大衍沉吟之后道：“居心叵测。”
  姬澜沧却是道：“古怪。”
  岳欣然却是感慨道：“是啊，太古怪了。”
  陆膺略一思索，便知道岳欣然的意思：“依拉赫既然招了，那马夫不是他们一伙的，也许便是拖勿亚、或者是阐于的人，两边行事未曾通气……一则，亭州城中是该好好清理一番，至少不能再漏得如筛子似的，二来，赤那颜以我为饵，想炼出北狄的蛊王，他的意图不错，但也要看我愿意不愿意，但他们既然分头行事，我们自然也可以充分利用，分而破之。”
  这番思虑，大局观十分全面，宿耕星与大衍俱是满意地点头赞同。
  姬澜沧却摇头道：“都护大人，我与司州大人所说的古怪却不只是这个。你们可还记得那马夫是如何死的？”
  陆膺心中一动，隐约知道岳欣然所虑何事，他身旁话唠是十分熟悉这些手段的：“北狄亦有死间，后槽牙会拔了一颗，在其中塞上一枚毒囊，但遇被捕的情形，便咬破毒囊，不留活口，如此一来，便也不会泄露机密了。”
  姬澜沧点头道：“华将军所言极是，此乃北狄间子行事的风格，可是这依拉赫一样被抓，想死，却想以头抢地碰死？是不是差别也太大了些？”
  相比之下，依拉赫寻死的方法简直像是小孩子，业余得叫人发噱。
  “再者，那马夫一路混入王氏商队之中，可有人觉察他的身份？没有，商队里没有一人觉得他有什么奇怪；可那依拉赫呢？竟然叫阿来这样没用的小子在外边采买、泄露了形迹。”
  这就更明显了，一个仿佛是临时赶鸭子上架来操持此事，另一个却是老辣沉稳。
  黄云龙心中警醒，是了，那马夫行事方式才更像是个正常水准的北狄探子，都官上下千万不能以为抓到了依拉赫一行便自高自大。
  岳欣然支颐道：“更古怪的是，这样专业的探子，北狄必是花费了极大的心血培养的，可是，你们看他所作所为，依拉赫还知道火烧太平仓玩把大的，可那马夫只是给天马不痛不痒投了些剂量轻微的番泻叶汁，叫天马拉上一日便可自行痊愈？若说这探子搭上性命的目的是为了诬陷王家主与罕斥奴，他们一个不过是大魏境内的商人，一个不过是老胡儿，这是不是也太杀鸡用牛刀、还把刀给折了？”
  姬澜沧点头道：“不错，此番探子之事，依拉赫那头还好，忽楚也许手上本没有培育过探子，临时用人，忠诚与能力，他优选了忠诚，本也无可厚非；可围绕着那马夫，却处处透着疑点与古怪。”
  陆膺沉思道：“事有古怪，便是其中有什么我们遗漏、或者是我们不知道的信息，才令此事看起来难以解释。”
  黄云龙生平查过多少大案，他此时心中一动：“我们换一种想法，马夫投毒之案，我们一直以为，马夫与魏三、罕斥奴‘偶遇’，拖延时间，投了番泻汁，污染了草料，才叫所有天马开始腹泻……以此为推断，才揣测马夫的目的是为了让天马腹泻。可换个角度，若这并不是他的最终目的，而是其中出了什么岔子……他的本来目的该是什么？身为北狄探子，他要如何做才能叫镇北都护府深受其害？”
  众人不由陷入沉思，宿耕星喃喃道：“天马……那魏三马匹伺候得不错，他与罕斥奴亲自照料的，乃是最神骏的几匹……等等！那几匹马是要进贡给陛下的！”
  众人不由面色大变，岳欣然却轻声道：“我若是北狄人，派出这样厉害的间子，怎么可能小题大做，现在用来给天马投毒呢，如果是我下令，这样的探子，应该潜伏到了马营中，伺喂马匹，捏造一个经得起查的身份，甚至干脆就假冒哪个倒霉蛋，平日里要表现得勤奋可靠，待到天马进京之前，往魏三的饮食中投些番泻叶……”
  众人顺着她的思路，竟不由微微战栗。
  若是魏三腹泻难起，御贡天马怎么能无人伺候，必是要另选了人一同上京，这个人必定要勤奋可靠……一旦混进了魏京的队伍，他可以做的事简直太多了，轻，他可以在进贡之时毒死天马，制造不祥之兆，引得景耀帝对陆膺厌弃；重，他甚至可以刺杀景耀帝，若能得手，则大魏必乱，若不能得手，陆膺也难以洗清背上的这口大锅。
