贾母笑着说道：“你倒是会挑，我也看那蘅芜苑是个好地方，本来打算让宝玉住进去的。”宝玉连忙说道：“老祖宗，我早就看好了怡红院那儿，离林妹妹近，又都是清幽的地方。”李纨笑着说道：“别的地方我也不和你们争，唯独那稻香村我十分喜欢，地方又大，兰哥儿也跑得开。”
  探春便说：“蘅芜苑住二姐姐正适合，那秋掩书斋就归了我住吧。里面那么些藏书，刚好够我读几年。”贾母笑着说道：“听听，探丫头这是要考一个女状元回来呢！”王熙凤就算有许多烦心事，也禁不住笑了说道：“探丫头可是不平凡，我看呀，她未必肯去和宝玉抢那状元，做一个女夫子倒还使得。”
  贾母便笑着说道：“凭他什么夫子状元的，多读些书眼界宽了，也省得被人糊弄。”凤姐说道：“正是呢，可恨我是个没福的，竟没能托生成老太太的孙女儿。要是我也识文断字的，外面账上的那些混账管家再也别想蒙我一个字儿的。”
  贾母笑着说道：“你这泼猴儿本来就尖牙利嘴的，旁人都说不过你，你再识文断字的，还不得闹腾到天上去。”
  说了大家都一齐笑，正在这时宝钗进来了，问道：“凤丫头又说了什么，惹老太太笑得这样开心？”
  王熙凤听了，立刻说道：“正等着你呢！老祖宗说今天带大家去逛园子，姐妹几个都选了住处了。林妹妹选了潇湘馆，宝玉选了怡红院，薛大妹妹可有看好的地方？”
  宝钗想了想就说：“我就选那一处蘅芜苑吧，地方又大又宽敞。”迎春便变了脸色。黛玉素来知道宝钗在人前都是一副为人着想的样子，就先在贾母面前夺了蘅芜苑给迎春，等宝钗谦虚完了，知道大家都选好了，她就只得另外再选。没想到这回她连推辞一句都没说，直接就要了蘅芜苑。
  一时间气氛尴尬了起来，王熙凤连忙打圆场说道：“这处地方我看着好，连老祖宗和林妹妹也都喜欢。”她给迎春使了眼色。宝钗是客，大户人家里最重规矩，迎春只得站起来说道：“宝姐姐喜欢蘅芜苑，我就选缀锦楼吧，那里也好，离三妹妹也近。”贾母就说道：“那二丫头就住缀锦楼，宝丫头住蘅芜苑。四丫头你看好住哪儿吗？”
  惜春起来说道：“我也是想选一处和二姐姐、三姐姐近的地方，蓼风轩那里就好。”贾母于是点头，又问王熙凤：“可都记下来了？”
  王熙凤说道：“颦儿住潇湘馆、宝玉住怡红院、薛大妹妹住蘅芜苑，李大妹子住稻香村，二妹妹住缀锦楼，三妹妹住秋掩书斋、四妹妹住蓼风轩，再没有错的。”
  贾母便笑着点头，王熙凤和邢、王两位夫人一同服侍贾母吃了饭，就连忙差遣婆子丫头一齐准备游园子要用的辇子，各处安排服侍的人，令厨下准备点心果子和茶酒，又让各处看园子的丫头小厮打扫各处，等几个姊妹搬进来，忙的是脚不沾地。
  一时间备好了辇子，王熙凤就来请示贾母：“辇子准备好了，请示老祖宗，是坐辇子往园子里去，还是让抬辇子的婆子们跟着，老祖宗累了再坐？”
  贾母想了想，说道：“坐辇子到园子门口，我再跟她们姊妹一起走着看去。”王熙凤应了下来，出来招手叫婆子们把辇子抬到上房门口。鸳鸯伏侍贾母上了辇子，贾母就说道：“林丫头身子弱，过来同我一处坐辇子过去。”
  林黛玉和三春、宝玉、宝钗都站在一处，听了贾母的话就说道：“老祖宗，我和二姐姐三妹妹一处走走就很好。”贾母又看向宝钗，黛玉眼尖，抢在贾母开口之前就把惜春推到了辇子旁边，向贾母说道：“四妹妹的年纪小，走路久了容易累，老祖宗带着四妹妹坐辇子，岂不是一样解闷？”
