文森特·谢利。
  谢利元帅把这个名字说出来的时候文森特差点从椅子上掉下来。
  他发誓,自己参加翡翠圣枪考核的时候都没这么紧张过,他磕磕绊绊地说道：“……是、是的，元帅！”
  谢利元帅的脸色一点也不好看，相比起之前那种稳如山岳的气势,他现在更像是随时会喷发的火山。
  “圣女死了,你开心了？你以为她死了皇帝陛下就会疏远和占星台的关系？错！”他大声说道，“皇帝陛下只会对那些圣洁的少女们感到自责,然后敬畏地献上更多的财富与土地！你什么时候才能学学你姐姐？至少亿万星辰从来不会闹出这种差池！”
  没有人见过谢利元帅这么不冷静的一面，但是文森特已经见惯了，他在十八周岁之前每天都要面对这张痛心疾首的脸。谢利家族这一代出了三个军团指挥官,谢利元帅一直认为文森特是这些人中拖后腿的那个。
  “哦……”文森特没什么好说的，他加入翡翠圣枪就是为了不像亿万星辰那样成为皇室的附庸,但是后来他发现了,这片土地上没有什么不是皇室的附庸。
  虽然在外界看来翡翠圣枪风光无限，行事高调，但是这个魔导军团在圣兰斯卡特的地位是很有限的。它不像亿万星辰那样完完全全被保皇党掌控，很多事情皇帝陛下更情愿交给亿万星辰去做。尤其是在十三年前约瑟夫·门格尔叛国重案发生之后，翡翠圣枪的可信度在皇帝陛下眼中几乎是一落千丈。
  谢利元帅不打算就这么放过他：“你是军人，文森特，你执行命令的时候不需要任何自己的思想！如果你想成为真正自由地钻研魔导知识的科学家，那么就去国立学院，别留在翡翠圣枪祸害所有国民！”
  文森特沉默了很久。
  他在成年之后就不再与谢利元帅吵架了，因为他开始有了自己的思想与抱负，没空把时间浪费在这个永远跟他对着干的老头子身上。就算在每一次军方会议上被谢利元帅骂得狗血淋头都好，文森特都会维持沉默——有空吵架不如去优化几个魔导式，他一直是这么想的。
  但是唯独这次，他不愿意沉默了，他冷静地嘲讽道：“我一直觉得皇帝陛下听信占星台的鬼话才是祸害国民。”
  “文森特·谢利！”谢利元帅又一次大声喊出了他的名字，这种吼声对其他人来说也许很有威慑力，但是……好吧，对文森特来说也一样。
  他感觉自己有点缺氧，头皮发麻，随时有可能倒下。
  但是他不能倒下。
  他维持着冷静而嘲讽的语气，反击道：“我知道我的名字，不用您重复好几次。”
  谢利元帅看着他，目光透出一种挑剔与不满：“你也许知道你的名字，但是你不明白谢利这个姓氏到底赋予了你什么。这是战神的姓氏，你要随时记得你出身于圣兰斯卡特最忠实的军人家庭，你的一举一动都代表着整个家族。你的一点点违逆，就有可能毁掉整个家族。”
  “我可以宣布脱离家族吗？”文森特·谢利喝了口水，然后用白开水一样的语气说道，“什么时候召开新闻发布会？”
  谢利元帅明白这件事是不可能发生的，他觉得文森特一如十八岁之前那样幼稚，在政治上的造诣远远比不上同辈其他人。他是个理想主义者，崇尚自由与个人意志，有着不符合现实的政治期待，这种期待让他不适合现在的政坛。
  但是出生在谢利家族，就意味着文森特一辈子也没法脱离这个政坛。
  谢利元帅一想到这里，突然对自己面前那个年轻人感到有点同情了。
  “文森特，我觉得你也不想跟我对吼，是吗？”
  文森特偏过脸去，又一次沉默以对。
  “文森特，我得跟你说清楚这整件事，否则你还会持续不断地犯这种错误。”谢利元帅也平静下来，剑拔弩张的气氛终于在两人的有意控制之下消散了，“空袭普朗曼是整个事件的第一环，这里你的表现还算正常。带圣女前往普朗曼达成和平协议是第二环，你做错了事。”
  文森特冷笑，明显不认为自己做错了事情。
  “你不应该减少圣女身边的防卫力量，就连普朗曼的军方都知道要派战斗部队到大使馆驻扎，你为什么会带着自己的战斗部队去参加什么舞会？”谢利元帅开始给文森特一点点分析最近半年里这些政治事件之间的相关性，“我知道你的意思，你恨不得圣女能立刻被黑暗圣殿杀死在弗林郡，这样普朗曼军方还能帮你背一半的责任。但是实际情况呢？黑暗圣殿根本没能动得了圣女，你弄巧成拙了，皇帝陛下对你很不满。”