  若是在这样关键的位置混入一个探子，后果简直难以设想。
  话唠头上冷汗涔涔而下，叫过副官保护陆膺安全，便向陆膺回禀道：“都护大人，马营那头，我再去排查，石头那里，我也让将贡品相关的所有人、物再清查一次，绝不能再有疏漏！”
  说罢，他便飞快退了下去。
  话唠这番反应倒是叫众人不知为何，反倒松了口气，也是，黄金骑行事，速来周全谨慎，这些重要岗位，也不是那么容易就叫北狄渗透得逞的，如果真是那样容易，不知道早出了多少事了。
  向意晚不由好奇地道：“岳娘子说得有理，既然你能想到，北狄有聪明人，必然也能想到，怎么最后事情却是弄成那般模样，天马只是小小腹泻一场，探子却丢了性命，到底是哪里出了差错呢？”
  黄云龙不由喃喃道：“对啊，到底是哪里出了差错呢？那魏三我亲自审过，不可能瞒得过我……”
  电光火石间，他忽然火烧屁股一样跳起来：“罕斥奴！”
  这老胡儿最擅装疯卖傻，有魏三吸引视线，竟差点被他这障眼法给瞒了过去！此案中，如果还有什么疑点，罕斥奴无疑是最大的一个，魏三遇探子，他也在场；后来探子诬陷，他也有份！
  纵使这老胡儿不是北狄探子，可必也知道些什么旁人不知道的，可恨他居然一直半点也未透露！
  黄云龙跳着脚跑远：“我去提那老胡儿过来！”
  宿耕星悠然道：“都护与司州麾下俱是这般活泼的官儿，亭州未来可期啊~”
  众人不由哈哈大笑起来，在这即将分别的凌晨，无端生出许多暖意。
  罕斥奴很快被黄云龙提溜到了堂上，只见这老胡儿一脸的疙癞，好像是没睡醒，被黄云龙提溜在手上，他好像只睁了睁眼随便瞅瞅，随即他浑身上下好像没骨头似的，斜斜赖在黄云龙身上，那臭气差点没将黄云龙的脸给熏歪。
  这老胡儿倒好，睡眼朦胧间又要合上，他们这群人忙活一宿未得合眼，这身上疑云重重的老胡儿却是一脸的好梦未醒，怎么叫人不气！
  黄云龙正要怒吼着叫人来泼冷水，给这老胡儿一点颜色，却听岳欣然微微一笑：“这位先生，你既然三番五次襄助都护府，却又为什么掩盖形迹，不肯露面？”
  第174章 胡先生
  听到岳欣然之语, 众人不由讶异。
  先生？
  能当得起岳欣然这样称呼的，姬澜沧也好, 宿耕星也罢, 无一不是当世大贤，才德盖世, 可眼前这老胡儿，模样生得寒碜也就罢了，行事也是古里古怪, 还有通敌北狄的嫌疑，为何司州大人却说对方几次三番相助都护府？
  陆膺听到岳欣然的称呼，却并不觉得太过意外，或者说，他冥冥中, 对于罕斥奴的身份早有过许多怀疑与猜想, 只是一直未能印证, 近来这种感觉越来越强烈，却始终难以寻到一个与对方相符合的身份。
  他想到了很多事情，当年他带着话唠、石头几人流浪大漠, 还没有收拢那么多残兵，可不是后来威风凛凛的黄金骑, 乃是货真价实的马匪, 全靠偶尔打劫小股北狄骑兵才能勉强苟存。
  现在回想，他遇到罕斥奴这群胡人的时机也太过凑巧，正是他最狼狈、随时可能被北狄歼灭的当口, 这群流浪的胡人，会牧马饲育、会修造基地，还自西域学会了打造兵刃铠甲的特殊技巧，简直像是上天怜悯陆膺际遇凄凉而特意送上门、天生地设的一般。
  也正是在那之后，陆膺才建造起了黄金骑的基地、寻到了越来越多失散的弟兄、一步步有了自己的马匹武器，渐渐在大漠立起了黄金骑的无上威望。否则，他要于一穷二白间建起黄金骑还不知要多磋磨多少年。
  彼时恰逢巨变，对方来得那样凑巧，陆膺不是没有怀疑过对方来历，可依那群胡人所说，罕斥奴在他们当中也已经有段时日，并非临时才加入。
