第二天送了湘云回去，贾琏等人开始着手找来工匠磨石镌字，镌刻《省亲赋》和当日姊妹几个所题的诗，园子里的小和尚、小道士正想发到各个庙上去住，凤姐儿也无心再替贾芹揽这桩差事，她和王夫人一面要应酬各家前来探望、慰问的女眷，一边连夜清点着家财。依那太监所说，总不过月底上头就要召见林黛玉了，到时候派了人下来核对林如海的遗产，如果还留着亏空没能填上，难保说不会引起宫里的震怒。
  林黛玉近来不是在自己房里读书、写字，就是被王夫人叫去和那些来探视的人周旋。她想到从前迎春、探春等深居在府里不出门，最后一个被贾赦嫁给了白眼狼，一个被贾政送出去和亲，于是去贾母的上房商量：
  “我想着我年纪小，见人也有些胆怯，想和老祖宗讨个话儿，让二姐姐、三妹妹一起来帮着我应酬。四妹妹的年纪虽然小，但是性子又安静，也应该出来多见见世面。”
  那些来探看林黛玉的都是些公侯家的女眷，有一些也带着自家的女儿过来。贾母想了想，向王夫人、凤姐说道：“可见我老糊涂了，竟是忘了这一层，迎春丫头也有十四岁了，也该让她出来应酬应酬，也让人知道咱们家不仅出了位娘娘、县主，还有三个顶好的姑娘。”
  王夫人、凤姐儿都笑着称是。贾母看了看她们的表情，知道对这些并不上心，于是说道：“我也知道盖完了园子，账务上想必紧一些。我从我自己的嫁妆里拿出一些钱来，给她们姊妹打首饰。凤丫头回头去拿出几匹好缎子来，给你们几个妹妹裁些新衣服。”知道这是开始为三春的婚事考虑，王夫人、王熙凤哪有什么好说的，只好点头答应下来。
  果然这一天，宫里就下来了两个老嬷嬷来教林黛玉宫里的规矩，贾母连忙请进了把她们请进自己的房里，一面让她们喝茶吃果子，一面向她们说道：“我这个外孙女的性子是个好的，又听话又孝顺，只是身子未免弱了一些。”宫里出来的嬷嬷都是人精，哪有听不出来这是心疼外孙女，怕她们给了苦头吃，于是都说道：“老太君放心，来的时候贵妃娘娘都叮嘱过了。在老太君跟前长大的孩子，哪有不好的？就是前两天，皇后娘娘还夸奖过您呢！”贾母听了，喜不自胜，仍旧招待她们喝茶吃果子，又让鸳鸯拿了两张一百两的银票递了过去。两位宫里来的嬷嬷客气了几句就装了起来，贾母便让鸳鸯送她们往黛玉的房里去。
  林黛玉在房里，正和宝玉、迎春、探春还有惜春玩儿，忽然听见外面鸳鸯的声音说：“这两位是宫里来的嬷嬷，请林姑娘出来迎接。”黛玉、和宝玉、迎春、探春、惜春带着丫头们一齐迎出来，黛玉知道这些宫里出来的人不能得罪，于是上前行了礼，连忙往屋里让去，又令紫鹃、雪雁摆果子泡好茶来，那两位嬷嬷连忙推辞，说已经在贾母房里喝过茶了。黛玉只得做罢，听那嬷嬷说了几句话，约了每天学规矩的时间，王夫人那里就来人请两位嬷嬷过去，说是安排好了客房，而且王夫人要请她们过去说话。黛玉连忙令雪雁拿了两个荷包来，每一个里面都装了一颗金锞子。那两位嬷嬷接在手里，就随着彩云往王夫人那里去了。
  第二天一早，黛玉就早早起来，紫鹃、雪雁服侍着黛玉穿衣梳洗，才吃过了早饭不久，两位嬷嬷就过来了。黛玉连忙起身相迎，互相见礼之后，邀进屋里说话。两位宫里来的嬷嬷把如何觐见、如何行礼、何时起身、何时就坐，见到宫里的皇后该怎么做，见到贵妃、妃子、皇子、公主该如何，都一一地仔细教导黛玉。林黛玉知道只要进宫这些都是用得着的，于是用心一样一样地学，两三天下来，各种礼仪和需要注意的东西都记住了。又跟着两位嬷嬷练习了两天，确保记的牢固，骤然遇到了人也不至于惊慌失措，那两位嬷嬷便告辞要回宫去。林黛玉盛情挽留，两位嬷嬷只是笑着说道：“郡主聪颖勤快，又是大家出身，老奴们再没什么好教的，今日回去了还要向皇后、贵妃娘娘复命，隔日在宫里还有相聚的时候。”
