第二天一早，元坤前去上朝。阿和在泰成宫吩咐宫人们收整行李。她虽然相信元坤会信守承诺，但关键时候，她愿意为他去承受这个责难。她不希望元坤会因为自己，一直以来的贤德之名会被非议。她甚至想到了要离开宫廷，却终究因为舍不得与他别离而打消了念头。
  或许，她可以去掉皇后封号，退居别宫。虽然不能再与元坤朝夕相伴，但只要他们愿意，还是有机会相见的。
  正当阿和犹豫不决之际，有人帮她下了这个决断。
  太后的召见总是很突然，且不容拒绝。
  阿和知道，这次召见定然是与吴国相关，自己不容推辞，于是起身更衣，特地换了一身织锦的华服，前去拜见太后。
  她有预感，这有可能是她最后一次体面地面见太后娘娘了。
  慈心宫里静悄悄的，太后一人端坐在正座上，旁边有一位贴身的女官服侍着，此外并无他人。连平日一直侍奉在侧的东宫萧皇后也不在。
  阿和带着两名女官进去，拜倒问安。太后淡淡地道：“先起来说话吧。”
  阿和起身，太后并没有吩咐赐座。
  太后叹了口气，看了看她，说道：“这一年来，哀家待公主不薄，不能说亲比骨肉，却也算是礼数周到了吧。陛下对公主也甚是宠爱，连东宫和南宫的两位皇后，虽然比你早来，却仍然敬你三分。哀家原以为你是个懂事的孩子，却不想，你居然仗着陛下对你的宠爱，包庇故国、干预朝政！”
  阿和心中一震，连忙答道：“儿臣不敢。儿臣谨遵太后娘娘的教诲，不敢干涉朝政，至于吴国之事，乃是陛下有问，儿臣有答而已。”
  太后冷笑，道：“哦，那是哀家冤枉你了？今日早朝来报，陛下要拒绝吴国新帝的国书，连同盟约也要一起作废！那份国书上写着什么你不会不知道吧？陛下说你不愿意接受伪帝封赏，乃是忠孝仁义之举。这句话说给外人听也就罢了，难道哀家会不知道是怎么回事？”
  阿和道：“太后娘娘明鉴，儿臣不愿以和亲公主的身份接受新帝的封赏，却并不反对陛下接受新帝国书。陛下不愿接受国书，乃是信不过新帝的治下会有长治久安。如今大局未定，陛下打算观望一二，再图大业……”
  太后大怒：“放肆！你还敢说不曾干预朝政？陛下倒是跟你把话讲得明白了，这么大的事，就做出了如此草率的决定！多少子民的基业都系在阳江，就凭你一人任性，就全毁掉了吗？”
  阿和一怔，心中却是忽然明白了太后为何如此盛怒。子民、基业……阳江的漕运贸易，一大半被太后的母族萧氏占据。与吴国的交易乃是皇商集团牟利的最大一宗，这其中萧氏便是皇商世家的龙头。一旦切断了与吴国的贸易，放弃了互市的利益，第一个损失惨重的便是以萧家为首的外戚们。
  所以说，干预朝政什么的，都是只是幌子。阿和心里明白得很，如果昨天她同意接受新帝的封赏，元坤也表示接受新帝的国书，那么这一切的一切都不会发生。太后娘娘连陛下在早朝时说得每一句话都探听得清清楚楚，如今又来兴师问罪，说什么后宫不得干预朝政，那这一切又算什么呢？
  太后见她不再回答，余怒未消，继续问责：“哀家知道，你不愿接受那新帝的封赏，是因为他的母妃郦氏与你父端王有过节，你的家仇未报，要使性子，可你不能让陛下陪着你胡闹！竟然拿两国盟约当做儿戏！你身为和亲公主，难道不知道自己应该做什么吗？”
  这句话触及了阿和的底线，阿和只觉得心中一痛，忍不住大声反驳道：“恕儿臣直言，不愿接受伪帝的封赏，不愿陛下接受伪帝的国书，正是儿臣在尽和亲公主的职责！”
  太后从没见过她会这么大声说话，先是有些惊讶，随即冷笑道：“你倒还有理了。说说看，你这职责到底是如何尽得？北燕失去了取得江南两郡的大好机会不说，甚至还会丢掉阳江互市的利益。现在国库空虚，你可知这一下子，将会失去多少税赋收入？”
