过了石桥往前迤逦不多远，又见一座亭子，几块山石垒成的假山，有扎着通草粘着缎子假花的桃树，往西就是议事厅，当日太监们歇脚的地方。
  众人听着远处隐隐约约传来唱戏的声音：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井残桓……”贾母凝神细听了一回，说道：“这想必就是家里的那一班小戏子在练曲子吧？”
  李纨说道：“正是呢，再往西那隐隐露出来几棱檐角的就是梨香院，原来给薛姨妈和薛大妹妹住下的，现在划给了那帮小戏子住着。”
  贾母点了点头，再往前走，一带粉墙映入眼帘，更有竹叶的萧萧声音飒飒地传进耳朵里。
  李纨笑着说：“这就是林妹妹选的潇湘馆了。宝玉曾题‘有凤来仪’四字，没想到林妹妹就得了册封，成了郡主。”
  贾母笑着说道：“林丫头虽然单薄了一些，倒是个有后福的。”
  鸳鸯在旁边笑着说道：“有老太太疼着，任谁说林姑娘福气不多，我也是不信的。可不是老太太的福气庇护了林姑娘，林姑娘又为老太太挣来了面子。”贾母笑着点头。
  贾母领头进了潇湘馆，看了石阶旁的活水，回廊屋舍，回头向众人说道：“这地方好，等夏天热了，我也来和林丫头挤在一处乘凉。”
  众人都一齐笑。贾母又走进去看了屋里的摆设，说道：“我年轻时也是会收拾屋子的，这屋子我看着好是好，就只是太素净了些。回头让凤丫头送来些女儿家屋里的陈设，这绿窗纱也要换一换，让凤丫头去库房里另外找一匹纱出来看看。”
  李纨笑着应了下来。黛玉说道：“老祖宗，陈设很不必麻烦凤儿送过来，我打南边来，带着许多东西，如今都还搁在箱子里锁着呢！”
  贾母听了便笑着点头说道：“我倒是忘了，先头你母亲出嫁时，一件件一样样哪个不是我亲手挑的？比库房里收的那些要好，你看着拿出来摆吧。”
  黛玉笑着应了下来，贾母又带着众人往后院看了一回，吩咐看园子的婆子说：“把这大梨树上的假花灯笼都摘了，小心别碰伤了花骨朵儿，二月好有花看，等到中伏天也有梨子吃。”
  那婆子连忙听令，踮着脚小心翼翼地摘树上的缎子假花去了。
  李纨等人又扶着贾母出了潇湘馆的后院，上了翠烟桥，歇在滴翠亭里看了一回风景，贾母看到左边不远处有一带蔷薇篱笆，粘着各色假花，掩映着一个精致的院落，于是问道：“那里是什么地方？”李纨笑着说道：“那可不就是宝兄弟的怡红院？”
  贾母笑着说道：“该让两个玉儿换一换房子住才合适。”
  众人一齐掩唇而笑，唯有宝玉的脸涨得通红。贾母又往左边指道：“那一处房子是个什么名堂？”
  宝玉连忙说道：“是三妹妹的秋掩书斋。”贾母喜道：“我看着也不错，又大方，有宽敞。”探春连忙上来见礼。
  几处屋舍，不独是四通八达的直来直往，总要穿桥过亭，有花篱花墙掩映，有假山怪石遮挡。
  贾母正贪看周围的景色，突然见一座青山脚下隐隐露出了一带黄泥墙来，还隐约听见鸡鸣，不禁说道：“倒是个有趣的好住处，我年轻时也常想，等到老了住一回农家小院，也试试自己种菜养鸡的乐趣。”
  李纨笑着说道：“那里是我选中的，老祖宗偏也想跟我抢。好说里面的房子多着呢，老祖宗愿意来住，种菜养鸡的，我和兰哥儿也能跟着沾光。”
  贾母也绷不住笑了，回头向黛玉、宝钗等人说道：“你看你们这大嫂子，我不过就这么说一回，她就放胆子让我去帮她养鸡了。”
  众人逗笑了一回，再往怡红院去，迎面过来了一个小丫头，打扮得十分利落，见了贾母等人来了也不躲避，反而大大方方地过来见礼。
