进到灵岩县，燕来便知晓赵惊鸥这一路上为何如此热情，搂着自己到处讲江南风情，原来是想将他当冤大头。
  要去参加别人的寿宴，总不能空手，赵惊鸥的意思是，你们毕竟不在邀请名单中，礼多才能不怪——如此一来，由他赵惊鸥带队，就显得倍有面子了。
  面对琳琅满目的杂货，燕来哭笑不得，偏偏赵惊鸥一脸的理所应当，选完寻常寿礼，又带他去挑了些丹药，再加上浮夸的包装，竟然需要雇佣两辆马车，一辆放礼物，一辆坐人，还真是够招摇的。
  小方一路上依旧沉默不语，未羊倒是偶尔接上几句话，或许是他表现出来得太像个倨傲的世家公子，竟让坐在对面的赵惊鸥每逢他插话时都会表现出一脸认真，像个虚心听讲的乖孩子。
  燕来算是明白了，这家伙，还真是人穷志短，估摸必有开口之时。
  要怪也怪他们这次出来，打扮得太像人傻钱多的外地客，偏偏还喜欢凑这等热闹，就像去旅游一样，不被当地人宰才怪。
  清楚归清楚，燕来也只是觉得好笑，事实上跟随赵惊鸥这样的人到处瞎逛，确有可能参与到不少三教九流的聚会，与他们此番易容而来的目的也接近。
  至于一些黄白之物，且当线人费，反正典狱司的预算多，不用白不用。
  所谓江北一带，指的实际上是与江宁城一江之隔的灵州地面，按划分是归江宁郡府管辖，但又因为与淮南道的扬州郡府毗邻，无论是方言和习俗都不似江宁，久而久之，无论是当地人还是外来人，便都习惯了以江北代称，算是地域特色的一种。
  灵州之下有七个县，覆盖范围在六百里内，其中上县五个，中县两个。
  江北水路如蛛网般纵横密布，其上的势力不是门派，而是以庄为单位的各大小家族，又称为武庄，共有百余家之多。
  其中实力最强大的十家，除了有百庄之首的薛家庄独占在灵岩县外，其余九家分别以剩下六县为中心，至于其他大大小小的武庄，虽说也依附七县，但基本只能唯薛氏等十家为首，特别是在三个上县附近扎根的武庄，更是但有号令，莫敢不从。
  薛氏能够独占五个上县中位置最好，经济最优的灵岩县，由此可知其在整个江北的地位有多高。
  因为江北的地利环境问题，成大块状的土地都被县城所占，剩下的零散碎片，便是各武庄的栖息之地，毕竟水路便利，无论是往来县城还是其他武庄，都不需要太多时间，两天工夫便可以往返江北地面相距最远的两个武庄，所以住不住在县城，影响并不大，何况占地为庄，不仅更利于家族发展，也好管理自家的灵田。
  江北之所以闻名，便是因为灵田。
  灵州地面上的灵田，是东南部三州道里最密集的一处，而且还有一个非常重要的特点，那就是灵气恢复的速度异常快，基本不会干，产量高，这等灵田，在整个东南部三州道也不见多，但凡有的，无一不成为各大一流家族和门派的栖息地。
  所以这等宝地，又怎会不引来
  纷争。
  薛氏在的时候，各庄之间都经常出现抢占地盘的事，可哪怕是薛氏最鼎盛的时期，也没有完全把这片福地全部纳入囊中，一来是有朝廷的原因，二来也是其他武庄的实力并不差。
  数百年下来，江北早已形成了一套自有的生存规矩，争田夺利，各凭手段，失利的一方，后辈如果有本事，完全有机会再夺回，至于得势的一方，如果守不住你的地盘，那也合该你没落。
  而自大虞建朝，格局形成以来，江北一带从未出现过灭门之事，各庄之间哪怕斗得你死我活，到了关键时刻，总有其他武庄出来干预，这也是为何其他外来势力很难插手江北的原因，这些武庄内斗虽狠，对外却异常团结，真要想空降，要么被赶出来，要么就被同化，成为武庄的一份子。
  正因为这样，青峰山才会只派赵惊鸥一个弟子来探路。