  阿和心中感叹，萧氏家族利用外戚的身份几乎垄断了阳江的漕运，又因为是外戚的身份大肆走私、瞒报关税，这已经是朝野上下人尽皆知的事情。因是陛下的母后，朝臣们虽有怨言，却也只敢弹劾那些不太紧要的小官小商们，对于萧氏一族的所作所为多事睁一只眼闭一只眼。如今太后迁怒她不肯接受新帝的旨意，只怕也是萧家有人来通风报信了。确实，阿和此举伤害了萧家的根本，也怨不得太后怪罪于她。
  如此一来，她们立场不同，也不必再争论了。阿和拜倒在地，陈述道：“臣妾以宗室之身，不敢不循忠孝之道。先帝垂爱，臣妾得以奉旨和亲，乃与陛下相识相知。臣妾深知，今日之尊乃是受吴燕百姓供养而来，未尝不恭谨自守，恪尽职责。现今，吴国废太子琳拥兵自立，冒天下之大不韪，妄自称帝。吴国子民焉能坐视其无视先帝遗愿、欺凌孤儿寡母，任由其暴虐天下？伪帝治下难以长久，故此，臣妾以为来路不正的封赏不可领受，行之无效的国书不必接纳。或许是臣妾迂腐了些，偏偏爱计较这些名分。臣妾还在吴宫时常被人取笑为呆阿和，想来这呆是天性，已无法更改。”
  她说道这里，想起吴宫时的一切，眼圈已经红了，却强忍着自己不要哭出来，强忍着说完最后这一番话：“然而臣妾触怒太后娘娘已是事实，臣妾无言可辩。只求太后娘娘给予垂怜，让臣妾保留最后一份尊严。臣妾请求，太后娘娘降下懿旨，废掉泰成宫封号，废除臣妾皇后之名，臣妾愿意自请出宫，移居道观，出家修行。”
  太后虽然十分恼怒于她，但听了这话还是吃了一惊，愣了片刻才问道：“此话当真？”
  面沉似水，阿和努力控制自己的情绪，平静地回答：“不敢有所欺瞒。臣妾自知罪过深重，愿意奉还一切殊荣，退宫清修。”
  太后看了看自己的贴身女官，女官不动声色地点了点头，太后首肯道：“好吧，既然你想得明白，哀家也会成全你这点请求的。只是你这么小的年纪，就要你出家清修，未免也太强人所难了些。给人听见了，还以为是哀家没有容人之量。你既然肯出宫，哀家就赐你郊外玉山行宫，你带着泰成宫的所有宫人都搬过去住吧。以后没有旨意，不得进京。”
  阿和叩首谢恩。
  正要离开时，太后忽然叫住了她：“你就不怕……听说你母亲还在吴国的京城里，你公然违抗新帝的旨意，就不怕你母亲有什么闪失吗？”
  阿和低垂眼帘，答道：“自然是怕的。臣妾现在日日能梦到母亲，心中也愧疚得很。但是，如果母亲在，她也会要我这么做的。”
  太后默然。片刻之后，传女史草拟懿旨。
  一路上众人无言，回到泰成宫后，阿和才对两位女官道：“难为你们，要跟我吃苦了。”
  唐尚仪微笑地看着她，笑靥犹如其名，好似玉色芙蓉一般，让人深感安慰。而薛尚宫，更是一脸的傲气，赞道：“公主那一番话很是解气！出宫了才好呢，谁愿意受她萧家的气？”
  正说着，内侍来报：“陛下今晚要过来用晚膳，泰成宫准备接驾。”
  阿和叹道：“这大概是最后一次跟陛下一起用膳了，大家好好准备一下，别让人看出来。”她顿了顿，又道：“我刚刚哭花了脸，谁来帮我沐浴更衣一下？”
  唐尚仪笑道：“我来打扮公主，管叫陛下见了魂不守舍，用不了几天就得重新召公主回宫！”
  阿和也笑了，心想若是这么简单，那就好了。
  入夜，元坤还在兴致勃勃地跟阿和聊起，早朝时针对吴国的这份国书朝臣们分成两派唇枪舌剑的事。对于阿和拒接封赏的态度，新晋的士大夫和年轻一代宗亲贵族们都赞赏有加。豫王元祥甚至当堂大笑，道：“不愧是阿和，我没看错她！”
