刀锋般刺骨的寒风从遥远的极北海域吹来，大地被撕裂出一道又一道深痕。地面上白茫茫的，除了冰雪还有小片斑点般分布地黑色岩石。天空中飘落灰白色的雪,它们看起来比世界上任何一个地方的雪都更张狂。
  这里有着漫长的冬季，终年被冰雪覆盖,天空永远是沉重的灰色。
  “魔导损耗严重,现在距离目的地仅有十公里不到，请开始进行着陆准备。”
  夜幕系统发出警告。
  大半夜过后,天空要塞已经驶向了预定举行军演开幕式的地方。这会儿北方冰原正下着暴雪，虽然天空要塞并不畏惧这个程度的暴风雪，更不会受能见度影响，但是在这样的天气航行会损耗大量能源。
  “不降落，我们快赶不上了。”索菲亚看了一眼控制台上的时间，“已经赶不及了,进入战斗状态,帮我联系圣棺的总指挥官。”
  圣棺也就是送葬人的天空要塞,现在他们应该已经做好了一切开始军演的准备,但是被亿万星辰放了鸽子。
  “明白。”
  屏幕上的数据被切到旁边的小角落里,送葬人的指挥官几乎是一秒钟就连入了。
  那个总指挥官有一张十分刚硬的脸，棱角分明，饱经沧桑，眼神比大地上的冰霜还更冷漠。他穿着与教士袍有点相似的黑白军装，直筒型，样式宽松，可是军装下的肌肉鼓胀着，总体看起来有点紧绷。那件军装胸口的双排金色纽扣间连接着十分繁复的链条饰品，看上去是个十字架。
  “您来迟了。”对方说话极为刻板，那张脸就像被冻住了一般，面部肌肉没有半点变化。
  索菲亚的脸色不比他好看多少，她用与之相似的冷漠语气说道：“因为暴风雪的范围实在是超出预期，圣扎迦利阁下，您知道的，空漏银河的形状并不适合在这种天气航行。”
  “空漏银河”也就是亿万星辰的天空要塞名称，因为读起来实在是拗口，所以大家平时很少用它。安默拉在兽人森林里见过一次它的全貌，那是个扁平的碟形要塞，外表有很多用来汇聚光芒的折面，所以在暴风雪中所受的阻力比较大，航行起来也更为艰难。
  也不知道圣扎迦利有没有相信这个说法，总之他没再追问下去，只是简单地说道：“希望贵方能对这次军演保持最开始的态度。”
  索菲亚听了这话，眼睛微眯，沉思不言。
  圣扎迦利是送葬人的总指挥官，同时也是是奥兰中央教区的助理主教。他很受现任教宗庇佑十三世的喜爱，在索菲亚看了，他下一步就有可能被擢升为枢机，在奥兰国内算是下一任教宗的有力人选。
  所以从某种程度上来说，他的话就代表那位教宗的意志，这让索菲亚没法轻视。
  “亿万星辰的表现不会让贵国失望的。”索菲亚微微垂首，圣扎迦利正在心里惊讶这位公主居然也有服软的时候，她下一句话就已经出来了，“如果送葬人没有让我失望的话。”
  圣扎迦利心里有种“她本该如此”的感觉，但是表面上依然不动声色：“还请尽快就位。”
  索菲亚将连接画面切到屏幕角落，激流般的数据再次成为屏幕上的主要内容。圣扎迦利已经准备就位，所以有一定时间来观摩亿万星辰的操作情况——本来双方军演就有着分享彼此成果的意思。
  可是索菲亚没有进行任何操作，操作台的按钮自动闪烁着，夜幕系统完全可以指挥自己。
  “壳层安全监测完成，着陆系统准备解放。”
  “空漏银河正在准备进行形态变化，请各舱人员进入安全区并系好安全带。”
  “着落系统解放完成，等待非安全区人员撤离，倒计时五分钟。”
  夜幕系统清朗的声音传遍整个天空要塞，安默拉坐在床上看了一眼手里空漏银河结构图，确认自己呆的宿舍是安全区。其实通常天空要塞进行形态改变的地方都不会有人逗留，夜幕系统警报一下也只是例行公事而已。
