魏相的言外之意秦邕当然明白，甚至在回京前他就已经料到这一幕。
  出京前他曾做过周密部署,保证即便被发现也可以顺利脱身。可在淮州短短时日，他发现当地情况比他预想中还要糟糕。倘若再不盯紧点,只怕不消几年,西北那边军中连霉米都不够吃了。
  当然除此之外,还有更重要的原因……
  脑海中桃花精般的小姑娘一闪而过，他心思越发坚定。
  “是微臣疏忽,让陛下担忧了。”
  嘴上说着道歉的话，实则他对准地砖的脸上没有丝毫羞愧之色,连带着语气也是一派坦然。简单的道歉后，他抬头看向群臣之首的魏相,话锋突然一转：
  “微臣此行本为赏花,没想到阴差阳错竟有意外收获。”
  说完他从袖中掏出本早已撰写好的折子,双手举过头顶恭敬递上。而在他低头的同时,乾元帝朝魏相瞥了眼，见对方神色镇定,沉声吩咐旁边内侍。
  “呈上来。”
  奏章被呈上去，乾元帝颤抖着手打开,一目十行看起来。
  秦邕预料得没错,在白同知消息传到京城后，魏相已经先人一步进宫给乾元帝打了预防针。随着年事渐长，乾元帝越发希望河清海晏天下太平，对于某些话也是选择性去听。换言之，只听好话和捷报。
  他本就信任自己一手拔擢的魏相，接受他的说法后，这会再看内容有七分相似的奏折，怎么看怎么觉得不对劲。
  “一派胡言，关于石块工部早有定论。太过厚重的石块不仅开采困难，且极难加固于河堤上，换轻便些的本是一举两得之事，在你口中竟成了官员为牟利的贪婪之举。好一个虚张声势颠倒黑白，当朕老糊涂了不成。”
  乾元帝剧烈咳嗽起来，内侍赶紧给他拍背，魏相也趁机劝道：“陛下息怒，镇北侯世子年轻，关心娘舅前去彻查一番，冲动之下难免考虑不周。还望陛下看在镇北侯镇守西北劳苦功高的份上，原谅则个。”
  轻飘飘一句话，直接把出京赏花变成了暗中调查河务。前者不过是年少轻狂，后者可是窥伺朝廷机密。
  秦邕当然不能坐任他把脏水泼自己头上，从荷包中取出两块石头，他直接起身。
  “皇上心怀天下万民，连河务所用石材都一清二楚，微臣佩服不已。如此，且容微臣一辨。”
  乾元帝止住咳嗽，道：“倒看你如何自辩！”
  “皇上且看这两块石头，左手这块是工部推荐所用石材，右手边这块则是当地采石场所开采。”
  将石头托在左右手掌心，明眼人能明显看出两块石头不同。为了让他们看得更清楚，秦邕攥紧拳头稍微用力，再松开时，左手中石头依旧岿然不动，而右手中石头已然碎裂成大小不一的石块，夹杂着粉末满手都是。
  “这种石头乃烧制生石灰的原料，材质极为稀松，方才山上风吹日晒都很容易剥落，更莫说堆砌成河堤日夜不停受雨水冲刷。”
  内阁中不少大臣虽是魏相党羽，但心中还有股正气，见此目瞪口呆之余，不禁开口劝道：“陛下，此事当严查。”
  乾元帝也惊呆了，同时眼中划过一抹心虚。皇帝日子也不宽松，三宫六院七十二妃，加上妃妾所出几十个子女，哪个不得花销？早些年内库经常捉襟见肘，他想出京转一圈都拿不出银子。伸手朝国库拿银子？他还要脸！
  淮河河务有猫腻，他心里也有数。这些年淮州“税收”，魏相没少孝敬他。偏偏他做得神不知鬼不觉，完全得他心。
  这般体贴的大臣当然要重用，这便是他宠信魏相的原因。
  原以为他顶多贪个仨瓜俩枣，没想到他竟这般过分，大头自己都贪了，只漏给下面仨瓜俩枣。乾元帝心生怒气，面色不善地朝魏相看去。
  在秦邕拿出两块石头时，魏相就知道要糟。颇会察言观色的他收到乾元帝眼神，扑通一声跪下来。
  “陛下，这些年白同知监管河务，他乃是臣举荐。都是臣之过，臣对不起淮河两岸受苦受灾的亿万百姓啊，臣有罪。”
  此时此刻他丝毫不想再攀扯徐冰，徐冰上任才多久，这事无论如何都扯不到他头上。可总得有个替罪羊出来？姓白的这些年也够本了，就他了！
  远在淮州，没法拿镇北侯世子怎样，只能找林家人出气的白同知丝毫不知。在他随意欺凌弱小的同时，他的命运也被比他更强大的魏相以近乎相同的方式定了下来。
  有了替罪羊，还想继续用魏相的乾元帝见好就收。严肃起脸一番假大空的“务必严查”之后，就没有然后了。
  站在内阁群臣末尾，秦邕唇角扬起一抹嘲讽。
