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  就跟男人都喜欢漂亮姑娘一样，女人天性里就对漂亮首饰情有独钟。阿桃虽还只是个总角之年的小姑娘，但骨子里还是爱美的。
  进了翡翠阁的她简直如鱼得水，看着一件件精美的首饰，即便现在她连其中最为细小的耳钉都买不起，单是看看也开心到不行。
  正高兴着呢，旁边好像有只苍蝇嗡嗡叫。
  刚开始她没在意，毕竟在桃溪村人人都喜欢她，从小到大她也养成了种认知：她这个人，大抵是讨人喜欢的。
  也对，像她这么可爱的姑娘，无缘无故怎么会有素不相识的人针对？
  她是这么想的，所以一开始也没把旁边的酸话往心里去。直到那人喋喋不休，且声音离她越来越近，她也很快回过神来。
  真是在针对她？
  脑有疾？
  抱着这种念头她朝声音来源看去，然后便看到了张熟悉的脸。
  这人……跟阿英姐姐长得好像！
  不过只是第一眼，稍微仔细看下的话，就会发现两人有很大区别。
  相似的眉眼，阿英给人的感觉是疏朗开阔，让人看上去很舒服。而来人却给人一种严厉的感觉，让人不禁觉得她尖酸刻薄，进而敬而远之。
  所为相由心生，上天给一副好容貌，然而肚子里却是草包一个，周身气质撑不起来，到最后整个人不伦不类。
  来人便是如此。
  这些念头在阿桃心间一闪而过，表面上她依旧维持着惊讶的神情。
  “你是谁？为何这般言语？”
  没等对方开口，旁边徐英给出了答案。
  “堂姐。”
  表姐？阿桃眼睛瞪得圆溜溜的，疑惑地在两人中间扫过。她没看错，这表姐妹两人不像姐妹，更像是仇人。
  正疑惑着，接下来徐家堂姐的话印证了她的猜测。
  “怎么，阿英终于肯出门了？这次不再用那些小恩小惠收买人，而是直接进了翡翠阁？别忘了，你花用的可都是我徐家的银子。”
  徐堂姐话音中满是讥讽，配合着她皱紧的眉头和眯起的眼，整个人的恶意都快要化为实质。
  徐堂姐家与徐英家本是同族，而且还是关系挺近的那种亲戚。与大多数族人不同的是，徐掌柜家没有儿子。
  这样一来，他日后家产的继承就成为了族人们关心的事，尤其是关系最近那几家，简直视这份家产为囊中之物。徐堂姐家便是最为贪婪的一家，自幼她听最多的，便是徐英家一针一线、一砖一瓦，全都是他们的。
  徐掌柜当然不会坐以待毙，逮着个恰当的时机，他痛快地与族中彻底决裂。良田房产悉数变卖，他带着老妻幼女逃到城中。
  这样做的好处是远离了那帮虎狼亲戚，可坏处也显而易见。这世道，离了宗族庇护简直是寸步难行。
  秦武便是在这时候出现，是他救了当时被地痞流氓欺辱的徐掌柜，并且将他带回了侯府刚置办的书肆。
  雪中送炭难，徐掌柜承他这份情，这些年来也是尽心尽力。
  这些事秦武清楚，秦邕前些时日来到本地后也曾问过。正是因为这段过往，他很快断定徐掌柜是可信之人，所以才暗示秦武，若有可能让他留下帮林家人。
  本来书肆易主，徐英亲事也彻底泡汤，徐掌柜一家没了依仗，回去后还不任由宗族搓扁捏圆？
  徐堂姐的爹，徐氏宗族那位族老甚至已经打算好了，待他们回归宗族后，便将坏了名声的徐英随便许给村中一个傻子。他甚至已经开始跟那傻子爹娘隐约透露过意思，告诉他们需要给多少聘礼。
  可秦邕的临时起意，却让他们的如意算盘彻底泡汤。