  听起来天空要塞似乎马上要着陆了，安默拉从床上爬起来穿好军装，然后将三枚闪闪发亮的银星勋章戴在了胸前。这三枚银星勋章来自朱利亚斯，安默拉通过击杀他得到了装备掉落……好吧，其实是因为朱利亚斯死亡，所以索菲亚准备临时让安默拉顶上这个教官的位置。
  总之，今夜过后，安默拉的身份就从新兵变成了“亿万星辰研究所魔导装置开发部门”的设计师——她还顺便担任维修兵的教官。
  当夜幕系统开始进行倒计时的时候，安默拉连上了发声装置，然后向她这个小队里的人转述一下情况。
  “刚刚接到核层的调令，今天起我将担任你们的教官。目前空漏银河正在进行着陆形态调整，请所有人返回安全区并且将自己绑在安全带上，不要在外逗留，更不要擅自使用任何一个魔导装置。”
  新兵们对教官的调动并不感觉有多好奇，这是常有的事情。他们好奇的点在于，为什么几个小时前安默拉还是新兵，今天就能接替朱利亚斯担任教官？
  不到一分钟安默拉的门就被人敲响了，她从猫眼里盯着对方，好像是那天谈论朱利亚斯不得志的那几人中的一个。他似乎对朱利亚斯的身份背景很了解，对现在政坛的局面也有自己的认识。
  安默拉通过门上的传声器说道：“返回安全区，系好安全带，你没听懂圣兰斯卡特语吗？”
  那个人高高瘦瘦的，留着精悍的黑色寸头，神色倒是很平静，他忽略了安默拉的话，直接说道：“我能进来吗？”
  “不能。”安默拉关了传声装置，将他拒之门外。
  “朱利亚斯去哪儿了？”那个人还没放弃，他的声音穿过门缝传进安默拉的耳朵里。
  已经死了，安默拉在心里回答，口中却默不作声。
  听从命令是军人的天职，门外那家伙仍然没有意识到这一点，他站在安默拉的门口，一动不动。安默拉听着夜幕系统一分一秒地倒计时，最后还是选择拉开门放他进来。
  要是他在外面的非安全区遭遇什么不测，整个队伍的评分都会被拉低，安默拉希望自己在军中的第一步迈得完美些。
  “着陆形态转化中，制动火箭即将点燃。”
  “壳层实时监测中，降落系统初始化完成，着落装置准备启动。”
  “核层指挥舱就位，核层数据舱就位，核层控制舱就位，正在等待高级指令。”
  安默拉开门，然后在夜幕系统有点吵闹的声音里说道：“进来。”
  那个比她高至少两个头的新兵挤进了这间狭小的宿舍，在他说出任何一个字之前，安默拉抢先道：“布兰登·爱德华，请问你有任何关于朱利亚斯阁下离职之外的问题吗？如果没有，那么请在空漏银河着陆形态转化完毕后立即离开。”
  她已经得到了一份小队成员名单，并且记好了这些人的长相与简历，在判断他们的身份上，应该不会出什么差错。
  “确实有。”布兰登十分老实地站在她面前，“你为什么能上任？”
  这两个问题间并没有本质区别，回答都是一样的，因为她杀了朱利亚斯。
  “感谢总指挥官的拔擢。”安默拉把事情都推给索菲亚，并努力表现出一种才华优异到无法掩盖的骄傲之情，“请叫我长官或者厄尼尔阁下。”
  “……”布兰登看起来被她傲慢的表情唬住了，“长官，我想问问朱利亚斯阁下的去向。”
  安默拉口风很严：“这是上级调令，我对此事并不知情。”
  “他被处决了吗？”布兰登神色还是很平静，但是安默拉注意到了他逐渐攥紧的手和微微冒汗的额头，“我猜……他是叛徒？”
