行到衙门，沈大人方才歇过片刻，这会儿又坐上正堂，唤人叫来了三名疑犯，准备审问。阮孟卿摆摆手，制止了官吏去知会沈大人的举动，由人引着从侧门进了大堂，在屏风后的座位上坐下。
  胡大人惊疑不定地看了他一眼，在他不要声张的示意下，默默地噤声，着下人重新泡了一壶茶上来。
  沈大人端坐案前，面容一肃，语气低沉道：“赵子安，刘昂，刘氏，你们三人昨天夜里在做什么？同死者汪顺年是什么关系？速速从实招来！”
  那刘氏是个胆小妇人，沈大人一番话下来，顿时吓得扑通跪倒在地，颤着声连连道：“大人，我们夫妇二人冤枉啊，我们与那书生并不相熟，夜里早已入睡，根本不知道发生了凶案，我二人绝对与此事无关啊！”
  刘昂也跪在其婆娘边，抖抖索索道：“请大人明鉴，贱内所言，句句属实啊。”
  “属实与否，本官自会决断。”沈大人并不欲理会他夫妇二人的争辩，一拍惊堂木，冷声道：“先前客栈小二说汪顺年在生前曾与你夫妻两人发生过纠纷，刘昂更是与他推推攘攘，险些跌了个跟头，可有此事？”
  刘昂微微一颤，小声应道：“确有此事。”
  沈大人又问：“事出何因？”
  刘昂沉默了一下，道：“那书生放浪形骸，狂妄自负，那日在楼道间相遇，他见拙荆有两分姿色，便出言调戏了几句，草民一时气不过便上前骂了几声，而后扭打了起来。客栈小二恰好上楼，看草民与他动手，遂好言相劝，化解了此事。”
  叙说完毕，他又补了一句：“此事过后，我夫妇二人与他再无瓜葛，请大人明察。”
  沈大人沉吟道：“既你与汪顺年有隙，又怎知你不会因此怀恨在心，趁机杀他以了心中愤懑呢？”
  刘昂蓦然重重一磕头，高声道：“禀大人，此事发生于十日前，若是草民真有杀人之心，何必等到今日再动手？请大人查清此案，不要冤枉草民夫妇！”
  “你的意思是，本官现在冤枉你了？”沈大人眼睛一眯。
  这一顶诬官的帽子扣下来，有几个人能受得起？刘昂喏喏摇头道：“草民不敢。”
  沈大人轻哼一声，看向赵子安。书生看上去二十四、五岁的模样，个子挺高，却十分瘦弱，像一根纤细的竹竿，白着一张脸站在那，整个人如同一缕游魂似的，仿佛一阵风吹来就能把他吹折。
  沈大人例行问道：“赵子安，你有什么话要说？”
  赵子安正欲说话，忽然面上泛起一丝不正常的红晕，眉头皱起，以袖掩唇咳嗽了几声，待平复下来，才抬手做了一揖，缓缓道：“学生赵子安见过大人。”
  见他身体不大好，又羸弱得不像能杀了比他壮实的汪顺年的模样，沈大人的语气也温和了几分：“同本官说一说，昨天夜里你做了何事？可有发现什么可疑之处？”
  “学生昨天夜里因身体不适，睡得有些晚，故在睡前温了会儿书，并未见过汪顺年。”赵子安慢吞吞说道，他说两句便要咳上一声，“他素来嫌学生身带病气，唯恐沾染上，一向不肯和学生往来，和学生倒没什么仇怨。”
  “不过……”赵子安语气一转，面上露出了一丝疑惑，“学生向来浅眠，昨天夜里，学生将睡未睡之际隐约听到了走廊上有脚步声，待开门看时并无人踪，只瞧见汪顺年的房门好似轻微晃了晃。”
  “还有此事？”沈大人皱眉，“倒是一个线索。”
  赵子安道：“不过其时走廊只点了两盏油灯，光线昏暗，许是学生眼花看错也未必。”
  “是否错看，本官自会弄明白。”沈大人道，“那是什么时候的事？”
  “大约是三更过后。”
  “其余还有什么发现没有？”
  赵子安摇了摇头：“学生知道的也就这些了。”
  ……