  简直要气死了！
  徐族老心里闷得慌，自然而然也会带出来，日日在家的徐堂姐受到波及，心里对徐英恨意更深。
  这会遇到了，她再也忍不住，上来就是一顿刺。
  若是旁人她或许还会有所迟疑，可这一家又没有儿子，说话底气不足，从来都是好性的，即便说一顿他们也不会还嘴。
  回忆这过往，徐堂姐来了劲。正准备说些更难听的，对面徐英开口了。
  “徐家的钱？莫非你忘了，早在十年前，我们家已经脱离宗族？”
  徐堂姐一噎，脱离宗族可是非常丢脸的事，以往他们都是避之不谈，如今怎么当着这么多人面说出来。
  不光她惊讶，翡翠阁内本来人流熙熙攘攘，被这边动静吸引过来的人，也纷纷面露诧异。脱宗那可是天大的事，不啻于把人整副骨头抽出来，怎么就这么随便说出来了，而且毫无愧疚之心。
  阿桃最开始也是惊讶，不过徐堂姐的出场实在太过震撼，她很快回过味来。
  “脱离宗族？徐掌柜和阿英姐姐这么好的人，怎么会无缘无故做这种事，这中间是不是有什么误会？”
  顿了顿，她恍然大悟道：“我知道了，徐姐姐家中只你一个女儿，没有兄长弟弟，是不是有人欺负你们！”
  被她信赖的目光看着，徐英只觉自己浑身上下暖洋洋的。
  多少年了，包括阿爹在内，他们全家一直笼罩在脱宗的阴影中。每每提起，便会迎来旁人诧异的目光。
  从没有人想过，宗族势大，倘若不是被逼到一定份上，像阿爹这种普通族人，又怎会做出如此壮士断腕般的举动。
  唯有阿桃，甚至不用她说什么，她便无条件支持她。
  这般可爱的小姑娘，如果是她亲妹妹该有多好？
  迎着她疑惑的目光，她缓缓点头，浑身上下升起无穷的勇气。
  “阿桃妹妹说得没错，莫说当年，就算十年过去，到今天这些人还口口声声，说我花用的是他们徐家的银子。各位评评理，这样的族人，如果当年我们留在宗族，可还有活路？”
  人群中窃窃私语。都脱离宗族十多年，还是这幅态度，若是当初继续留下来，岂不是被生吞活剥了。这样一来，脱宗之事也是情有可原。
  眼见众人心中天平倒向徐英，徐堂姐急了。
  “不就是个被人退亲的贱货，还有脸出门，嫁不嫁的出去还两说。”
  说完她用怨毒的目光看向阿桃，诅咒道：“为这仨瓜俩枣跟她混在一起，小心你日后也嫁不出去。言尽于此，我们走！”
  放下狠话她准备带着身后丫鬟离开，徐英一个箭步上前。
  “等等。”
  异口同声的声音传来，阿桃惊喜地看向楼上，开口道：“传哥哥。”
  人群如摩西分海般自动让出一条路，一身青衣的陆传从楼上缓步下来，走到她身边，朝她安抚地点头，然后如定海神针般杵在那不动了。
  “和气生财，我翡翠阁鲜少有来客起争执。这位姑娘言语间似有不平之意，有些话还是当场说清楚的好。”
  在他开口的同时，翡翠阁伙计已经不着痕迹地走过来，牢牢包围住徐堂姐。
  徐堂姐虽然带着个丫鬟，看起来一副千金大小姐的模样，实际上她家不过是乡下一个普通的小地主，生平最远到过州城亲戚家，本身也没见过多少市面。
  刚才放狠话时爽，如今见翡翠阁少东出面，她突然想起月前那件事。说好要与她定亲的沈家那位公子，因为举止不当，被伙计从翡翠阁扔出来的事。
  沈家在城内有头有脸尚且如此，更何况她。
  终于意识到自己捅了多大的窟窿，徐堂姐面露哀色。
  早干嘛去了！