  贾母便笑着说道：“这是个好丫头！不怕人的。”
  黛玉知道这就是小红。
  于是笑着说道：“老祖宗，这个丫头在宝玉这儿，断然是屈才了的，不如赏给我留着跑腿吧。怡红院这里，把潇湘馆的婆子问一问，挑一个会打理花木的拿来换可使得？”
  贾母笑着说道：“你这丫头，今天怎么净跟着后面讨人了？我看园子里还有多少好丫头，都叫来敞开了让你挑可好？省得你都惦记到你薛大姐姐家里去了。”
  黛玉笑着说道：“薛姐姐那里可不是我胡乱惦记的，我恍惚听说薛家姐姐买的那个丫头大约也是个苏州人，又听人家说她的模样长相，想起父母亲都在时，回苏州祭祖的时候的一个乳名叫英莲的玩伴来。”
  “她家也只她一个女儿跟我同岁，眉间有一点胭脂痣的。前两年回苏州，也曾经拜托人寻到她家，谁想那人回报说她五岁那年元宵就被人拐走了，后来家里又失了火，连父母家人一概不知下落了。”
  贾母听了，擦了擦眼睛说道：“真是个可怜的。我素来也听不得这些家人离散的故事。那英莲要真是你薛姨妈买来的小丫头，也不怨你不心疼讨要她。”
  黛玉便笑着说道：“正是呢。我才说宝姐姐大方，谁曾想她翻脸就不肯舍给我了。要说怕我不肯给那几个身契银子，左右有老祖宗在呢，还能跑的了么？”
  李纨等人也不禁笑了，薛宝钗说道：“要说我把她舍给你也是肯的，只是不知道你可愿意当我的嫂嫂？”
  黛玉听了，就知道薛宝钗说的是薛蟠那个呆霸王，不禁红了眼睛向贾母说道：“老祖宗你看，才说小丫头的事儿，宝姐姐就这样欺我，我纵使没了爹娘护着，难道还不容许外祖母做主？”
  说着不禁滚滚落下泪来。又想到前世薛宝钗母女为了抢夺贾家这一门亲事，不但先哄住众人，后来又住进潇湘馆，还屡屡说要将她嫁给薛蟠，实在是欺人至极，不禁悲从中来，反身伏在贾母的怀里痛哭。
  贾母连忙哄着，一面给黛玉拍背，一面说道：“左右有我给你做主呢，任谁也别想欺负你。姑爷临去之前把你托付过来，就是仰仗着你舅舅舅母都是好的，又有我能够照拂你几天。我统共就这么一个女儿，命根子似的，又只留下你这么一个命根子，不疼你疼谁！”说着想起贾敏在世时的光景，不禁也触动心绪，老泪横流。
  李纨一见贾母也哭了，顿时慌了手脚说道：“这还了得？林姑娘哭也就罢了，她是小孩子家面皮薄，原本就受不得这些笑话，老祖宗怎么也跟着哭起来了？偏生那能劝住的凤辣子又不在。”
  底下的婆子有机灵的，连忙往园子外面跑去找王熙凤了，李纨又只得打起千万层小心谨慎，上来劝贾母和林黛玉。
  再有宝玉、迎春等人，都围绕在一旁着急，只有宝钗冷着一张脸，不知道在想着什么。
  一时间王熙凤脚底生风地来了，贾母和黛玉各自由李纨和紫鹃服侍着，正在用帕子擦拭脸上的泪痕。
  王熙凤过来，看着一老一小红着眼睛，一拍手说道：“我才听着老祖宗和林丫头哭了，难道是为了争果子吃争恼了不成？”
  林黛玉不禁破涕为笑了，只扶着紫鹃的胳膊说道：“偏生她爱歪派人。”
  贾母也禁不住笑了：“好你个猴儿，连我也敢浑说了，仔细你的皮紧！”
  王熙凤笑着说道：“这就好了，为了老祖宗开心，我就是上刀山下油锅都使得，豁出去这面皮也不管了。”
  贾母笑着说道：“你这整日的在忙些什么呢？逛园子都不来。”
  王熙凤笑着说道：“娘娘省亲过了，园子里各处都要派人收拾，那些古董、字画、屏风都要收拾，各处回礼都要送去，还有许多账目上的事儿，好多着呢！”
  贾母便说道：“你去忙吧，我这儿有你纨大嫂子在，不用你跟着。”
