住她手中摇晃的陶鉴，拿下来交给旁边的婢女，道：“看来公子想明白了，穷谷消息传来之时我们便发出了让公子速归的消息，可公子一路逍遥，全然不知老朽和公子林担心啊。”
  妍姬屈膝向宋阳行顿首之礼，懊悔道：“妍儿有错，让先生担忧了。”妍姬再拜：“妍儿学习懒散，枉顾先生教诲，有负先生栽培，请先生责罚。”
  宋阳若有所思，微微点头道：“不日便是荷月，公子要动身去离宫了，公子若真有所悟，在那之前好好将齐、吴、楚、鲁四国人、事、史研究清楚吧，至于其他国，等公子回来后再议。”
  妍姬行礼道谢，宋阳扶她起身，笑道：“公子是嫌老朽活太长了，今日行礼之多不知要折老朽几年的阳寿呢。”
  妍姬一窘，想要行礼又不好行礼，只做了个揖，目送宋阳离去。
  三个丫头这才围上前来。仲喜、叔喜二人跪了太久，脚有点僵，妍姬打发他们下去歇着。采兰刚刚许多没有听懂，憋了一肚子话却不知从何说起，妍姬也不多说，只命她带人去学宫搬竹简。趴在榻上，妍姬身心俱疲，这世道终究还是太乱了......