  审完这三人，阮孟卿没了继续旁听的意思，站起身来准备去见一见陈珈兰。
  才刚有点动静，胡大人便殷切地看了过来。
  “阮大人，这是准备回去？”
  阮孟卿瞥他一眼，道：“我观刚才那书生有些意思，想去见见他，胡大人这般关心我的行踪，是想与我同行？若是如此，也可。”
  胡大人急急摇头：“不必不必，下官留在此处听审就好。”
  说罢便坐直了身子，目视大堂，俨然一副全神贯注的模样。阮孟卿勾了勾嘴角，见他确实不再探究自己的去处，领着阿青依旧从侧门离开。
  天子脚下，即便是衙门牢房也比别处的要干净大气得多。
  阮孟卿走至关押陈珈兰的那间牢房前，挥退领路的衙役，然后轻轻在门栏上叩了叩。
  审讯完后仍有疑点的几人都单独配备了一间牢房，陈珈兰此时正缩在角落，头埋在双膝里打着瞌睡。听闻声响，有些惺忪地睁开眼朝声源处望去，待看清叩门人的模样后，又是一怔。
  他怎么会来？
  心中犹疑，脚下却不慢，走近门栏，她望着阮孟卿低低地问了一句：“阮大人怎么会来此处？”
  “我是刑部官员，京城里出了事自然要来看看。”阮孟卿漫不经心地答道，仿佛来到牢里也只是随处走走，“只是没想到才隔了一夜，你就涉入了一宗命案。”
  陈珈兰微微苦笑：“时运不济，做什么都不顺利。”
  意有所指。
  阮孟卿垂眸看着她，说道：“事事皆不可能一帆风顺，我只信事在人为。”
  陈珈兰听出了一些猫腻，有些好笑地问道：“莫不是阮大人打算帮我洗刷冤屈，证明清白？”
  她倚着门栏调整了一下姿势，好整以暇地看着阮孟卿，等候他的回答。
  “我信你，不是你杀的人。”阮孟卿道。
  陈珈兰摇摇头道：“你信我也没用，大堂里的那位大人可不信。”
  那位沈大人断案犹豫不决，逮着谁可疑便疑心谁，这一番审问下来，放出去的不过两三人，其余仍被关在牢里，说是怕放跑了真凶。
  阮孟卿并不接话，只问道：“你与那死去的书生有什么矛盾？”
  提起这事，陈珈兰忽然叹了口气。
  “我昨日入住客栈，上楼时，遇上那人刚好要下楼。他走得匆忙，步子又快，突然间从拐角转出，我一时没防住被他撞了个踉跄。我有些不忿，便同他理论了几句，那人也是不可理喻，不反省自己，反倒指责我走路没长眼。”陈珈兰说着又深深叹气，“要是早知那人夜里要死，我说什么也不会同他争论那一番。”
  既没得到其赔礼道歉，也没落得什么好，反倒是被当成嫌犯抓住了牢里，真真是后悔极了。也不知她这要强的性子什么时候才能改改，过刚易折，柔善不败，昔日爷爷劝她的话，她应当好好听着才是。
  “没了？”阮孟卿问。
  陈珈兰默默点头：“没了。我又不认识那人，也只见过这一回，如果不是今早有官差前来说他死了，我甚至不知他就住在我隔壁厢房。”
  “夜里他出事时，你离得这么近难道毫无所觉？”阮孟卿又问道。
  他的问题虽然尖锐，却并无半点怀疑陈珈兰的意思，仅仅是单纯的疑惑。
  “先前沈大人审讯时我已经说过，夜里只听到隔壁有人捶了两下墙。起初我以为是我这边的声响吵到了他，后来知道发生了凶案，便觉得也许那是凶手行凶时折腾出来的动静。”
  “那会儿是什么时辰？”
  陈珈兰愣了愣，仔细思索了片刻，才慢吞吞道：“应该是三更过后，四更初。”
  这时间刚好能对上。
  阮孟卿心想着，对上陈珈兰直勾勾盯着他的眼，淡淡解释道：“先前有一个姓赵的书生说他约在三更后听到走廊上传来脚步声，还看见死者的门晃了晃，与你听见隔壁有动静的时间相差不多。”