  王熙凤便笑着说道：“老祖宗赶我去，我少不得再去和那些贫嘴婆子打交道，就只是这边大嫂子要多看着点，可别让老祖宗在和姑娘们争果子争茶吃的争恼了才是。”
  一时间迎春等人都忍不住笑得花枝乱颤，贾母笑着说道：“你自去吧！越说你越发上脸了！”
  王熙凤笑着说道：“知道是老祖宗疼我，我才敢这样说为逗老祖宗开怀的，不然是万万不敢混说的。”
  众人都笑道：“就她伶牙俐齿，惯会讨好卖乖的。”王熙凤一面说，一面要走，黛玉叫住她说道：“二嫂嫂，晚间我让紫鹃去你那里一趟可使得？”
  王熙凤心念一转，知道是为了林如海遗产的事儿，倘若黛玉拿出单子来，两方在一处商量，那就比她一个人又查账又填亏空的容易多了。
  饶是最近忙的神疲力竭，此刻也不禁带上了几分真心的笑意说道：“晚上往我那儿去倒是不甚方便，等老祖宗逛完了园子，我寻空往你屋里去说话吧。”
  黛玉点了点头，看着一脸疲惫连遮掩都遮不住的王熙凤，心里到底有些不忍心，于是又赶上去两步，嘱咐跟在王熙凤后面的丰儿说道：
  “好生照顾你家奶奶，点心茶水什么的，也时常提点你平姑娘，让小厨房给你们奶奶做些滋补的东西，不要偷懒怠慢了。”
  众人都不禁笑了，只听王熙凤又回头笑着说道：“我今儿也借了老祖宗的光，颦丫头也关心起我来了。”林黛玉红了脸，啐道：“好好走你的路吧！”
  王熙凤一边笑着答应，一边一阵风似的走远了。
  贾母看在眼里，又吩咐李纨道：“我看凤丫头最近也是累了，看那脸儿都瘦了，该让厨房每天炖几盏燕窝，给凤丫头送一盏，给林丫头屋里也送一盏。”
  林黛玉说道：“我年纪小，倒用不着吃那些，两盏都给了凤儿吧！”
  贾母便说道：“你这丫头，才说你明白就又糊涂了。那燕窝虽说是好东西，毕竟不能当饭吃。吃一盏倒好，吃两盏就糟蹋了。”
  黛玉笑着说：“那就赏给大嫂子吃吧，难为她服侍了老祖宗半天，什么好处都没捞着。”
  李纨也不禁笑了说道：“凤丫头累的那般模样，也不怨老祖宗疼她。为了老祖宗也疼我，赏我两碗燕窝吃，我如今可要更好生服侍老祖宗，才算那燕窝不会白瞎了。”
  众人笑了一回，又往前看了秋爽斋、蘅芜苑，往前不远处忽然见一座小楼依山旁水，贾母说道：“这个绣楼倒也别致。”
  迎春便上来说道：“这里是缀锦楼了，这一带靠近水的地方是紫菱洲。对面是藕香榭，过了桥就是四妹妹的住处。”
  贾母点了点头说道：“你们两个住这里也使得。”说着又向李纨说道：“等你们姊妹择好了日子搬进园子来，记得提醒我，我来替二丫头布置房子。我年轻的时候也爱收拾的，箱子里头摆着好多以前的东西，虽然是老物件，那可都是好东西，等我替二丫头把房子收拾好了，包管你们都喜欢。”
  众人说了一回，忽然王熙凤遣人来问午饭：“是在园子里的摆下吃饭，还是仍旧回屋里吃？”
  贾母说道：“园子里都还没收拾好，往这里劳师动众的吃什么饭？还都到我那屋里吃饭去。”那人应了下来，连忙回去传话。
  李纨连忙叫婆子们把辇子抬过来，和鸳鸯一左一右扶着贾母上了辇子，叮嘱婆子们注意脚下的苔藓，不要走滑了，直送贾母进了上房，才各自回屋里去洗漱换衣服，再往贾母那里去吃饭。
  薛宝钗闷闷不乐地回去换衣服。薛姨妈看她脸色不好，少不得过来劝她：“往常见你从老太太那里回来，都是高高兴兴的，今天怎么不高兴了，难道是那老货给你脸色看了不成？有什么事，你不好说的，我往你姨母那儿说去，一定不叫委屈了你。”
  薛宝钗扒拉着衣服，一边挑挑拣拣一边说道：“好没趣的，还往那边凑干什么！”