  这样的关碍之事，陆膺素来谨慎，他暗中亦多有监视，甚至大军外出，基地的仓库之中总有黄金骑牢牢留守，胡人与黄金骑之间始终不许太过越界的交往。可是，一年、两年、三年……如今已经是相识的第四个年头，四年间，基地稳若泰山，黄金骑一步步坐大，陆膺清洗了身上罪名，当了镇北都护，这群胡人中，竟什么也没有发生。
  若对方真是身具这样的本事，却为何甘心流落大漠数载？明明有这样的一身本事，明明说开了话就可以得到自己的敬重，却偏偏自甘轻贱，装疯卖傻，扮成一个最低贱的胡人，起居坐卧俱是低劣不说，常年交往也皆是粗鄙之人，这样的日子一过数载，对方却甘之如饴，丝毫没有改变的打算。
  如果对方当真是北狄潜伏的探子，能够这样坚持数载，那也当真是十分可畏。
  既然如此，以陆膺心胸，索性便将这群胡人迁到了亭州城中，一则若论恩义，对方与他们相识于危难之中，彼此守望相助，他能有今日，少不得对方相助之功，现下他既然当了镇北都护，自然不能叫他们再流落在外；二来，若对方真有什么图谋，陆膺也全无所惧，放在自己眼皮底下反倒更好看管。
  若是对方没有什么图谋，陆膺便打定主意给这群胡人一个安稳太平的日子，若是对方乃是图谋深远，那也休怪他出手无情。
  被岳欣然一个称呼给叫破，罕斥奴却仿佛听若未闻一般，软塌塌地那里，要睡不睡的无赖模样直叫人看了十分蛋疼，哪里有半分值得敬重的模样。
  岳欣然却是摸出那枚彩色的四面骰子：“这位先生，你我初次相见，你便有葡萄、石榴、莜麦等许多种子相赠。宿先生，你看得最清楚，那些种子粒粒饱满，怎么也不像无意收集，显是精挑细选以作育种之用；若说采集可能是转手所得，那些种子当时层层包裹，防潮避阳，保管得十分妥帖，这可不是无意中能做到的，这是第一件事，有了这些良种，亭州又会多上许多出产，我代亭州百姓谢过先生。”
  宿耕星闻言，登时后知后觉，彼时岳欣然还问过他种子如何的话，他一迭声地直道运气好，现在回想，哪里是什么运气好，世上不会有这么凑巧的事，不过是对方借机送到自己手中的罢了！只是，此人到底是谁，为什么要将这些异域良种送到亭州？他到底图谋什么呢？
  岳欣然摩挲着那枚骰子：“铁苗之贵，天下皆知，可亭州却是没有铁矿的，否则，朝廷早就派人开采，都护大人派去勘探的人已经回来了，北境确有铁矿，但十分隐秘，他们知晓了位置前去找寻也花费了这许多功夫……若说先生你是意外知道了那铁矿的地点，又碰巧将它抹在骰子上无意中叫我‘看到’……此事中间也未免太多巧合，这是第二件事。”
  铁矿得到印证的消息，就是姬澜沧也是才知道，他心中也渐渐更同意了岳欣然的判断，原因很简单，如果罕斥奴真是北狄潜伏的探子，一见面就送一个铁矿来取信……这代价也未免太大了吧？要知道，一个铁矿若能稳定出产钢铁，既能补充兵甲，增加武力值，又可强化农具，提升生产力……这带来的，必定是镇北都护府实力的全方位提升，这代价太大，已经大到只要北狄可汗神智正常都不会允许的地步。
  “前面这两件事如果只是叫我怀疑，这第三件事，却是让我坐实了猜测，先生你同魏三去伐草料，偶遇那北狄探子所扮的马夫，若我所料不错，对方甫一见面，应该不是想投毒，而是想与魏三结交，再寻时机混入马营之中，只不过对方不知露了什么马脚，倒叫先生你识破了他的计谋。
  能将番泻汁混入草料中的，除了那马夫，自然也可能有先生。如此一来，事情闹得极大，又不至给都护府带来什么难以估量的损失，还有更好的‘打草惊蛇’么？事实也确如先生你所料，都护府追查之下，那马夫行踪败露，极妙的一招潜伏功败垂成，先生却依旧深藏功与名，实在是高。
  这三件事，发生任何一件都可以解释为巧合，但三件事同时发生，再说巧合就未免太过牵强……您也未免太小觑都护府诸位同僚的眼力了，您说是也不是？”