  他对朱利亚斯的事情确实了解，但是刚从学校出来不久的浅薄阅历还不足以让他看清其中的危险。安默拉觉得布兰登只是不小心发现了一些朱利亚斯露出的马脚，然后急不可耐地想要表现自己，想要邀功。可是他不明白军队不像是学校，这里只需要能听命令的战争机器，不需要自我意识过剩的优等生。
  “不知道。”安默拉捕捉到了他游离的眼神，她的视线极具威慑力，让布兰登在对峙中轻易败下阵来，“我不应该知道，所以我不知道。我想，这对你来说也是一样。”
  安默拉已经把警告已经说得够明显了，布兰登不再深究，他抓了把自己的寸头，试图在剩下的几分钟里找点话题。
  “长官，您多大了？”
  “你还有两分钟就能出去了。”安默拉没有回答他的问题。
  她走到床边把传声装置音量调高，夜幕系统正在实时传送来自核层的降落信息。
  天空要塞的降落分为很多种，不同形态下降落的意义是完全不同的。现在空漏银河是隐蔽状态，这个状态想要完美降落会麻烦一点，但是适合奇袭。一般形态的降落安默拉也见过，那次在坎迪洛克山脉里斐尼克斯就是以一般形态降落的，看起来很随意，很大一部分直接嵌入地下。
  战斗状态下的降落会很困难，因为天空要塞最强的地方就在于“绝对制空权”。天空就是它的战场，在这里没有什么东西可以胜过它。如果有天空要塞想要在战斗形态下降落，一般都意味着受到重创进行迫降，甚至是受到毁灭性伤害后进行最后的自杀式袭击。
  这种情况极为少见，不过这次军演应该会有战斗形态降落的练习。
  “降落。”
  在漫长而紧张的准备之后，作为整个天空要塞最高权限代表的索菲亚终于下达了降落指令。
  安默拉把布兰登赶出去，然后安静地听着指挥舱传来的一条条信息。
  外面暴风雪正在肆虐，可是空漏银河不曾被其撼动，它的目标是前方地面上用红色信号灯划出的降落点。不远处，广袤而平整的地面上停着恢弘无比的金色要塞，它总体呈方形，但是细看却是由无数金色棱块堆叠而成的，具体构造完全隐藏在繁复的立方体之中。这是圣棺，送葬人的天空要塞，寻常人一眼看去只觉得震撼，其实根本看不明白到底哪里是头，哪里是尾。
  在圣棺的旁边，红色信号灯围成的巨大圆圈闪烁着耀眼的光芒。
  本来天空要塞的着陆地是越大越好，可是这个被圈出来的着陆点与圣棺离得很近，也不知送葬人是不是故意要为难索菲亚和夜幕系统。
  空漏银河在风雪中挪到了圆圈正中央、正上方的位置，然后在索菲亚一声令下之后开始缓慢降落。它外层的折面依然显示着星空的样子，浩瀚银河在空中缓慢流淌，地上却只投下一片很大的阴影。周围的风雪没有对空漏银河造成影响，它的降落速度均匀，降落轨迹平滑得就像用尺规画出来的。
  “让人惊讶的稳固度。”圣扎迦利一直在观摩他们的降落，到现在也发出了由衷地赞叹，“如果说翡翠圣枪拥有圣兰斯卡特最强的进攻性，那么亿万星辰就一定拥有着最强的防卫性。”
  索菲亚的指尖点在指挥台上，发出轻微的声音：“不会比圣棺更强的……你们不是一直被誉为无法被攻破的神之要塞吗？”
  如果不是因为她的神色太过冷淡，圣扎迦利一定会认为这是夸奖的话。
  “世界每天在变，魔导军团们的实力排位也一样。”
  索菲亚也分不清他这话到底是在谦虚还是在挑衅，她无所谓地耸了下肩：“所以只要保证今天的它比昨天的它更强就好了。”
  圣扎迦利每跟她多说一句话，心里就多一分警觉。
  年龄限制摆在索菲亚的面前，圣扎迦利以为自己能通过这个稍微压制她一下，但是现在他发现这不可能。不管是魄力还是气度，她都不输给三大帝国的任何一个领袖。