  这是阿桃和徐英共同的心声，两人一点都不同情如丧考妣的徐堂姐，既然敢作死，就要有承担后果的觉悟。
  他们这么想，不代表其它人也会这么想。年轻漂亮的小姑娘，泪眼盈盈地，怎么看怎么可怜，不少人此刻便面露同情之色。
  阿桃敏锐地发现了，拉下徐英袖子，朝她打个脸色。
  “现在这么可怜，刚才说话的时候怎么那么吓人。”
  收到她眼色，徐英很快也回过神来。若是昨天之前，她定会高高抬起轻轻放下。可经历昨天那一遭，她突然发现，对于有些不要脸的人，就得以眼还眼以牙还牙。
  “堂姐这是怎么了？脸色如此难看。莫非是想起你在议亲的那位公子前些时日在这被人扔出去的事？”
  被扔出去？
  翡翠阁向来和气，近几年来好像就扔了那么一次人，就在最近。
  顿了顿，见众人反应过来，徐英突然扬起抹笑容。
  “说起来我还真得感谢堂姐。多亏你们唯恐我家受沈家庇佑保住家产，千方百计，甚至动用州城那边的关系让沈家主动退亲，指不定我还真就嫁进去。那样乌烟瘴气的人家，退了亲是我的福气。都是堂姐你们给了我这份福气。”
  想到沈家昨日的卑鄙无耻，此刻她真心对徐氏宗族升起丝感激。
  “这么多年，这算是宗族唯一对我们做得好事。”
  还有这样的族人？真心活久见！围观百姓目瞪口呆。
  众人的目光如一根根尖针般，徐堂姐只觉脸上火辣辣的。
  “你到底想怎样？”
  “我想怎样？我与阿桃妹妹在这开开心心看着各色首饰，是堂姐你先口出恶言。不管我们买不买得起，翡翠阁开门做生意的，总不会把人往外面推。陆公子，您说是不是？”
  陆传点头，“那是当然，无论贩夫走卒，还是达官显贵，来者是客，我翡翠阁皆一视同仁。”
  说完他瞥眼阿桃看中的那件首饰，心里合计着阁内好像还有一整套，目光却转向徐堂姐：“倒是这位姑娘，在我翡翠阁如此实属不该。今日陆某便做个冰人，您且向二位姑娘道歉，这事就算过了。”
  那可是她从小欺负到大，无论生理还是心理上都牢牢占据优势的徐英！
  徐堂姐心里一千个一万个憋屈，可形势比人强，她也只能低下高昂的头。
  “是我的不是，不好意思。”
  每说出一个字，她都感觉有尖刀在自己心里割下一块肉。
  徐英能看出她不是真心的，不过看到堂姐难受，她心里也颇为解气。
  “堂姐对我这般说倒是无碍，可日后你进了沈家门，再这样，只怕会带坏沈家声誉。算了，我已脱宗族，本就是外人，这些话也不便多说，徐姑娘您走好。”
  说这番话的徐英没注意到的是，翡翠阁门口站着个与容貌与阿桃又几分相似的少年，目光灼灼地盯着她。
  少年便是一大早赶路来接阿桃的林青山。
  阿桃记挂家人，家人也记挂她。宝贝姑娘长这么大第一次离开家，全家人牵肠挂肚。昨晚临睡前，孟氏便忍不住，打法林青山早点去看看她。
  林青山也记挂着妹妹，唯恐阿桃住别地方不习惯。一路找到书肆，顺着徐掌柜指点找过来，正好看到双方起争执。
  本来他的目光都聚焦在妹妹身上，一夜过去他家小桃子好像更美了。
  可渐渐的，他被徐英吸引了视线。刚开始他只觉得这姑娘恩怨分明，可没多久，她的话语、声音，身上的每一处都开始吸引着他。
  他只觉脸上发烫、心跳加速，整个人不受控制地想再看她一眼。
  于是当徐堂姐被“请”出翡翠阁，阿桃回过神来环顾四周时，看到的就是个满面□□的大哥。