  贾母听了笑了一回，向惜春说道：“也罢，四丫头就过来陪我坐辇子，让你们林姐姐宝姐姐的都在后面跟着我们走。”惜春听了便笑嘻嘻地答应了，旁边侍候的婆子抱着她上了贾母的辇子，然后抬起辇子往大观园走去。
  林黛玉、迎春、宝玉、薛宝钗各自带着一个丫头跟在辇子后面走着，迎春一向少言寡语的，刚才蘅芜苑又被宝钗抢去了，此刻心情郁郁，更是提不起说话的精神。黛玉就过来拉着她的手，有的没的说些闲话，倒和平常一样，也没有什么高人一等的脾气。宝玉只管跟在后面，一会儿问黛玉廊下的鹦鹉会说几句话了。一会儿问最近又看到什么有趣的书了，叽叽呱呱，总是不停。黛玉一边和迎春说话，一边应付着宝玉的呱噪，只有宝钗一个人冷冷清清地落在后面，十分无味。
  迎春到底不忍心冷落了宝钗，毕竟她是主人，宝钗又是客居，同黛玉说了会儿话，便招手来向宝钗说道：“过两天就是颦儿的生日了，宝姐姐可准备了东西送给寿星？”宝钗生日，各人都送去了了亲手绣的荷包、帕子等物，眼下再过十余天，就是一年一度的花朝节，也就是黛玉的生日。
  宝钗听了便笑道：“她既是当了郡主，哪还在乎我们这些升斗小民的东西？就是要送，也只得让她看上了什么就恭恭敬敬地送上来罢了！”她并不是大度，而是记恨自己生日那天，正是宫里来旨册封黛玉的时候，心里十分不爽滋味，借迎春一说，便顺嘴暗讽黛玉。
  黛玉嗤笑一声，正想拿话堵她，忽然想到了一件事儿，于是激她道：“宝姐姐只管这么说，只怕要我真的看上了她家什么，还不心疼得跟我翻脸呀？”宝钗素来在人前充大方，想也不想便说道：“凭你要什么呢？一两个玩意儿还给得起！”
  宝玉听在耳里，连忙向黛玉说道：“妹妹想要什么，只管和我说，不管是古玩字画、还是西洋的玩意儿都使得。”
  林黛玉一听宝玉这句话，是唯恐她在宝钗的跟前落了面子，便笑着冲他点了点头，又向宝钗说道：“玩意儿我倒是不要，倒想向宝姐姐讨一个丫头。那年宝姐姐和姨妈过来的时候，从人贩子手里买的那个丫头，如今叫香菱的，听说姨妈分给了宝姐姐使唤，不知道可舍得送给我？”香菱现在的年纪，也不过十二三岁，还没有许给薛蟠做妾。
  宝钗听了便说道：“这倒是难办。你不知道，这丫头是我哥哥看上的，在南边闹腾了一场买了回来，只怕是不好给你。”
  林黛玉知道香菱不是那么好要来的，因此也不勉强，只抿嘴笑了一笑，倒让宝钗的脸上讪讪的。
  贾母坐着的辇子，离林黛玉薛宝钗也不过十几步远，听见后面的姊妹们说的热闹，于是回头问道：“你们姊妹在说什么呢，说给我老婆子也听听。”黛玉还没答话，正听宝钗说道：“颦儿向我讨丫头使呢！”贾母就笑着说道：“林丫头屋里少人使唤，只管跟我说，跟凤辣子说都使得，怎么往你宝姐姐那里要人呢？”
  黛玉笑着回话道：“宝姐姐说她家的东西，凭他是什么，任我看上了就给。我说看上了她家的丫头，她又舍不得了，这会儿还倒打一耙，往老祖宗面前告刁状呢！”这样一说，连迎春也笑了。贾母听了，知道是她们之间的玩笑话，就说道：“要说林丫头屋里，只有紫鹃和雪雁两个丫头顶用些，其他的都不成器。我记得宝玉房里有个丫头叫袭人的，听说是个好孩子，不如给了你林妹妹使唤吧。”
  宝玉一听脸就涨得通红，林黛玉慌忙推辞道：“袭人是宝玉跟前的贴身大丫头，断没有跟我的道理。刚才和宝姐姐说笑而已，紫鹃和雪雁都是好的，我有她们两个也就够用的了。”