  空漏银河在两人看似轻松的闲谈中完美地降落了，它恰好处于整个大圈的圆心位置，没有半点差错。
  “代我向宗座问好。”索菲亚结束了两人之间的谈话，她坐直身体开始操作指挥台。
  “也代我向皇帝陛下问好。”
  圣扎迦利的话让索菲亚在心里冷笑了一下，圣兰斯卡特的皇帝早就死在蔷薇政变中了，虽然媒体还没有公开整个事件经过，但是这家伙作为奥兰高层不可能不知道。他作为一个神职人员都能面不改色地向死人问好，索菲亚觉得这代教宗的眼光也不一定比她父王好到哪里去了。
  她切断了与送葬人的联系，然后开始调派各个部队的行动。今天是军演第一天，所有部队都是要出来走个过场的，顺序和走法都已经订好了，按照计划来就行。
  “联系维修部队。”她忽然想起来一点计划之外的事情。
  “厄尼尔小姐？”夜幕系统在某些特定情况下真是贴心小棉袄。
  “是的。”
  安默拉穿戴整齐地出现在了屏幕上，她看起来对索菲亚的主动联络并不惊讶：“您好，指挥官大人。”
  索菲亚似乎不打算跟她来个礼貌性的问好，她直入正题：“你看过开场演习的安排吗？”
  “时间有限，我只粗略地看了一点点。”安默拉只看了几眼，不过她记忆力超群，“最开始是空骑兵队列，然后是魔导战斗部队，然后才是非战斗人员。”
  “差不多是这样，维修部队算在最后面的非战斗队列里。”索菲亚停顿一下，然后补充道，“不过你不算，你要跟魔导战斗部队一起行动。”
  “为什么？”安默拉想了下，自己属于替代了朱利亚斯的位置，而他不管作为维修部队教官还是设计师都应该是非战斗序列才对啊。
  “准确的说是在空骑兵队列与魔导战斗队列之间。”索菲亚耐心得令人发指，夜幕系统敢用自己的数据库保证，如果有人敢在军队中反问她为什么，那个人绝对看不到明天的太阳，“你知道驭手这个新兵种吗？”
  安默拉当然知道，她记得自己从翡翠圣枪的死亡放射逃离的路上遇见过一个老车夫。虽然很快就分离了，不过安默拉对他退伍前的兵种倒是记得很清楚，他就是个驭手。
  与骑手不同，骑手是驾驭狮鹫、马匹这样的生物进行战斗，而驭手则是在驾驭这些生物的同时还要操作这些生物所装配的魔导武器。比起骑兵这种古老的兵种，驭手显然与现在的魔导战争比较合拍，但是因为这个兵种既要熟悉坐骑又要熟悉魔导装置，所以训练起来比骑兵困难很多。
  现阶段很多国家对此都在探索之中，相信当它走向成熟的时候一定会对战场造成划时代的影响。
  有魔导装置的地方就有维修兵，看来索菲亚是准备把她塞进驭手部队了，这个专业倒也对口。
  “我要去驭手部队？”
  “是的，职务是……”索菲亚低头看了一眼小屏幕，“魔导武器指导。”
  “明白了。”安默拉干脆地答应下来——即便她对魔导武器的了解仅停留在那本基础图解书上。
  索菲亚把具体流程发给她，然后也不多说了，她对安默拉相当有信心。
  安默拉按照她给出的指示前往核层飞行舱，这里有很多独立的小舱门，到时候飞行部队会从这里出发。因为离正式开始军演已经不到五分钟了，所以这里基本没有人到处走动，飞行部队都呆在舱内，而魔导战斗部队则已经完全进入战争状态。
  她走到之前分配给朱利亚斯的地方，然后用身份铭牌打开舱门。
  天空要塞经常用飞行舱空投魔导部队或者假想精灵，这里可以说是它与大地接触最毒的地方。飞行舱密封性良好，墙面有银灰色涂料，光线柔和，地面摩擦力很大。
