说到最后秦羽已声嘶力竭，重重的喘着粗气。南宫玉低着头，一言不发的听她说完，然后站起身，轻轻的坐在了她身旁，搂住了她的肩膀，靠在了自己胸前，叹道：“对不起，是我负了你。当年我不该装什么清高，请给我一个弥补的机会好么？”秦羽望着他道：“那你会娶我么？”南宫玉道：“我会明媒正娶的娶你过门，让满朝文武百官都来做我们的见证，我不要什么红颜知己了，我要和你过一辈子，下一辈子的棋，好么。”秦羽咬了咬嘴唇，破涕为笑，红着脸“嗯”了一声
  当晚南宫玉没有离开，但他们什么都没有做，只是抱在一起聊天而已。到了早上，南宫玉轻轻将怀中熟睡的秦羽放到床上，轻轻摸着她的满头秀发，不忍离开。秦羽忽然闭着眼睛笑道：“你去忙吧，有空了来陪陪我好么。”南宫玉微微一笑，在她额头上亲了一下，道：“你只要不嫌烦，我天天来找你。”秦羽侧过了身，背对着他，笑道：“这些年我清闲够了，你快来烦死我吧，现在本先生要睡觉了，请勿打扰。”南宫玉笑道：“好。”替她盖好了被子，离开了静竹斋。
  这一天内务府来了好几拨人，不但搬来了府上的所需之物，还把今夜百官朝贺的准备之物也一并运来，都是些灯笼，对联，新衣等喜庆之物，其中最多的还是宴会需要的食材和酒水。另外还从皇家戏班里挑来了乐师和舞女，都聚在大堂熟悉场地。
  鲁公忙的不可开交，也不亦乐乎。宋逸和宋明不在，他就成了府上除南宫玉外最掌权的人，什么事都要经他首肯，他的话代表王爷。
  南宫玉任由他们折腾，他什么都不管，一个人待在凝玉轩里看书，心想快该过年了，今年看来要在京城过了，想到果果爱玩，便吩咐内务府送来一套孩童玩耍的玩具，放在后花园。
  晚上时，应天王府前车水马龙，府内彩灯高挂，灯火辉煌，朝廷大臣，名流士绅手皆拿着拜贴和礼单前来拜见，送来的礼品能从府门前排到巷子口，规模不下于严嵩的寿宴。
  南宫玉坐于大堂正中的主位上，接受一波波宾客的拜见，他多数人都不认识，由张居正立于身旁介绍，“这是户部的王大人”，“这是吏部的何大人”，再有司礼监的太监按着官品引路入座。
  这时从外走进一位独眼的大胖子，离老远就听见他爽朗的大笑声，他后面还跟着一位龙行虎步的少年，在座宾客也全都起身向那胖子行礼，张居正道：“王爷，这两位您是认识的。”
  那胖子作揖后，躬身下拜道：“臣，严世藩携犬子庆冬叩见王爷，恭祝王爷千岁金安。”严庆冬也随声附和。南宫玉真没想到严世藩这种一手遮天的人物也会向自己下跪，这就是皇权的威力，无论你官职再大，碰见姓朱的，你永远只是臣子。
  南宫玉欠身道：“小阁老，严兄请起。”二人起身后，严世藩笑道：“听说犬子和王爷有些交情，真是犬子的福气。以前我们受人挑唆，和王爷有点误会，以后会向王爷慢慢赔罪。庆冬，把礼单呈给王爷过目，看看缺点什么。”
  严庆冬取出礼单，恭敬的呈了上去。礼单共有五页，南宫玉仅看了一页就吃了一惊，仅一页的礼品价值就值三万两白银。看来严家自知当年理亏，这才不惜花钱来和自己和解，听严世藩口中之意，这份礼单只是细水长流的开始。
  南宫玉不动声色的收了下来，请二人落座。严世藩是内阁成员，地位很高，被安排在仅次于徐阶，高拱的位置。
  百官陆陆续续的进来拜见，大堂已坐满了九成，此时送上了瓜果点心，乐师也轻轻弹奏起来，为等会儿的歌舞暖场。就在这时，又进来了三位恭贺者。张居正看了一眼，笑道：“下官先下去了。”
  南宫玉看了眼那三人便明白了他的意思，尤其是当看到他们当中的那位女子后，浑身颤抖了一下，那不正是令自己朝思暮想，魂不守舍的海琼么？
  如今的海琼已为人妇，穿着浅白色的连衣长裙，头上插着一根银簪，脸上依然不施妆粉，淡雅如水，岁月不但没给她留下变老的痕迹，反而更添庄重宁静。她抬眼看了南宫玉一眼，就垂下螓首，与身边二人一起跪了下来，
  南宫玉心里猛一阵抽搐，像打翻五味瓶般不是滋味。“臣，户部侍郎海瑞”“臣户部主事李君贤，携妇人海琼，叩见王爷千岁。”他们的声音似乎远在天边。
  南宫玉脸色苍白的抬了抬手，让他们起来，眼镜痴痴的看着海琼，什么话都说不出来。李君贤最是心虚，他以前得罪过南宫玉，生怕南宫玉当众为难自己，这次故意带上海琼“保驾”，见南宫玉一脸迷惘之色，暗自心喜，跟着小太监来到了末座坐下。
  海琼转身离去时再次与南宫玉对视了一眼，眼神中有种说不清道不明的复杂之色，南宫玉看得心都碎了，根本没功夫理会和李君贤的旧怨。
  这时礼乐响起，文武百官纷纷起身向南宫玉恭贺敬酒，南宫玉强笑着举杯还礼，随口说了几句感谢的话。
  随后酒宴歌舞开始，南宫玉一直在低头沉思，时而看一眼远处的海琼，没说过一句话。身为王爷的他也不用说话，只听别人说就好。凡是来敬酒的，他来者不拒，没有用火龙之气化解酒气，似乎吃醉才是他真正想要的。
  醉意朦胧间，他的脑子反而格外清醒，除了海瑞，李君贤和海琼，其他官员都是三品以上，看来是刘瑾有意安排了他们三人，不知出于何意。
  一个时辰过后，大家酒足饭饱，纷纷起身向南宫玉告辞，南宫玉点头相送。他没有再看海琼，以免失礼让人家难堪。待人走完后，他见桌上有一本红皮贺贴，落款是李君贤，他打开一看，冷笑一声道：“珍珠一斛？你倒是挺有钱的，状元郎。”
  平时见不到海琼倒不觉怎样，此时见到了，思绪好像回到了数年前，更有种无法自拔的感觉。他一个人静坐了许久，内心反复挣扎，最后感性战胜了理性，起身来到院里跳出了院墙。
  府门前停了太多的马车，离开时也按官职的大小顺序，只有海瑞是步行而来，不用排队，独自先去了。李君贤的官职最小，自然被排在了最后面，南宫玉出来时他才刚上了一架普通的马车，缓缓驶去。南宫玉默默的跟在后面。
  马车行驶出了很远，远远离开了闹市，拐进一条偏僻的胡同，进入一座小院。那座小院还没有“应天王府”的三十分之一大，但对于白手起家的京城新官，能住在这里已算是不错了。南宫玉跳进了小院，蹲在墙下打量四周。