  做皇帝的竟然能被个臣子拿捏住，本来他还想借此事向魏相一党发难，如今看来，不用再费这无用功了。
  这乌烟瘴气的京城，早点离开也罢。
  想到这他再次出列，抱拳道：“陛下明察秋毫，臣虽是无意发现采石场，但身为武将之子未经许可擅自出京，让陛下担忧，确实罪不可恕。”
  他特意加重了“让陛下担忧”几个字，殿内气氛变得奇怪起来。虽然事实确实是这样，但你这般光明正大的说出来，岂不是给陛下难堪？
  偏偏他认错态度良好，任谁都挑不出理。
  乾元帝只觉自己被压下去的怒气再次升腾，气得肝疼。
  而另一边魏相也在心疼，虽然舍弃白同知时很干脆，可只有他知道，为了在淮州安插这么个钉子，这些年他付出了多少心力。
  如今东窗事发，不仅损失这根钉子，只怕皇上也起了警惕之心，不会再放任他在淮州一家独大。
  认真思考的他丝毫没注意到，秦邕抬头时，与内阁中一位白发苍苍的老者交换个脸色。
  老者乃是内阁次辅孙崇英，人称孙相。与内阁中其他人或多或少倒向魏相不同，他向来不偏不倚。偏偏他懂得有些事睁一只眼闭一只眼，所以也很受乾元帝信任。
  秦邕请罪后，自始至终旁观的孙相终于开口，第一句话便颇为惊人，“镇北侯世子此举确实不妥，有错就该罚。”
  这话说到乾元帝心坎里了，他浑浊的眼睛陡然闪现出亮光，急忙道：“孙相倒是说说看。”
  孙相没有推辞，而是继续道：“可怜天下父母心，镇北侯肯定希望世子成才。可他常年镇守西北不在京城，皇上这些长辈就该多多管教。这次他擅自离京，确实有错，不过也情有可原。这般大的孩子，终日闷在京城，总觉得外面好。依臣看，堵不如疏，既然世子对河务如何感兴趣，不如直接派他去淮州。在外吃些苦头，他应该也能体味到皇上这些年留他在京的一番良苦用心。”
  这是罚？
  满内阁脸上画满问号，逆着皇上意思，这可不像孙相会做的事。
  没等他们开口，孙相话锋一转。
  “不过毕竟是惩处，不如先从基层小吏做起。本次河提决口，受灾最厉害的乃是宿安县，当地县令责无旁贷，不如让世子暂掌县令之职？”
  县令？
  这官职在地方百姓眼里是头顶青天父母官，可在殿内这些动辄一二品的朝廷大员眼中，完全看不到眼里。
  镇北侯府中供奉着开国皇帝亲笔所书的丹书铁券，侯爷本身也是超品。作为镇北侯府唯一的儿子，世子秦邕那就是铁板钉钉的下一任侯爷。
  让一个超品侯爷去当个七品芝麻官，说出去岂不笑掉大牙？
  连忧心忡忡的魏相都轻松下来，县令算什么？莫说有白同知在淮州的几十年经营，就算没有，一个区区七品芝麻官，也摸不到当地要紧的东西。
  “这……是不是有些委屈世子？”
  虽然心下快意，可他依旧觉得有些不妥，下意识想把秦邕留在京城。
  秦邕脸上满是不情愿，说话的语气更是有些勉强：“臣……愿意受罚！”
  乾元帝是在提防镇北侯府，可一个小小县令能翻起什么风浪。看到那张俊脸露出难为的模样，他更是坚定了决心。
  “就依孙相之言，原宿安县令治河不利，责令押回京城受审。命镇北侯世子秦邕为淮州辖下宿安县令，即日启程赴任。”
  天子一言九鼎，伴随着口谕，有侍中立刻把皇上言语记录下来撰写成圣旨。秦邕前脚刚回侯府，后脚朝廷宣旨的官员便已经上门。
  徐氏当场就慌了，“县令？”
  她看着夕阳中高大俊美的儿子，直替他委屈，心中的自责如排山倒海般袭来。
  “都怪娘，倘若不是你舅舅，你也不会去做这七品芝麻官。”
  整个镇北侯府上下陷入了义愤填膺中，他们堂堂超品侯府，世子文韬武略样样俱全，竟然被指派去做个小小的县令。
  皇上辱人太甚。
  几个崇拜自家世子的丫鬟直接开口骂出声，以往世子在府里，虽然明知道世子洁身自好不会跟他们有什么，可能远远看一眼，这一日心情就会很好。日后世子去了那穷样僻壤，看不到不说，也不知他会受怎样的苦。
  京城中有不少默默喜欢秦邕的闺秀也在为他鸣不平，秦世子那般优秀，陛下选在御前养养眼也好，何故这般为难？
  因这一纸调令，镇北侯府可谓是赚足了同情心，这些为日后有些事埋下了引子。
  当然这都是后话了，安抚好徐氏情绪的秦邕简单收拾行囊，第二日一早带上几个随从悄悄出了京，快步向南赶去。