这一行人不知是何来头，看他们一个个穿着官兵服饰，十有八|九是朝廷的人，两名侍默默抽刀在手，做好了御敌的准备。
  听见动静，沈思有心探头出去瞧瞧状况，可还未起身就被辜卓子抬手拦了下来：“公子，一切务必小心行事！”
  那为首的将官见无人应答，抬高声调又问了一遍：“车内可是沈念卿沈公子？末将奉王爷之命，特来恭迎公子返回晋阳。”
  王爷？是卫守之！沈思心头忽地腾起一片光亮，来不及想太多，身体已经不受控制地冲了出去，喜悦而急切地一把掀开毡帘……那马上的人眼生得紧，非但不是晋王属下，以前更从未见过。
  沈思脸上的笑意渐渐敛起：“尊驾是哪一位？”
  那人抱拳在手恭敬有加：“末将襄樊郡王麾下从五品副千户张佑宝，特来恭迎公子返回晋阳。”
  沈思心头那团光亮一点点暗淡了下去，既然卫悠派了人来“恭迎”他返回晋阳，那也就是说，晋阳现如今已经完全掌握在卫悠手中了……败军之势，势如山崩，或许从卫悠以亲生弟弟的性命作为诱饵暗度陈仓运兵晋原开始，就该想到会有这么一天了……
  沈思痛苦地闭上眼睛，深吸一口气，复又缓缓睁开，目光清冷：“我若不从呢？”
  那张千户似是早有准备：“公子神勇无敌素有盛名，末将等自不敢强加胁迫，且公子乃是王爷贵客，须当以礼相待才是。然上命不可违，临行之时王爷有言在先，如若末将五日之内请不到公子返回晋阳，便以晋王妃与绯红郡主的项上人头祭旗，如若末将十日之内请不到公子返回晋阳，便血洗晋阳城，如若末将一月之内请不到公子返回晋阳，这教这晋原境内秀丽山河悉数化为焦土。”
  一时之间沈思竟不敢相信自己的耳朵了，更不敢相信这是他所认识的那个卫伯龄。十二初相见，轩窗一瞥惊鸿现，他所认识的那个卫伯龄睿智敦厚、忍辱负重，而今的卫伯龄却是如此狠毒残暴，冷血无情，回头想想，他当初竟然会为了这样一个人去斩石盟誓，甘愿助起成就大业，何其可笑？何其可悲？
  对于沈思来说，想冲破眼前的重围十分容易，可卫悠所设的那道看不见的樊篱，才是他真正无法逾越的。卫悠不愧是个好猎手，知道什么样的绳索最能困住他这头野性难训的猛兽，王妃与郡主，晋阳城内无辜百姓，晋原的大好河山，他一样都不能舍弃，所以他别无选择，不管愿不愿意，不管等在前头的是刀山火海还是车裂凌迟，他都只能乖乖遵从卫悠的意愿，被“迎接”回晋阳。
  沉吟片刻，沈思苦笑着摇了摇头，转身朝辜卓子及两名侍卫各自深施一礼：“辜先生，二位大哥，承蒙照顾无以为报，咱们就此别过吧。若诸位仍愿继续前往同州，若诸位有幸寻到晋王，烦请帮沈思捎句话——揽月山巅，红崖顶上，衔杯相候，死生契阔！”
  这可能是个注定带不到的口讯，这约定可能永远不会有人赴约，可对他来说，只要一天没有亲眼看到晋王的尸体，就可以自欺欺人地认定晋王还活着，哪怕这希望再渺茫，也足以支撑他去面对任何难关与困境。
  他要活着，活着等晋王回来。
  -
  短短数月，繁华的晋阳城已是断壁颓垣一派凋零，长使孙如商战死，王妃、郡主成了阶下囚，太监总管胡不喜摇身一变，做起了襄樊郡王脚边摇着尾巴舔鞋底的狗奴才。
  行至晋阳城外，卫悠如他所言一般真的来“恭迎”沈思了，那张脸上带着一如往昔的温润笑容，举止亲厚言辞热络，丝毫不见戒备与怨恨，好像之前沈思亲手斩杀他胞弟的事根本不存在一般。
  卫悠走上前去亲自扶了沈思步下马车，嘴里不忘嘘寒问暖道：“日夜兼程累坏了吧？我已命人备下你最中意的酒菜，稍后便为你接风洗尘。”
  “不必了，”沈思平静地回绝了卫悠，“我想先见见王妃和郡主。”
  如果此刻手中有剑的话，沈思无法确定是否能控制住自己不一剑割断对方喉咙——可事实上他并不能这么做，王妃和郡主还在卫悠手上，就算他脖子再硬，也只能乖乖受制于人。
  卫悠玩味地扁了扁嘴：“既然如此，那就先去见上一见，让你安安心吧。酒咱们晚些时候再喝，还像从前一样，把酒畅谈，抵足而眠，岂不快活？”
  沈思摇摇头：“酒逢知己千杯少，话不投机半句多。从前是我有眼无珠看错了人，才会误将你引为知己，今时今日你我已是楚河汉界壁垒分明，那些虚情假意的戏码，不演也罢。”