  岳欣然将话说到这份儿上，罕斥奴却依旧软在黄云龙身上，闭着眼睛，鼾声如雷，这假睡已经假得连戏都懒得作了，黄云龙一脸的哭笑不得，若真如岳欣然所说，是于都护府助益良多的老先生，那他推开便太过不敬；可若不推开，这老胡儿一身臭气，还这般无赖不要脸，真是叫人心下不甘。
  陆膺却觉得眼前这情形十分好笑，这几年，他也不是没有试探过，总归是被罕斥奴装疯卖傻给搪塞了，以阿岳之智，一时竟也奈何不得，真是就怕无赖有学问哪。
  谁知岳欣然看着睡得淌口水的罕斥奴，悠悠道：“既然先生不肯暴露身份，也罢，确是我唐突了……黄都官，劳烦你还将先生送回牢中，既然先生高风亮节不肯显露人前，记得，务必要好好配合先生，一应酒菜尽皆免了，不要搞特殊待遇，就上些清粥小菜，先生想听琵琶曲，也不好再叫乐姬去探视了，免得太过特殊，叫人看出来岂不是白费了先生这番心思……”
  不待她话说完，罕斥奴已经一把推开黄云龙，怒发冲冠地吼道：“那活着还有个鸟意思！”
  黄云龙幽幽道：“呵，原来先生会说我们魏人的话啊，先时我还在先生面前卖弄疏勒语，叫先生笑话了啊。”
  罕斥奴哪里有半分被讽刺之后的面红，他抱臂一屁股坐在地上，一脸不愤地看着岳欣然：“先时你们那什么益州佳酿，给我来一壶……不，来一坛！”
  闻得到，喝不到，偏偏陆膺犒赏大军，所有兵士俱是当场一饮而尽，压根儿没有给他坑蒙拐骗的操作留下半点空间，简直让罕斥奴急得跳脚。现在反正已经露了马脚，他索性破罐子破摔，别说什么世外高人，就是亭州城中的无赖地痞，十个里有九个都不如他的脸皮厚，实在是叫众人生不起半分景仰之心。
  岳欣然却是笑道：“先生于都护府臂助良多，不过一些酒水，何足惜哉？只是，我们尚不知先生如何称呼？”
  罕斥奴哈喇子都流下来了，听到岳欣然的问题，却是吸了吸口水，咽了咽才冷笑道：“你不是能猜会算么？”
  岳欣然笑了笑，她看出来了，罕斥奴面目损毁一身是伤，又流落大漠这许多年，过得极不容易，只怕他生平际遇说出来，必会是一段极伤心的往事，措辞偏狭多有冒犯岳欣然也并不介怀，关于对方的身份，她心中虽有几个揣测，但对方既然不愿意再提，又何必非要揭穿？
  “既然先生不肯透露，您与胡人为伍，我眼中亦无太多华夷之别，便称您为‘胡先生’罢。黄都官，明日给胡先生送十坛酒水过去吧。”
  罕斥奴双目放光，然后他起身一拍屁股：“说好了十坛，你要敢偷一滴，我定跑到你们都官衙门门口去撒尿！”
  说着，这新出炉的胡先生不管满场对他粗鄙的震愕，大摇大摆就出门去了。
  黄云龙头痛地扶住脑门，这哪里是什么先生！这分明是个祖宗！
  宿耕星哼哼道：“就这样的人，也配称先生？”
  大衍却是颂了声佛号，随即诚恳地道：“宿先生没听到么，岳娘子称他作‘胡先生’？简直再妥贴也没有的，胡乱闹事的先生、糊里糊涂的先生、胡说八道的先生，岂非极是妥帖？”
  出家人促狭才最致命，众人不禁哈哈大笑，终是将心中对于那古里古怪的胡先生的一点芥蒂彻底抛了开去。
  天色终是渐渐变亮，这晨光的最后时刻，陆膺宣布了眼前镇北都护府诸人身上司职，向意晚与大衍、话唠等随陆膺北上，尤以大衍身上职司最重，铁矿探查分明、制定开矿计划，全落在他身上。此外，陆膺除了北上练兵，更要决定径关重建之事，径关新址一定，则军营便定，新的都护府之地便也跟着定了下来，实是事关重大。
  亭州城这头，除了黄云龙这都官上下继续护守之外，守城由刘靖宇来，他原先就是亭州的边军从事，素质能力俱无二话，守城自然无碍。再者，大军北上，防线北移之后，亭州城原本作为军事前线要冲的角色便淡了许多，更多要担当后方第二道防线的托底之功，军中亦需一个老成之人来主持。至于司州衙门这段时日的内务，包括大军北上之后，持续的大批量粮草筹集等，有岳欣然在，自然无需旁人再多置喙。