  林黛玉见留不住二人，只得令紫鹃、雪雁再去拿了两张二十两的银票来。两位宫里的嬷嬷笑着推辞道：“教郡主这些礼仪，本就是老奴们分内的事情，府里的老太君又早已赏过了，怎敢再接郡主的赏赐？”黛玉笑着说道：“府里长辈的赏赐是她们的心意，我给嬷嬷们的喝茶钱是我的心意，怎么接不得？”两位嬷嬷只好笑着接了过来，黛玉带着紫鹃、雪雁又送这两位宫里的嬷嬷去了贾母那里。王夫人进来说宫里来接嬷嬷们的马车到了，于是送她们出了二门，贾琏他们送着这两位嬷嬷上了宫里的马车，才回来报信。
  宝玉在屋里闷了几天，一听说宫里的嬷嬷走了，晚饭过后，有心来找林黛玉说话，又恐怕黛玉几天来跟着嬷嬷学规矩累坏了，该让她好好休息。犹豫了很久才悄悄地往黛玉房里来打听，恰巧紫鹃服侍上夜，雪雁正让小丫头们悄声收拾，各自去房里休息，看见了宝玉，就迎上前来。宝玉轻手轻脚地走进院子，悄声问雪雁：“林妹妹可曾睡下了？”雪雁点了点头，宝玉于是悄悄地走到窗前，隔着窗纱一看，屋里只留着一盏灯，紫鹃正悉悉索索地在外间炕上躺下，屋里面的大炕上放下了杏粉色的帐子，林黛玉裹着一幅杏绫子被睡的正香，他就悄悄地离开了窗子，叮嘱雪雁好生照看林妹妹，又告诫院子里的小丫头不准大声玩笑惊醒了林妹妹，这才依依不舍地回了自己房里。
  宝玉房里，袭人一听见脚步声，就知道是宝玉回来了，连忙快走几步赶在麝月前面开了门。此时仍旧是隆冬腊月天气，宝玉带着一身的寒气进屋，骤然被屋里的热气一蒸，情不自禁的打了两个喷嚏。屋里的晴雯、麝月、袭人、秋纹都慌了手脚，连忙叫人熬姜汤的熬姜汤，拿汤婆子的拿汤婆子。宝玉连忙说“不妨事”吩咐秋纹叫小丫头送热水进来，服侍他洗脸通头。
  洗漱完毕，袭人就上来服侍宝玉脱衣服靴子，宝玉想着旧日和袭人之间的情意，忍不住说道：“放着吧，我自己来。”说着自己脱了外衫，又脱了靴子。袭人接过麝月端来的洗脚水，又来伸手替宝玉脱袜子，宝玉也自己脱了，向她说道：“时候不早了，你也该去睡了。”袭人站起身来，忍不住泪珠一串串地掉下来，背过身去低泣。宝玉心中不忍，又想到那一日她在薛宝钗面前说林黛玉的不是，终究无法释怀，于是洗了脚，让秋纹拿过帕子来擦干脚上的水，就躺到炕上睡了。
  原本宝玉旁边是袭人上夜，说是上夜，其实就是暖床。这回她见宝玉仍旧不肯向从前一样待她，只得委委屈屈地睡到外间的炕上，一夜偷偷地垂泪。宝玉想着明天一早去黛玉那儿探视，也没有在意袭人的情绪，早早地合眼睡了。一夜无梦，等袭人还没醒来，他又悄悄地起来，让麝月、晴雯悄悄地服侍他穿好衣服，就往黛玉的房里去。
  来到黛玉这边，只见两个老嬷嬷一边打着哈欠一边扫地，看见宝玉来了，连忙上前去说道：“林姑娘还没起呢！”宝玉挥了挥手说：“我知道了，我就过去看一看。”说着就往黛玉的房间去。到了门口，宝玉正要掀帘子，忽然帘子从里边掀开了。紫鹃穿好了衣服正要出门，不提防迎面来了个人，吓了一跳，“哎呦”一声往后退了一步，才看见是宝玉。