  “看错了人？哈哈哈……”卫悠笑得满面春风，“念卿啊，愚兄又何错之有呢？我只不过是凭本事将那些原应属于我的东西取回来而已。这权势，这江山，这皇位，连同念卿你这个至交兄弟，原本不全都是属于我的？”
  沈思冷笑：“大丈夫有所为有所不为，当年我心甘情愿信你、助你、冒死救你出宁城之围，只因你是个磊落汉子，虽身负血海深仇却行事坦荡，到如今我才知道，你可以眼都不眨地出卖同胞手足，利用至交兄弟，你对我说的那些话，字字句句，全是阴谋与欺骗！”
  听了沈思对自己的评断，卫悠非但没有半点气恼，反倒一脸的怡然自得：“说我欺骗你利用你，我那晋王叔父当日以‘义子’之名强行带了你在身边，何尝不是欺骗与利用？你只身赴会来窃取我的兵符、绑走我家三弟，何尝不是欺骗与利用？要怪，只怪你认贼作父，竟要为了叔父大人与我为敌。不是我要利用你，是你送上门来给我利用，逼着我不得不欺骗你。”
  见沈思并没有接话的意思，他又语重心长地劝道：“我知你心中有气，念卿，你是个聪明人，何必自寻烦恼呢？三弟之事，我就当从没发生过，那小皇帝杀你父兄诛你满门，我自会替你报了这个大仇，从今而后，我照样以兄弟之情待你，待我登基坐殿那日，便是你封侯拜将之时，你我兄弟从此后千秋万代，共享荣华……”
  沈思没有再去听卫悠都说了些什么，他的目光越过卫悠肩膀，缓缓落在后了背后巨大的城门上，城门是上好红松木制成，外头包裹着铁皮，嵌了铜钉，门上悬挂着椒图，那是龙的第五子，其状如蚌，铺首衔环，性好闭，可逐妖驱邪避祸求福……然而这一次，它没能替晋王守住自己的家园……
  -
  王妃仍住在她先前的院落里，院中陈设皆未改变，只是丫鬟仆从们都不知了去向，门外还增设了许多全副武装的看守，里头的人出不来，外头的人也别想进去。
  卫悠虽然没有限制沈思的行动，但也指派了自己的亲信侍卫尉迟升寸步不离跟在他左右，美其名曰“护其周全”，说白了其实就是用来监管他的。沈思说不清卫悠费尽心思一定要拘自己在身边的目的，但他知道，这其中一定暗含着对晋王的妒恨，晋王拥有的一切，卫悠要么想方设法去得到，要么彻底毁掉。所以卫悠是一定不会善待王妃和郡主的。
  绯红郡主一见沈思，眼圈儿立刻红了：“念卿哥哥，你为什么没有和父王在一起？父王是不是已经……”她从小被捧在手心里长大，何时尝过这阶下囚的滋味。
  沈思揉揉她额头，笑得艰涩：“没有，只是兵荒马乱的，走散了。他会来找我们的。”
  郡主虽然刁蛮任性无法无天，可起码的察言观色还是会的，分得出哪些是真话，哪些是善意的谎言，她点点头，试着努力挤出一个笑容，可终究还是抑制不住汹涌的泪水：“我娘她……病得很重……怕是……怕是……”郡主再也说不下去了，一头扑进沈思怀里放声大哭，“我真没用，除了闯祸我什么都不会……连自己的娘亲都保护不了……”
  沈思很想说几句安慰的话，可嘴巴动了动，最后只是用手轻轻拍了拍郡主的后背。他又比郡主好多少呢？除了拖累晋王，他什么都做不到……连自己的心爱之人都保护不了……
  寝室之内寒意透骨，深秋时节，窗缝里呼呼灌着冷风，热汤热茶一概没有，桌上只有壶凉水，也不知是搁了多久的。王妃昏昏沉沉躺在床上，病得形容枯槁面如死灰，仿佛一下子苍老了十几岁。
  听见动静她缓缓睁开眼睛，挣扎着想要起身，可折腾半天还是无力地倒了下去。沈思急忙过去扶住王妃，为她添了个软枕在背后靠着。王妃喘息片刻，握住沈思的手，笑容依旧温柔慈祥：“念卿你回来啦？回来就好，回来就好……有你在我就放心了，把绯红交给你，我也能闭上眼了。”
  绯红守在一旁又急又气：“娘亲不要说丧气话，您的病只需安心静养，很快就会好的！”
  王妃只是笑笑，并未反驳，又接住对沈思说道：“当日我极力阻止绯红与你那小跟班金葫芦交好，并非我嫌贫爱富，我是不想女儿也步了我的后尘啊。可如今想想，我是不是做错了呢？设若当日允了她下嫁于金葫芦，天高海阔的去做一对平凡夫妻，可不比如今好上千百倍？是我糊涂啊……”
  沈思摇摇头：“夫人不要这样说，天下无不是之父母，您的一片苦心，相信不止是郡主，就算金葫芦……他也不会有半分怨言的……”