  老成持重派自然是顾虑重重，一来不想失去互市的优势，二来不希望吴燕之间有争执，三来考虑到世家大族之间的利益，于是议论纷纷，希望有更加两全其美的法子。但是对于出兵相助新帝、牵制江阴军一事，反对倒是一致的。“咱们北燕的军民不习水战，才不要去触这个霉头。”“废太子目前只控制了京城一带，阳江南岸完全不在他的掌控之列，他让咱们出兵帮他，还不如咱们自己打下来得痛快。”总之，谁都不傻，赔本得买卖断然是不肯做的。
  阿和笑着听完元坤的描述，他今天兴致很高，看起来并没有为朝堂上的争议而苦恼，反倒是很好的控制了局面。她与太后之间的事，看来还没有传到他的耳朵里，这样也好。阿和叮嘱了两位女官，她不希望元坤因为这件事与太后之间出现裂痕。
  “阿和你怎么了，有心事？”元坤察觉到她今天话很少，关切地问道：“还在担心端王府？朕关照过了，每天都有人在王府前留意查看，若有什么事，会及时照应的。”
  “是么，那就好，多谢陛下。”阿和笑了笑，答道：“其实，我在想别的事。”
  “什么事？”元坤见她笑得神秘，水嫩的脸上明显施过了脂粉，香气袭人，有些心猿意马，凑到近前了调笑起来。阿和今天穿着薄如蝉翼的宫纱裙，里面的藕荷色内衣的颜色几乎都能透了出来，越发显得妩媚动人。
  阿和抱住元坤的脖子，悄声说道：“为谢陛下仗义相助，臣妾请旨：今晚让臣妾在上面。”
  元坤一愣，随即眼中一亮，又笑道：“你不是怕疼嘛？你在上面，怎么成？”
  阿和不屑道：“说不定是陛下做得不够好，臣妾才怕疼的……哎！”不等她说完，元坤就开始挠她腰间，将她压倒身下，问道：“是么？这倒是朕的不是了。”
  阿和被他痒得全身都瘫软了下来，笑得没了力气，道：“好了好了，是我说错了，陛下已经很努力了，是我不够努力……”
  元坤拦着她的腰身，感受她肌肤的温软，笑道：“好，那今晚就让你也努力一下。”
  不等她反应过来，元坤就将她拦腰抱起，进入到寝幛之内，嘴上还说道：“你可小心了，今晚没这么容易就放过你。”
  阿和不甘示弱：“臣妾努力起来一定会让‘六宫粉黛无颜色’，陛下你要小心‘从此君王不早朝’！”
  元坤被她逗得笑得停不下来，“你这是怎么了？这几日的功夫发生了什么？”
  阿和凑到他进去，轻声叫道：“阿坤，我喜欢你，不是作为皇后，不是作为和亲公主，而是作为你的妻子。”
  虽然留给我的时间，只有一个晚上了。
  这一晚之后，我的使命将会被终结，我的立场将会荡然全无。我会消失在你的后宫里，我会将你留在我的记忆里。
  在离别之前，我终于知道了，我爱你。
  我会用这一晚，像一个普通的妻子那样去爱她的丈夫。
  第二天早上，元坤毫不知情地前去上朝。阿和带着宫人打点了泰成宫的内外，准备起身前往玉山行宫。接到了太后娘娘的懿旨时，阿和毫不惊讶，立刻接旨谢恩，登上车辇出宫。她出宫时，天下开始飘起了雪花。宫人们纷纷啧啧称奇，已经是二月了，桃花都开了，居然还能下雪，想来是这天下要出什么稀罕事了。
  阿和见那雪花盖在鲜艳的桃花上，两相映衬，竟是十分好看。曾有一晚，元坤在宫门外遇到了外出回来的阿和，见她冷得只发抖，连忙将她裹到了自己的皮毛大麾之中。阿和顿时觉得暖和了起来。然而，如今再想要这样的怀抱，却是难了。
  太后懿旨：泰成皇后不尊妇德，有违宫规，妄议朝政，难为内命妇之表率。自今日起，褫夺泰成皇后封号，改称悯妃，着其移居玉山行宫，非召不得进宫。钦此。