  紫鹃问道：“宝二爷这么早过来干什么？”宝玉悄声说道：“来看林妹妹醒了没？”紫鹃点了点头，自去拿水来给林黛玉洗漱。宝玉掀了帘子进来，看见黛玉穿戴好了，一头青丝还没有梳起来，正倚着靠枕，拿着一本书歪在炕上读。
  黛玉抬眼见宝玉来了，不禁说道：“这么早怎么又过来了？”宝玉笑着说：“来看看你，学了几天规矩可累坏了？”说着，就凑过来看黛玉手上拿着什么书。黛玉说：“不过是《闲情偶寄》。”宝玉就着黛玉手上的书页看了一段，见是写戏曲的书，就问：“往常也不见你喜欢看戏，如今怎么看起这些书来了？大早上的太阳还没出来，屋里又不亮堂，当心伤眼睛。”
  黛玉便合了书说道：“不过是无事拿来打发打发时间。”说着，便唤紫鹃进来梳洗。宝玉就在旁边的椅子上坐着，拿过黛玉刚才翻看的书来看，黛玉在镜子里看见他，就说道：“你先回去梳洗过了再来吧。咱们一处往老太太那里吃饭去。”
  宝玉那天听到了袭人背后的言论，怎么不知道这是黛玉忌讳他屋里那些丫头们的口舌？他心里踟蹰了一会儿，只得回去洗漱。宝玉的房里，恰巧王夫人派了小丫头来叫他，袭人等已经醒了，正在那儿和王夫人房里的丫头说话：“一大早就出去了，想是去了林姑娘那儿。”
  宝玉走到自己房子前面，恰巧听见了这句，顿时气得满脸通红。要是这句话传到王夫人那里，必然会让王夫人看轻黛玉，对袭人反而会觉得她忠心耿耿。当下宝玉冷笑着看了一眼袭人，向王夫人房里的丫头说道：“我早起不过是顺着园子散散步，袭人混说些胡话，别往外乱学。告诉母亲，我陪祖母吃了饭就过去。”那小丫头点头应了下来，自往王夫人那里回话。
  袭人一听宝玉说她说的是胡话，脸色顿时涨得通红。宝玉也不理她，径自掀帘子进屋，让麝月帮她洗漱梳头，整理好衣服。这时黛玉也梳洗好了，于是带着紫鹃来到宝玉这边，叫他一同往贾母那里去吃饭。黛玉过来。看见袭人的脸色不好，她知道袭人的性情是有些牛心左性的，别人劝她，她反而会觉得人家笑话她了，只好别过脸去不看袭人，等宝玉收拾好了，就一同往贾母那儿去。
  到了贾母的上房，迎春、探春、惜春都在，邢夫人、王夫人、凤姐儿也都在，只有宝钗没来。贾母就让丫头去请宝钗：“让宝丫头过来，就说我要带几个姊妹去逛逛园子。”三春听了，都十分高兴。林黛玉仍旧在贾母旁边坐了，她身边是宝玉，随后就是迎春、探春和惜春和李纨。黛玉看王夫人、凤姐都是满脸倦容，知道她们是为了弥补亏空，不得不拆东墙补西墙地到处折腾，心里觉得暗暗地出了一口气，仍旧笑着向贾母说话：“那天随着娘娘的銮驾，我们也都看了一回，只觉得各处有各处的好处，只是夜里虽然有灯照着，到底不如白天看得清楚。今天又托了老祖宗的福了。”
  贾母听了自然欢喜，笑着说道：“颦丫头别光说巧话儿，那天太监来传旨可是捎了话儿来说，让你们姊妹几个和宝玉都住到园子里去一同读书，你可想好了是哪一处？”黛玉便笑着说道：“老祖宗有什么好的，总是偏向我，今天不如让二姐姐和三妹妹四妹妹先挑吧！等她们先选了，我再选也不迟。”
  宝玉连忙说道：“老祖宗，我先替林妹妹看好了一处了。就是那座潇湘馆，除了林妹妹，别人也不配住那儿的。”
  黛玉不禁红了耳朵，暗想宝玉这话虽说是捧了她，到底会让迎春、探春和惜春不自在，于是说道：“你别混说，我倒是替二姐姐看好了一处，那蘅芜苑高屋广厦，地方又大又别致，有那么多结了果子的奇花异草，连熏香都不用。二姐姐性子柔和，这房子的规格正好和她的性子互补。”