齐国东宫，世子驹召集家臣共聚东偏殿，商讨要事。
  公子予一早收到世子驹的邀约，从宫中出来。按照规矩出宫门，入东宫，将近花了一个时辰。按理来说，他们这些个公子过了总角之年就不能老住在宫里，该选个合适的日子去封地了，可景公不知怎么想的，或许是怕公子势大，除了吕驹身为世子又已成家、理所当然在城内另起东宫，世妇仲己苦求、致使公子骜驻守即墨外，其他公子们都还住在闵栖台里。
  执事领公子予往东偏殿去，家臣们刚好从里面退出来，一个个神态各异，令人捉摸不透。
  “兄长又为何事，弄得自个儿家臣们面色那般难堪？”
  世子驹朝北而坐，听子予问话，放下手中的竹简，对曰：“当然是他们应该烦心的事，我这府里养了这么大一拨人，总不能光吃饭不做事吧。要那样啊，你嫂子非给急死。五弟你先坐会儿，我这儿马上就好。”
  “嫂子嘛…..兄长不是老想着法子给嫂子找事情做，生怕她闲着无聊吗，要真把嫂子急着了，兄长这心里估计会乐得不行吧。”
  话落却没有回应，公子予奇怪，抬头一看发现世子驹神色严肃，执笔疾书，根本没听见刚刚自己说的话。这几年他在东宫里素来是自由的，和世子驹更是亲密无间，索性不忙入座，一瘸一拐走到了世子驹身旁。他垂下头，目光扫在竹简上，顿时看到“公子黔”“归齐”等字样，大惊，道：“兄长，你要重提子黔归齐之事？”
  世子驹默然应之。
  “兄长，你明知没用的。前些年这事咱们提了多少次，哪次不是被鲍氏、田氏压下来了？咱们试过那么多的法子，可有半点作用？”公子予悲愤填膺，当初齐国壮大，为了消除晋国的戒心，鲍氏提出质子之说，田氏伙同世妇仲己劝说景公送公子黔入晋。可叹景公原是那么疼爱这个儿子，却敌不过朝堂争论、床榻软语，最后还是将子黔当做了牺牲品；可悲公子黔千古将才，战场之王，万般荣光，最是得意的年纪，却由盛转衰，沦为质子；更可气自己与子黔一母同胞，本是双生，如此关头，却是君命难违，帮不了他半分。
  “兄长，我们如今只能等，一年后五年期满，那些人无话可说，子黔就能回来了。”
  世子驹起身而语：“子予，这件事我快一年没提过了，只想着再等等，等到五年期满。可是子予，为兄怕，万一六弟坚持不到那个时候呢？”
  公子予惶恐：“兄长你是说…...”
  “有朋自晋国来，提起了六弟的事，不知怎么，我突然很担心，总觉得就算去了晋国还是有人会对他下手。”
  “晋国来的朋友？那是何人？可信否？”
  “这个五弟就别问了，没什么值得怀疑的。而且她也没多说六弟的事情，只是我忍不住多想而已。”
  公子予思忖片刻，道：“也罢，既是如此，兄长只管说要弟弟做什么吧，子黔是我的兄弟，我不会置之不理。咱们还是像以前那样一同去见君父吗，或是干别的？小弟一切都听兄长的。”
  世子驹间子予神色激动，伸手拉住他：“五弟，我今日叫你，不是让你干这个的，子黔的事这次我要单独和君父谈。”
  “兄长一个人？可是......”