  一来自然也希望能够分一份利益，哪怕只是短短的三五个月，或者一两年就被踢出局，反正来参帮的，谁都心知肚明，出多少力就拿多少利。
  二来还是因为南剑门要过江的事，给了许多势力观望的契机。
  如今薛氏败退，整个灵岩县周边相当于完全空了出来，就算朝廷要接手，也不是三五年就能成功的事，而且这种形势下，只要我占住了脚，你也不好完全再挖去，到最后便是进入谈判过程，反正谁都知趣，十分地，多则吐出七八分，少则四五六，总有便宜占。
  现在时机最好，南剑门要插手进来，江北乱局已现，以青峰山为例，自然是想通过柳家庄先在江北占个名号，到时候是坐山观虎斗也好，浑水摸鱼也罢，就看形势的发展。
  对其他外来势力来说，最有利的局面是南剑门，江北百庄和朝廷间斗到僵持不下，那他们就可以四处摇摆，三方下注，谋求想要的利益。
  少了一个薛氏的江北，相当于被砍断了一只桌脚，正在向塌倒倾斜，要怪就怪薛氏这数百年来发展得太强大，江北十分势，它就独占了三分，如今突然抽空，平衡肯定去会被打破。
  而在燕来托陈耳向莫悲亭的汇报中，是打算分三步来走江北这盘棋。
  第一步，是对这边的乱局采取纵容和推波助澜，消耗一流势力的元气，让更多二三流，甚至三四流势力都参与进来，使乱局更乱。
  第二步，借此将整个江北的格局打破，重新洗牌，把利益赤裸裸地空出来，钓豪门世家进场。
  第三步，釜底抽薪，等到所有人把眼睛盯在江北的时候，便是捣鼓江南州道的时候。
  计划是这样，具体实施的过程肯定会有所不同，甚至会出现意想不到的衍变，但无论怎样发展，就目前来看，江北确实是朝廷经略南方武林的重要棋子，战略要地，如果经营得好，大明宫的手不仅能够伸进来，哪怕乾坤独断，也不是不可能之事。
  燕来很清楚，是大明宫，不是朝廷，也不是刘氏皇权，而是那个名叫孤独迦叶的女人。
  “宁兄弟，宁兄弟，在想什么？”
  赵惊鸥连唤了他两声，燕来才反应过来是在叫自己，差点忘记如今是宁采臣的身份。
  “让赵兄见笑了，一些家事，甚是烦心。”
  “看来宁兄是出来散心的。”
  “哎，家家有本难念的经，岭南那地面不像江南，只要肯拼就有机会，宁某若非出身大家，恐怕与路边野狗无异，可尽管如此，也不过是站着像人，趴着像牲口罢了。”
  “宁兄此言，怨气颇重啊。”赵惊鸥微微一笑。
  燕来摇头一叹：“谁让在下是庶子，怎么排，都没，呵呵，又失言了。”
  赵惊鸥却是不以为然的态度：“宁兄不必顾忌，赵某并非不知趣之人，观兄弟之意，莫不是想在江南闯份家业？”
  燕来犹豫片刻，稍才点头：“宁做鸡头，不做凤尾，宁某确有所想，此番两位兄弟陪同而来，便是想在江南合计份产业，也不瞒赵兄，如今这江南一带，怕是江北机会最多。”
  赵惊鸥大笑：“宁兄弟不说赵某也知晓，何况这本是男儿之志，我辈江湖中人，谁也不愿碌碌无名，不过兄弟有句话不知当讲不当讲。”
  又来。
  燕来差点想甩他个大白眼，但还是露出一副洗耳恭听的模样。
  “赵某觉得，怕是仅凭三位，别说在江北立足，便是打个秋风都难。”赵惊鸥也不客气道：“三位别误会，赵某指的并不是武艺和钱财上，只因江北的格局一向复杂，各方势力敌我难分，这种情况下，仅凭个人之力是很难谋取根脚的。”
  燕来当即一行礼：“惊鸥兄教我。”
  赵惊鸥笑笑：“宁老弟抬举了，赵某可没这般大本事，不过...”
  见他有意卖弄，燕来私底下掐了一下同坐在马车上的未羊，果然后者露出一脸兴趣后，赵惊鸥才道：“赵某确实没东西教三位，因为赵某想合作。”