既然明确了自己心意，秦邕也不再拖泥带水。
  望着小姑娘逃也似飞奔出去的背影，他站起来，摇头笑笑，跟着走过去。
  后院花坛边的石头上，阿桃抱膝蜷缩在那，小脸埋在双溪间，感觉整张脸都在发烧。
  丢死人了。
  低沉的笑声响起，她略微抬头，先是看到皂靴，然后是皂靴上面那双大长腿。意识到来人是谁后，她猛地把头埋回去，整个人像小刺猬般蜷缩成一团。
  “不好意思了？”秦邕声音中透着股愉悦。
  阿桃咕哝地应了一声，含混不清。
  “你昨晚读得什么话本？”
  “啊？”阿桃抬头，瞪大眼看着他。
  正好两人站这边有棵桃花树，还有旁边的花丛，瞬间阿桃想起昨日看得话本中的情形。
  桃花树中的精怪沐浴日月精华化为人形，在花丛中玩耍时，遇到来此踏青的书生。小桃花见书生容貌俊美无铸，心生暧昧，直言开口夸赞。
  那场景跟如今情形，怎么想怎么像。
  “我才不是小桃花！”
  晨光中，阿桃嘟嘴，因为羞涩声音略微带出点绵软，如发丝般轻柔的感觉拂过，他只觉心里痒痒的。
  一回生二回熟，大手准确地找到脑袋，抚摸着她柔软的发丝。
  “恩，你不是小桃花，是小桃子。”
  现在是小桃子，等过两年长大些，就成了小桃花。
  这样想着，秦邕有些期盼她二八年华绽放时的情形。鼻尖若有似无的香气传来，不知到时会不会更好闻？
  低头，看着小姑娘气鼓鼓的样子，他也知道不能再逗下去了。
  “看到美好的事物心生赞美，这是人之常情。就像戏文中的小桃花那样，用不着有什么羞涩。”
  幼时在西北呆过一段时间，秦邕习惯了那边姑娘的热情爽朗，反倒觉得小姑娘方才直白的赞美天真可爱。
  “恩？”
  阿桃抬头，正好对上他坦然的目光。对方好像没有生气，她心里头突然不怎么紧张了。
  “我，我去洗把脸。”
  她站起来，步履沉稳地从少年身旁经过。如果忽略同手同脚还有刻意放轻的呼吸的话，她的反应很正常。
  厨房中有现成的热水，阿桃兑了点洗把脸，简单地把头发左右梳成麻花辫，再出来时神智已经完全恢复清醒。
  徐掌柜忙着在后宅照看女儿，前面书肆中只有她和少年。左右相对坐下，大眼看大眼，短暂的寂静后，她率先开口。
  “桃溪村那次是公子帮我诊脉？”
  “对。”
  “后来集市上，递给我瓷娃娃的那人也是公子？”
  “没错。”
  “前几日进城我曾在馄饨摊边上见过公子？”
  秦邕没否认，阿桃继续问道：“前两次你不以真面目示人，肯定有你的原因，为何第三次没有做伪装？”
  这……
  秦邕一愣，他想起那天早上，自己没带面具便急匆匆跟在小姑娘身后。
  那般明显的纰漏以往他从没出过，或许从那时起，他便已经……
  不，应该是更早的时候。
  秦邕很明白自己是什么样的人，他虽精通医术，但轻易不会出手。如果说大半个月前夜宿山村诊脉是出于难得一见的恻隐之心，那第二日起来后亲笔写下药方，把这种明晃晃的证据留在那，这完全不符合他平常的习惯。
  难不成从那时起……
  可那时他才见过小姑娘一面，而且她重病初醒，脸色潮红嘴唇干裂，除了那双迷惘的眼睛外，全身上下丝毫没有吸引人的地方。
  对着这样的小姑娘，他怎么会生出那种心思？
  即便再违和，可事实摆在那，秦邕也没法自欺欺人。
  没等到他回答，阿桃接着问道：“其实我最想不通的是，前面那些小事也就罢了，为什么你还要把书肆盘给我们？”
  “因为……”
  秦邕很想说出事实真相，可小姑娘目光灼灼地看着她，黑白分明的大眼中全是天真。
  再看她稚嫩的小脸，秦邕这才想到，小姑娘才十二。
  说出来会不会吓到她？
  要不要再等等？
  到嘴边的话打个圈咽下去，顿了顿，他继续道：“有些事并不像表面上看起来那样，一些很简单的事，有可能帮到别人大忙。我如此做，当然是因为你们家有人先帮过我。我并无恶意，你不用多想。”
  “帮过你？”
  林青招的指路可帮了他大忙，如果没有他那句话，他们一行人指不定还要没头苍蝇般沿着河堤找多久。
  秦邕点头，并没有多解释什么，而是换个话题。
  “昨日在庆丰楼时，我答应过你，下次见面，告诉你凯旋的另一层意思。”
  阿桃抬头，眼神中带着疑惑。