  石头则需与姬澜沧出发向魏京，经北狄间子这番捣乱之后，越加显出镇北都护府与魏京关系的重要，这种重要不是说需要魏京给予多么大的支持，足够的信任、不胡乱插手就已经是最大的支持，及时向景耀帝传达镇北都护府的忠诚，务必不要在与北狄日渐紧张的对峙之中再增添任何变数，不只是重要之事，更成了当务之急，由姬澜沧往魏京，再妥当不过。
  诸事议定，众人道别，陆老夫人亦携着家中妇孺来送陆膺，陆膺拜别母亲与嫂嫂，最后只定定看着岳欣然：“……都辛苦你了。”
  边军号角吹起，他才不舍地放开她的手，骑上夜雪，头也不敢回地朝营中而去。
  随着这声号角，在这一天的清晨，阿母送走了儿郎，娘子送走了夫君，儿女拜别了夫君，看着他们穿着铠甲、握着武器，出了北门，远远而去；情不自禁地回首，城外送别的身影已经渐渐模糊不见，抹了一把眼睛，看向天色苍茫的遥远北方，思及身后亲人，哪怕是为了再见之日，哪怕是为了叫他们能继续过着太平的生活，脚下每一步也突然生出了新的勇气，茫茫大漠，前方未知的命运也再没有那般叫人畏惧。
  重新坐在桌案之前，明明府中只是少了一个人，还多了这许多家人，岳欣然却偏偏觉得仿佛周遭都空了下来，无端生出一点寂寥。
  不过，执掌一地的司州大人，注定是没有多少功夫伤春悲秋，儿女情长的。
  黄云龙很快来报：“司州大人，门外，薛、白、韩、王联合城中近百号商队，前来拜见。”
  岳欣然精神一振，起身笑道：“终于来了，走，咱们会会亭州城这些财神爷去！”
  这些商贾，不论富甲一国，还是在一道上有旁人难企及的专长之人，在看过十万边军拔营北上的气势之后，心中那杆秤的反复权衡，终于尘埃落定。
  第175章 战争集资
  数百人将都护府宽阔的前院挤了个满满当当, 但其中情形却与黄云龙以为的全然不同，这大大小小的商贾今朝前来, 实是不约而同。
  他们彼此站位便十分微妙, 不再是前夜的团团围坐，而是三三两两散成数堆, 王道远却是独自站在中间，他神情悠然，并没有什么被孤立之感。
  王道远心知肚明, 昨夜之前，王氏的遭遇代表了许多商人可能的遭遇，故而余人可能支持他，昨夜他们这些大大小小的客商想知道的消息皆是一般的消息，故而甚至有过团结一心共同期望之感, 但那不过皆是错觉。
  天下熙熙皆为利来, 天下攘攘皆为利往。
  更何况他们这些本性逐利的商人？
  或许做一般的买卖, 大家还有合营分利的可能，但在他们都决意要将这镇北都护府视可为居的奇货之后……问题就出现了，奇货毕竟不是一般的买卖, 大家都看中了同一样买卖的时候，奇货到底花落谁家, 这可是个好问题。
  “王世兄, 王氏商队的米粮买卖虽做遍大魏，但在镇北都护府，并非小弟过虑, 北疆情形与南面不过，王氏会否重蹈三年前的覆辙？”
  三年前，大魏与北狄之战一样是在亭州，王氏商队不是没有做过那时的米粮买卖，结果却在亭州复杂的利益格局中铩羽而归。韩青的话听来，与其是说在为王氏担忧，但不说是在隐约暗示王道远，他们三家不会叫王氏这般轻易入局。
  王道远看着韩青，远远一瞥拈须微笑的白景福和儒雅出尘的薛瑞等人，情知看着虽然只是韩青来示威，其实隐约也有白薛两家之意，先时镇北都护府的米粮由三家供应，在他们看来，凡事都有先来后到，哪怕是要行奇货可居之事，他们也宁可在三家来划分，并不想要外头来分润。
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