  “莫要担心，细细想来，往日里咱们太过关切、言语间情分太重，才会一次次被驳回来。这次兄长有把握，一个人足矣。”不容他分说，又俯身挪开几卷竹简，拿出下面的一个木盒，递上道，“当然，你也别想闲着，叫你出来是有任务的。昨日鲁大夫送来一块玉，看着成色颇好，帮我拿给芮少妃吧，顺便劝劝她，子黔很快就会回来的，不要一直和君父生气了。”
  公子予打开木盒，果然是一块上好的玉玦，通透饱满，暗红色的玉穗，精巧的绳结与其相得益彰，回道：“兄长费心，小弟明白该怎么做。”
  世子驹拍拍他的肩膀，道：“好了，我还要处理些事再入宫，你先回吧。”
  待公子予离开，世子正妻梁氏进来，道：“五弟可有怀疑？”
  “果然夫人心明如镜，如你所说，他对绳结玩物一类从不上心，完全没注意到苏云结。”
  梁氏上前，眼色温婉，道：“世子谬赞，只不过之前在外给妹妹准备礼物时碰见了六弟，邀他一道挑选，结果发现他对这些玩意儿难以分辨罢了。世子今日还未用朝食，我让亨人准备了些膳食，世子用后再入宫吧。”
  世子驹心中升起暖意，不论如何，都是因为她，东宫才能如此安宁。他不自觉去握梁氏的手，梁氏没有想到世子驹会有此动作，本能性地抽回了手，向后一退，留下世子驹怔怔地站住，随即反应过来，又悔又怕，语音颤抖道：“世子……我……”。世子驹目光温和，示意她不要害怕，道：“本君未用朝食，却是辛苦夫人了，夫人随本君一同用些吧。”
  巳时三刻，世子驹行至宸极台外，等待传唤。前日夜里，景公突然身体不适，命他代理朝堂之事，然后在宸极台里，不叫医师也不见其他人，景公的贴身护卫桓夷也没透露里面究竟什么情况，只说景公近日劳累，休息一日就好。现在已经两天了，君父会见我吗？
  少顷，寺人丁跑出来，迎世子驹入内。
  屈膝跪地，拱手于膝，伸手向前，俯伏向下，低头碰地，停留。稽首礼成，世子驹方言：“儿臣拜见君父。”
  景公坐在漆床上，玄色长衣黑中扬赤，华美尊贵，看着殿下跪着的世子驹道：“驹儿找寡人何事？”
  “知君父身体不适，儿臣担心，特来探望。”
  “没事，寡人只是太过操劳，你这两天处理政务该明白的，每天对着那些东西总会有不舒服的时候。幸亏有你这个好儿子，替寡人分忧解难，你看，寡人现在已经无恙了。”
  “君父福泽深厚，是大司命庇佑之人，身体自然强健非凡。”
  景公看世子驹，越看越满意：嫡长子，气质脱俗，文武俱佳；为人谦和有礼，为政张弛有度；对内宽厚优待，对外不卑不亢；立为世子这么多年，无过多功，怎么看都是自己最出色的儿子，下任齐君的最佳人选。他越想越开心，声音也变得慈祥，和世子驹道起了家常：“驹儿，昨日庚子对弈结果如何啊？”
  世子驹答：“回君父，还同往昔，并无异样。”
  “哦，同往昔么？寡人怎么听说有一女子硬闯叔文台，还和你不分高下呢？”
  “君父说的可是七妹，她早就想去闹一闹了，这次偷溜出去跑到叔文台，棋艺很是不错呢。”
  世子驹说的七妹是齐侯的小女儿季姜，也是之前想去叔文台出风头的青衣女。在齐宫学弈多年，早听闻庚子对弈盛名，向往已久；又听闻叔文台不许穿女装的陋习，满肚子的不服气。一直琢磨着找时间溜出宫去大闹叔文台，谁知那日去时，看到好些着女装的弈人，打听到是因为之前妍姬搬出灵公禁令女着男装一事，觉得被人抢了先，才有了那日拉住妍姬要求对弈一事。
  景公本是随口提起庚子对弈一事，听到世子驹答与往日无异，听那语气便知道他在怀疑什么。心想，这小子，竟然故意装蒜。便直言：“驹儿，寡人说的是晋国公子妍。”
  世子驹扬起嘴角，之前就怀疑了，晏子一向不懂棋，这几年接下叔文台就算是耳濡目染也不该一眼看出“四劫循环”，君父，那日在叔文台的真是你！
  景公提到公子妍，不自觉加问一句：“公子妍今日已经离去了吧？”
  语气中的细微差异被世子驹捕捉到，对曰：“天刚亮就走了，君父好像对公子妍颇感兴趣，儿臣之前还以为庚子对弈之时您会亲自和她对上一局呢。”
  若是以往，景公定会反射性地说自己对公子妍并无兴趣，可这次他挑了下眉，眼中似有江河，笑着说：“她不过是暂时回去罢了，总会回来的，到时候对弈又有何难？”话说出口他才发现自己的不对劲，当然并未在意，或许是那日在叔文台见她伶牙俐齿、聪慧乖巧，或许是看她的棋艺心生赞赏，或许是那日......谁知道呢，反正寡人就是有预感她会回来就是了，若是不回来，寡人便将你抓回来。
  这话？君父有何打算？世子驹不解，可是不重要，已经起好了头，现在该正题了。“君父觉得公子妍会再回齐国么？儿臣不知，不过比起那，六弟……”他看向景公，道，“六弟倒是该回来了。”
  景公没有应答，世子驹紧接刚刚的话：“儿臣这两日处理政务，发现自昭陵会盟后，诸国表面虽弃晋拥齐，但实际上却非如此。细察之，发现他们所谓的弃晋拥齐除了这两年国君言语上的小变化外，其他与往日无异。去年乐祁入晋被扣留，宋公隐忍不发，敢怒不敢言；鲁国坚决拥护晋国，两国公子竟不顾同为姬姓，订下婚约。各国仍如从前那般或畏惧讨好晋国、或真心亲近晋国。他们仍在派遣使者入晋，或通商、或联姻、或结盟。反观我齐国，虽日益崛起，但其他国君并无进一步举动。倒是我们自己亲手送质子入晋，以求安稳。如此种种各国都看在眼里，现在他们心里还是倾向晋国，同时认为我齐国甘愿屈居晋国之下，因此才不真心依附于我们啊。”
  “驹儿…...”