  秦邕撂下衣摆，随意地在旁边石头上坐下，拍拍旁边石头，目光示意她坐下。
  阿桃从善如流地坐下来，桃树下花丛旁圆润的青石上，两人挨得不远不近坐下。
  “武将血战沙场，终日过着刀口舔血的日子，最期盼的是得胜凯旋而归不错。可待战事结束，他却发现朝堂上看不见的暗涌，比敌人的刀剑还要危险。想要保住全家平安富贵，还得全力以赴投奔名利场。这凯旋，不止是当时的祝愿，也是他对整个家族、子孙后代的期许。”
  听出他话语中的沉重，阿桃突然生出猜测，惊讶道：“莫非你就是……”
  秦邕轻笑，没承认也没否认，而是顺手采下几朵花，巧手一编。原本不甚出彩的花经由他手一搭配，显现出一种大气的美。
  长臂一伸，他将编好的花别在小姑娘耳后。
  “书肆已然在衙门备有文书，你安心便是。时辰不早，此间事已了，我该走了。”
  几次三番帮他们家的少年竟有这般显赫的出身？阿桃还没从震惊中回复过来，听到他这句话，整个人愣住了。
  “走？”
  “恩。”秦邕起身，看到小姑娘眼中不舍，全身上下如数九寒天泡温泉般舒适。
  或许她对他还没什么感情，但舍不得他总归是好现象。
  刚这样想着，下一刻小姑娘迅速打起精神。
  “也是，公子那般出身，怎么可能一直呆在这。”
  虽然心里有些不舍，但阿桃是个懂事的小姑娘。想明白后，她扬起春花灿烂般的笑容，对他告别。
  “那祝公子一路顺风，回去后事情顺利。”
  她脸上的笑容怎么那般刺眼？
  一直到翻身上马，秦邕还在纠结这事。
  小姑娘不会很快忘记他吧？那可不行，看来有些事他还得加快速度。夹紧马肚子，他挥鞭策马朝官道方向驶去。
  秦邕向来算无遗策，这会他预料的也没错。
  在送走他之后，阿桃的确想了他一会。当然主要是因为她头一次见到这般好看的人，而且这人种种举止还那般与众不同，让人想忘掉都难。
  不过很快她就没心思去想这事了，因为再次有人敲响了书肆的门。
  开门的是徐掌柜，在自家女儿找回来后，他简直成了惊弓之鸟，坐镇前面账房，时不时就要借着倒茶水的功夫去后院看一下。
  在他数不清第几十次倒茶水时，角门被敲响。
  眼底闪过恐惧，他前去开门，看到来人后简直一个头两个大。
  来人不是别人，正是他家英娘定亲的沈家。与前面派人过来说退亲时，只是找个婆子悄悄登门不同，这次沈家可谓来势汹汹，那婆子站在最前面，后面站着四个身长八尺、凶神恶煞的壮汉。
  不会是英娘的事被人发现了吧？
  刚这样想着，对面沈家婆子已经开口：“徐掌柜，有些事老婆子我也不想说得太明白。你家姑娘做了什么样的事，你心里头都清楚。我们沈家也是有头有脸的人家，断不会容许这样的姑娘进门。这亲，今日你们是退也得退，不退也得退。”
  其实这几日徐掌柜已经想明白了，强扭的瓜不甜，更何况姑娘是要嫁进去。婆家欢欢喜喜尚还要担心，婆家不乐意，那过去后还有什么好日子。
  尤其昨日听说了林家长子之事后，有了同样情况的人，他感受到极大的安慰，更是觉得退亲没什么。
  他本想着今日登沈家门，随便找个八字不合的借口解除两人婚约，聘礼也如数还回去。他都打算好了，可被英娘这事耽搁下来。没想到就这一会功夫，对面已经杀上门来。
  “你……”
  徐掌柜气个仰倒，愤怒道：“亲我会退，你们何必把话说得这般难听。”
  沈家婆子脸上露出皮笑肉不笑的笑容，想到夫人嘱咐，她余光瞥见四周探头的邻居，嗓门开得更大。
  “嫌我话说得难听？那也不问问你家姑娘做出什么样的事，大晚上跟着野汉子出去……”
  阿桃正坐在花丛边的石头上，维持着刚才的姿势想事情。把整件事来龙去脉想清楚，确定对自家没什么损害后，她也放下心。
  然后她就听到了角门边的动静，越听她越觉得这番话熟悉。
  怎么跟前面魏家搞事时那般？
  不，比魏家还要恶劣！
  这世道对女子本就严格，男儿毁了名声是大事，但还不至于严重到那地步。但反过来，如果姑娘家名声毁了的话，几乎只有死路一条。
  就像她大哥，当场捉住魏淑宁爬墙，那般生气，但还是想给她留点脸面。
  对方那高扩音喇叭般的嗓门，可完全把人脸面往地下踩。
  刚这样想着，她就见一直紧闭的西厢门，冲出个杀气腾腾的姑娘。