  安默拉现在这个飞行舱也有指挥台，但是不像核层指挥台那么复杂。它呈圆形，被安装在一个棱柱台上，还自带一个巴掌大的彩色屏幕。
  “飞行部队准备。”索菲亚的命令一向简单，其他更为细致的指令会由夜幕系统完成。
  扁平的空漏银河外侧伸出裙边似的环绕物，密密麻麻的飞行舱就嵌在上面，随着索菲亚一声令下，它们纷纷脱离天空要塞。飞行舱后部喷射出白色气体，在大雪中看不太清。这些子弹状的舱室外层有仿夜空涂料，它们像星星般环绕空漏银河飞行，再加上风雪的点缀，整个场景犹如梦境。
  “飞行部队出舱。”
  在飞行舱环绕进行到第十周的时候，索菲亚下令让飞行部队出舱。安默拉看着那块小小的屏幕，她知道奥兰帝国似乎有狮鹫部队、天马部队，而圣兰斯卡特与普朗曼则有鹰马兽部队、翼蜥部队。这次参加军演的多半是鹰马兽部队，它们比翼蜥更适合被天空要塞搭载。
  从飞行舱中出来的果然是鹰翼马身的鹰马兽部队，它们戴上装甲厚约有两米高，骑兵伏在背上，白色军装与风雪融为一体。这些鹰马兽也是环绕空漏银河几周，然后做了一点观赏性表演。
  与此同时旁边圣棺也开始投放飞行舱，舱门中出来的是白色天马。天马和狮鹫都是奥兰那边的独特生物，据说白色天马是太阳天马的后裔，狮鹫则一直生活着神话中，现代已经见得很少了。
  安默拉把距离调近点，发现天马背上的居然全部都是银铠圣骑士。她记得杰拉尔德说过，在奥兰，圣骑士需要具备一定的魔导素养，现在看来果然不假。奥兰的天空要塞应该都有搭载圣骑士部队，但是具体战斗功能不明，与普通骑兵部队的区别也不清楚。
  “飞行部队出击。”
  索菲亚这个命令完全出乎所有人意料。
  送葬人的指挥官第一时间联系上她：“出击？现在演习刚开幕，我们不是这么安排的。”
  “奇袭的意义不就在于此吗？”索菲亚神色不动，“任何安排好的事情都会被别人所查知。”
  “可是……”圣扎迦利明显没做好在这个时候攻击兽人部落的准备。
  他的话被索菲亚打断了：“风雪交加，正是我们进攻的好时机。而且我们本来就不是来表演空中变向飞行给兽人看的，不是吗，阁下？”
  她一针见血地揭露了所谓的军演的本质，圣扎迦利不得不同意了她的临时计划。
  如果这次是袭击普朗曼帝国，那么圣扎迦利说什么也不会答应。但是这次袭击对象是兽人，他们与帝国之间的实力差距实在是太大了，所以圣扎迦利可以容忍一些计划之外的事情。
  索菲亚断开了他们之间的连接，然后夜幕系统乖巧地为她联系上安默拉。
  “你有收到我分派的翼蜥吗？”
  安默拉正处于“这家伙不按常理出牌”的震惊之中，很快就听见索菲亚的声音从传声装置里冒出来。
  安默拉看了一眼周围，没发现翼蜥，她问：“在哪儿？”
  “马上到。”
  她说的“马上到”是指安默拉的飞行舱地面裂开一个十平米的空洞，里面一点点浮出一个钢铁大笼子，足足有四五米高。这个笼子外层铁皮一点点剥落，露出里面那只翼蜥的全貌。
  翼蜥也被称为翼龙，算上尾巴的话身长超过八米，皮肤硬度甚至超过钢铁。由于生存习性与体积的问题，它不太适合被空中基地搭载，但是像空漏银河这样的要塞，就算带几条也无所谓。
  安默拉看了它几眼，说实话，跟坎迪洛克的原身有点像。
  “这是你的新坐骑，虽然在部队编制内，不过我准备把它送你当礼物。”
  索菲亚说这话的时候把声音压低了，安默拉突然觉得她小声讲悄悄话有点萌。
  作者有话要说：（跪下谢罪）