  贾母听了便说道：“虽是这样说，要是有一个丫头有个头疼脑热的，到底人手不够。我记得先头有一个叫做晴什么的，模样又爽利，针线又好，不知道分给谁了，倒是可以把给你使唤。”宝玉听了便笑着说道：“老太太是说晴雯吧？也是在我房里，拨给林妹妹倒是不错，在我这儿，反而白浪费了这么个人。”
  黛玉知道晴雯的性格虽然有些让人头痛，本性却是好的，和宝玉也没有什么暧昧的关系，最后更是无辜背了黑锅，于是便没有反对。贾母见她不推辞，就当她答应了过来，于是向一个婆子说道：“那就跟凤辣子说一声，把晴雯分给你林妹妹使唤，每月的月钱从我这儿出。”
  那婆子听了话，便转身去找王熙凤说了，随后又去宝玉的院子里传话。晴雯在屋里听了，愣了半晌，问那婆子道：“是谁说的？”婆子说道：“是老太太说，林姑娘屋里的丫头不够使唤的，先前说了要把袭人给了她，后来又说让你过去。”晴雯问道：“宝二爷也在跟前么？”那婆子说道：“二爷也是赞同的。”晴雯不说话了，回到屋里闷闷地收拾东西。
  那婆子本以为来传了一遭话，总该能得几个赏钱，谁想晴雯无精打采地自顾自去收拾东西了，只得没趣地回去当差。一时间贾母的辇子也到了园子门口，黛玉连忙过来扶老太太，李纨也到了，上来扶着贾母的另一边胳膊，贾母下了辇子，看了一回新刻的牌匾，又看了姊妹几个的题诗，赞叹了一回，就往园子里去。
  迎面看到一座山挡住了去路，这就是那一天贾政带着宝玉走的小路的，另有一处大门是元春省亲时走的正门。这山上用镜面石镌刻上了“曲径通幽处”五个字，几个姊妹、或者扶着贾母前行，或者相携着往前漫步。两旁的树木仍旧是省亲那时候的打扮，扎着彩纱绸缎，通草灯花，偶有几株耐寒的松柏，苍翠的灌木点缀其中，也十分好看。贾母走到一株树前，看那树枝上已经冒出了一点嫩芽，就笑着向李纨说道：“也该遣人去和凤辣子说说，把这些树上扎得东西都拆掉，不然今年春天没有好花儿看。”
  李纨答应了下来。一时沿着石子甬道往前走去，走过雕栏画廊，上了石桥，迎面就是沁芳亭。李纨请示贾母：“老太太可要在这里歇歇脚，让后面服侍的婆子送茶来？”贾母站在亭子上四面眺望的一番，耳听泉水叮咚，眼望山树苍翠，向黛玉等人说道：“不用歇着，咱们往前面继续走，玩累了就往宝玉的怡红院歇脚去。”
  众人都一齐笑。李纨又来扶贾母往前走去，鸳鸯了上来接手黛玉，扶着贾母往前面走。黛玉就去牵了惜春的手，和迎春、探春一起边走边赞赏着周围的景物，薛宝钗和宝玉两人落在了后面。黛玉想到，如果冷落了薛宝钗，她必然事后要使些手段，要么笼络人，要么排挤人，不如让她面子上过得去也就是了，于是拉了拉迎春的衣袖。迎春见此，知道黛玉是让她招呼薛宝钗，虽然心里十分不乐意，但也知道若是贾母看到宝钗冷落了，少不得要安慰她，还要斥责几个姊妹，于是停下来等宝钗，探春、黛玉和惜春一处走着，宝玉便又赶上前去，和黛玉、惜春、探春一处说话。
  宝钗此时还不知道她抢了贾母答应给迎春的蘅芜苑，见迎春等她，脸上带了几分笑走上来同迎春一处说话。宝钗素来高傲，和迎春说了几句丫头、婆子什么的闲话，言辞间隐隐约约就拿出来高人一等的架势。迎春听在心里，自然不是滋味，又听她说些早年和薛姨妈、薛蟠在路上的一些见闻，才略感兴趣地附和着说了几句。两人本就不十分合得来，如今有了嫌隙，更加客套了。迎春索性自顾自地赏景，偶尔提点宝钗主意脚下的苔藓，就算全了待客之礼了。