  才刚说了几句话，王妃便支持不住了，伏在那气息奄奄。
  沈思留下绯红郡主照顾王妃，自己出门去想找个大夫，可无论门前的尉迟升还是门外的那些看守，都对他的请求置若罔闻，沈思无奈只好去找卫悠。
  到了卫悠暂居的寝殿门前，一群人乱哄哄正在撤换上方的匾额，指挥这事的不是别人，正是太监总管胡不喜。人在屋檐下，不得不低头，无论如何瞧那阉人不起，沈思也只好客气地唤了一声：“胡公公。”
  胡不喜转过来鼻孔一哼：“呦，这不是沈公子吗？可是想来面见王爷千岁？不巧得很，王爷千岁因事外出了。”
  沈思耐着性子打听道：“那敢问襄樊郡王何时能够回转？”
  胡不喜幽幽翻了个白眼，看也懒怠看他：“王爷不曾知会，咱家哪里会知晓。”过了会功夫见沈思还站在原地并未离开，他“啪”地一口浓痰啐在沈思脚边，“手脚都麻利点儿，一个个优哉游哉的，都当自己是主子爷们儿吗？也不撒泡尿照照，没得碍眼！”
  吃了个大大的闭门羹，沈思也只好无功而返了，走不多远，忽听有人在背后叫他：“沈公子……”
  声音似有些耳熟，沈思慢慢转过身，背后站着一名矮小消瘦的男子，原来是牛黄……不，如今应该唤作贺千帆贺大人才对。
  见沈思并没有开口的意思，牛黄略有些尴尬地清咳了一声：“公子可是为了王妃就医一事而来？”
  沈思迟疑着点点头，仍未开口。
  牛黄叹了一口气，走近几步压低声说道：“实不相瞒，前些时候在下曾偷偷潜进去探望过王妃娘娘的病情。娘娘素来体弱，再兼常年郁结难舒，内里早已耗损过甚，而今以近半百之龄突逢变故，身心实在难以为继，终究只能是灯枯油尽药石无灵了……”
  “你必是在诓我！”沈思实在不愿相信牛黄的一席话，可他也知道，对方确确实实没有任何说谎的理由。
  牛黄无奈地摇摇头：“不管公子信与不信，昔日身处王府时，公子与王妃、郡主的善待之情贺扬从来不曾忘记，但凡有办法救治王妃，在下一定倾尽全力，只可惜这治病……治不了命啊。依在下之见，其实让王妃娘娘早些去了，反倒可使她少受些苦楚。”
  沈思垂首沉默片刻，勉强朝着牛黄牵了牵嘴角：“无论如何，我且代王妃与你道声谢吧……”
  -
  自那日与沈思说过两句话后，王妃一直处在昏迷之中，直到第三日的晚间，她忽然醒转，醒来后便眼神清明地召唤绯红，说自己睡了多日，邋邋遢遢的实在不像话，要绯红帮她上装梳头，还要换一身干净衣裳。
  绯红喜出望外，以为娘的病见好了，沈思却知道，这是回光返照的迹象，王妃怕是大限将至了。
  在满橱的衣衫当中，王妃特特选了一件红褂子，还要绯红帮她在鬓边簪了一支银丝攒红宝石珠子制成的海棠花。装扮停当，她气息渐渐弱了下去，此时绯红终于察觉到了什异状，捂着嘴巴极力忍着，生怕哭出声来教娘伤心。
  王妃安静躺在那，胸口几乎看不出起伏，她眼睛直直盯着上方，嘴里不断小声喃喃：“鞋……我的鞋……”
  绯红郡主急忙拾起床边的鞋子，帮她穿在了脚上，可她还在哆嗦着嘴唇喃喃不已：“我的鞋……鞋呢……”
  绯红不知所措地望向沈思：“念卿哥哥……”
  沈思猛然想到了什么，问郡主：“夫人房中贵重之物都收在哪只箱子里？”
  绯红略一思索，快步走到里间，打开一只雕了海棠花纹的红木箱子：“应是这一只了。”
  沈思来不及多做解释，直接上前动手翻找了起来，在箱子最底下，终于给他翻到一只青缎子包裹，包裹中藏着双手工缝制的男子布鞋。那鞋做得实在精巧，每一道压痕，每一个针脚，都是那么的工整匀称，看得出做鞋之人对它倾注了无数心血，只可惜年月太久了，白色的千层底已经微微泛了黄。
  沈思将鞋子轻轻送入王妃的手里，王妃来来回回抚摸了好几遍，又将鞋子紧紧按在自己的胸口，脸上带着满足又娇羞的微笑，像个十六七岁情窦初开的少女。
  “我要走了念卿，青哥来接我了……往后绯红的事就由你来操心吧……”她声音越来越小，几乎快听不见了，“我手笨，于女工上头没什么天分，也不知道这鞋……青哥穿上……合不合脚……”
  是夜二更十分，风雨骤起，于风雨声中，王妃咽下了最后一口气，面上犹带笑意。天人相隔十数载，至死总算是团圆一回了。