  “君父！”世子驹不肯停下，目光坚定，字字如山，“六弟入晋时还没有昭陵会盟的闹剧，咱们国内又初见成效，根基不稳，忌惮晋国理所应当，可如今，六卿之争已蚕食掉晋国的国之根本，它衰落的同时也正在逐渐被边缘化，而咱们这些年休养生息，大力发展，羽翼已丰，只要稍有动作，便能推那些犹豫不决的国君们向前一步，狠下心来舍掉晋国。至于真心亲近晋国的国家，也只有鲁国而已。晋国自身难保，区区鲁国又有何惧。不过咱们若让六弟继续呆在晋国，他人就会以为我齐国胆小怕晋，不仅有失大国身份，更是将诸侯推向了晋国啊。六弟为质子已满四年，此时要人，既不失礼、被人说冲撞晋侯，也能让诸侯包括晋侯明白如今我齐国并不怕谁，我齐国才是天下最强者！”，慷慨之词响彻大殿，更是压在景公心头。
  天下最强者么？景公心头一荡。
  寡人三岁继承兄长君位，幼子无知，初登大位被崔氏、庆氏所挟，形同傀儡。后来崔氏灭、庆氏退、栾高逃，寡人忍了十六年才结束大臣专权的局面，亲理朝政。晋楚媾和之际，寡人在晏卿等人的帮助下，又用了整整二十八年才使国势渐渐恢复，令我齐国得以东山再起，有了如今这样的局面。寡人苦心经营这么多年不就是为了光复桓公霸业，称霸天下吗？
  当今天下，晋侯小儿难敌六卿作乱，余国国君未足崛起之姿。
  昭陵之会和皋鼬之盟，晋国看似恢复了对中原诸侯的领导权，然实际上却是将晋国诸卿的怠惰、贪婪以及晋国政权的整体性无能清清楚楚展现在了天下人面前，不仅如此，盟会更是直接造成了蔡国人的失望、卫国人的怨恨和郑国人的叛心。晋国已经是徒有躯壳了，再加上南方吴国蠢蠢欲动，搅动着这本就不安的形式......我齐国争夺天下最强的机会终于来了吗？
  心头鹿撞景公却仍旧是面不改色，沉默片晌，突然转变话题问：“郑伯派来的人见了吗？”
  世子驹不知景公何意，还是回道：“儿臣昨日已迎他们入齐，安排他们在悟台住下了。”
  “可曾聊起什么？”
  “来人说要君父，儿臣与他们并未深谈。”
  景公想了想，居然走下大殿。亲手扶起世子驹，意味声长地说：“三年前，郑国执政大夫大叔在从昭陵回国的途中，愤然辞世，致使郑国亲晋势力大减，郑伯与晋侯决裂。现如今郑伯派人入齐，驹儿，你若真想子黔早日回来，对这些事要多上点心。”
  先与晋决裂，时隔三年又派人入齐？郑伯这是下定决心与齐结盟了么？那这和子黔......世子驹恍然大悟，欣喜不已。景公见状，又道：“这件事鲍氏和田氏必会反对，你可知该如何做？”
  “儿臣会和他们说明利弊的。”
  “他们本来就是奔着子黔而非利弊来的，你说了也没用。”
  “儿臣愚昧。”
  “你是寡人的嫡长子，未来的齐君，怎会愚昧？再好好想想，想想有没有漏掉一些事，一些人…...”
  鲍田二氏、朝堂争论、一些人、一些事......世子驹沉思，忽而抬头望向景公，如醉方醒，道：“多谢君父，儿臣明白了。”
  寺人丁送世子驹出来，世子驹回头望去，君父，您明明有办法的，为何以前不愿意呢？子黔，他是您的亲儿子啊。