  而皇帝陛下对翡翠圣枪不满的例证之一就是后来在兽人部落的空袭。
  那次一接到来自占星台的求援，军方立刻派出亿万星辰前往接应，而作为军事标志的翡翠圣枪直接被冷藏在一边。圣女在弗林郡遇刺已经让皇帝陛下心生猜忌了，他不想让翡翠圣枪再去接应危难中的圣女，然后“不小心”没救下来导致对方身亡。
  文森特无言以对。
  亿万星辰已经和占星台那边形成了良性循环，亿万星辰尽心尽力保卫圣女安全，而圣女则帮他们在皇帝陛下面前提高分量，两者互利互惠，越走越近。翡翠圣枪不满占星台对皇帝陛下的蛊惑，想方设法离间两者，但是最近几次明显都被文森特搞砸了。
  “你的目的暴露太早，这样直接而幼稚的手段永远也赢不了西部疗养院里那位。”谢利元帅露出残酷的笑容，“而且你的站队从根本上就是错的，你在判断一件事的时候永远不能想着占星台是对是错，你应该想着皇帝陛下觉得占星台是对是错。只有皇帝陛下，才是你能不能赢得了对手的关键。”
  谢利元帅这番话已经说得极为直白了，他担心文森特还搞不明白状况，还要由着性子乱来。
  文森特静了会儿，也没对这些劝告发表什么评论，他说：“您已经呆得够久了，会议时间早就过了不是吗？”
  谢利元帅整了整神色，然后道：“散会。”
  他切断了投影装置，会议厅里瞬间漆黑一片，文森特坐在指挥舱，将身子蜷在座椅上，又灌下大半杯凉水。
  *
  圣兰斯卡特西部，著名的绿洲城市亚尔弗列德。
  圣兰斯卡特的人口基本上集中在东北部，南部是叛党根据地，而西部则因为靠近大裂谷而少有人迹。但是在整个广袤的西部大地上，还有那么几个十分适合人居的城市，亚尔弗列德就是其中一个。
  它位于落日山脉不远处的绿洲，圣兰斯卡特第一大河夕河就是发源于落日山脉，它在山脚地区冲刷出大片肥沃土地。附近的人们渐渐沿河开始形成聚居地，亚尔弗列德算是其中最大的那个。因为夕河从亚尔弗列德正中央贯穿而过，所以这个城市在古代也常常被称为“落日城”。
  到了现代，它已经不再是单纯的聚居地了，它开始逐步发展为以服务业为中心的大型城市群。
  这里有世界上最大的赌场，有世界上唯一一个合法的角斗场，还有最为宁静的河滨别墅。
  以夕河的河道为分界，上游地区为上城区，下游地区为下城区。
  上城区几乎是寸土寸金，能在这里居住的人多半来历不简单。
  “天哪……我以为您在休息！”胖墩墩的女管家飞快地跑进生态园，然后奔向树影里模模糊糊的轮椅，“您应该躺下，然后睡上一觉，这样明天才有精力处理首都的大小事务。”
  在这样昂贵的房价之下，别墅的主人居然给自己扩建了一个至少一千平米的生态园。这里面有完整的生物链，生态环境就跟东北部的原始森林一样，不会有半分西部的荒凉干燥感。
  里面的绿荫非常浓重，在这些层层叠叠的树影里，有一张十分舒适的轮椅。
  轮椅上坐着一个男人。
  他看上去年纪并不大，最多不会超过四十，但是鬓角的头发已经有点斑白了。生态园里的温度很高，他只穿了一件白色衬衫，衬衫扣子开着，他身材高瘦，锁骨清秀而且弧度美丽。仔细从树影下观察他的五官，会发现其实也并不怎么出奇，他有种独特的气质，能把这些不怎么俊美的五官协调在一起，从整体上透出一种成熟而理性的魅力。
  “嘘……”
  他轻声打断了女管家的大呼小叫。
  这个男人稍微有点南部口音，说话时比标准的圣兰斯卡特语要更清丽动人。一个个细腻的音节缠绕在一起，含着奇异的深情与专注。
  女管家已经适应了他这种分分钟能让耳朵怀孕的声线，完全不被他蛊惑，她提高了嗓门：“回去躺着，参谋长阁下！如果您不想整个星期都躺着的话！”
  参谋长遗憾地说道：“您打扰它了。”
  他面前的树枝上飞起一只红喙的小鸟，眨眼间就扑扑翅膀消失在林间。
  女管家这才明白他刚刚一直在一动不动地与这只破鸟对视。
  “我知道，我还打扰到您了！”女管家的嗓子能把整个生态园的动物吵醒，“现在，回去躺下，下午您还有化疗要做！”
  也不等这个掌握着大半个圣兰斯卡特军权的总参谋长回答，她直接推起轮椅，像蛮牛般冲出了生态园。
  这是圣兰斯卡特军方总参谋长英格兰姆·所罗门因病住进西部疗养院的第三年，也是他展开魔导军团大清洗运动的第一年。