殿试第二天，皇宫勤政殿，皇帝处理日常事务之地，阵阵之乎者也之声传来。
  “论民生之要。圣人云，民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫……民惟邦本，本固邦宁。节欲则民富，中听则民安……为人臣者，以富乐民为功，以贫苦民为罪……天下顺治在民富，天下和静在民乐，天下兴行在民趋于正，是故天下皆在于民生矣。”
  文渊阁大学士韩敬中读完这第七份答卷，缓缓合上卷宗，颔首笑道：“此卷可归为一甲。”
  倚在龙塌上的庆元帝闻之，终于提起了些兴致，“答卷者何人？”
  韩敬中打开封条来看，“陵州童亦旻。”
  “童亦旻？”庆元帝暗忖了片刻，道：“拿给朕看看。”
  太监从韩敬中手中接过卷宗，递到了庆元帝面前。庆元帝复又从头至尾，览了一遍，点了点头，问道：“那取其为头名如何？”
  韩敬中静立一旁，沉思了片刻，“此人年岁不大。”
  “哦？多大？”庆元帝有些意外，刚刚听其答卷，立论高远且深入浅出，见解独到又文辞老练，不像出自年轻人之口。
  “尚未弱冠。”
  “那岂不是奇才。”庆元帝哈哈大笑了起来，“没想到朕兆国出了这样一位少年英才，实在让人欣喜。”
  “是矣，此乃陛下之德，兆国之幸，可是取其为头名却不甚妥当。”韩敬中语气犹豫，但态度坚定。
  “这是为何，若钦点为状元，必将传为一段佳话。”
  只听韩敬中道：“年纪轻轻有如此才华实是难得，但是取其为一甲头名恐难服众。且年轻则不免气盛，状元之名或会让其生出骄躁之心，反而于他无益，不如……”
  “不如怎样？”庆元帝看着眼前的这只老狐狸，眯着眼睛询问道。
  “不如点个探花郎。”
  是日，太后延熹宫中，皇贵妃汤氏正在请示太后，寿典上所要穿的吉服。太后挂着一脸笑容，连连点头称好。
  似是看的累了，她最后摆了摆手，“罢罢罢，这么多样式都快瞧花眼了。都精致，都好看，你做事我素来放心的很。你帮着拿个注意便是了。”
  “这我可不敢呀，要不让熙宁公主帮着拿个注意？公主最懂太后您的心思了。”汤氏脸上乐开了花，嘴上却如是说道。
  众人均看向倚在太后身侧的熙宁公主，熙宁公主却正木木地看着地上发呆，没有反应。
  太后见了，牵起她的手，放在掌心拍了拍道：“熙宁近日为了给我祝寿，每日里抄经百页，说是要抄到我寿辰那天，我劝也不听。你瞧，这孩子现在一点精神都没有，定是昨夜抄的太晚了，没睡好。”说完心疼地叹了口气。
  汤氏本因公主不应自己暗生愠气，听了太后之言惊讶地看向这位熙宁公主，果见她眼下有青影。心中暗道，我说呢，这个娇蛮公主最近怎么安静了不少，也不东跑西跑的了，原来是……。于是接着太后的话，“都是公主一片孝心，太后该高兴才是。”又转而对仍在愣神的熙宁说道：“不过公主也要当心身子，不然太后该心疼了。”
  “可不是吗！”太后捏了捏熙宁的手，“熙宁，你可听到你母妃之言了？”
  熙宁回过神来，看了看身边的皇祖母，又看了眼跟前的皇贵妃，愣愣地哦了一声。其实她方才想着心思根本没听清楚她们在讲什么。
  太后无奈地摇了摇头，“这孩子，还没缓过来呢。”
  汤氏亦尴尬笑了笑，突然想起了什么似的，喜道：“太后，公主今年也十七了吧，我看是时候给她招个驸马了。”
  太后被提醒，看了看身边的小孙女，想起她刚到自己身边时才小小地一个人儿，如今却出落得亭亭玉立，俏丽多娇。心中叹道，时间过得真快，一晃眼都八年了。她的眼眶潮了一下，但很快便掩饰过去，“听说此次恩科殿试已毕，到时候瞧瞧可有才貌皆配得上的，一定要为我们熙宁挑个称心如意的驸马。”太后高兴，一脸慈爱地看着身边的熙宁公主。
  熙宁此时已经回过神来，听到她们谈论起自己的婚事，面露羞涩，却不知为何又突然失落起来。称心如意，谈何容易？称心的人不如意，如意的人不称心。本该称心之人却偏偏伤了自己的心，亦不知道现在他身在何处，是否仍在那个地方。她想了想又生起气来。
  却听汤氏说道：“哎呀太后，哪用得着那么麻烦。我看哪，没有人比我娘家那二侄子汤珏更能让公主称心的咯。”她笑意溢满全脸，“他俩从小认识，又常腻在一块儿玩耍，青梅竹马。我那二侄子又经常对公主跟进跟出，惟命是从。还不是……”
  汤氏顿了顿，看了看太后的脸色，见她一切如常并无不快，接着说道：“还不是对公主上了心。两个孩子还小，脸皮薄，不好提。不如太后今天做主，把公主指给珏儿，我也替……”
  话没说完，突然熙宁公主站起身来，大声打断道：“我不要嫁人。”脸带怒色。众人都被她惊到，皇贵妃更是一脸难堪。
  太后见了，本想斥她几句，身为公主怎好如此高声大语。谁知这位公主突然依到太后身边，瘪着嘴，一脸委屈，“皇祖母不要把熙宁嫁给别人，熙宁想一辈子陪着皇祖母好不好？”竟然撒起娇来。
  太后闻言心中甚慰，想责怪的话也收了回去，转而轻抚她的背柔声道：“可是女子到了年纪都要嫁人啊，你哪能陪皇祖母一辈子。况且皇祖母也不能耽误了你。”
  “那……”熙宁低头想了一下，“那我也要自己选。”
  太后哈哈笑了的开怀，点了一点熙宁的脑袋，原来打的这个心思，“你呀，好好好，你自己选。”满嘴答应下来。
  “皇祖母答应了？”熙宁大喜过望。
  “嗯。”太后闭眼颔首。
  “那，我要是找了个乞丐呢？”
  “娶了你，乞丐不也变成了驸马。”
  “那我，要是找了个斜嘴歪眼的呢？”
  “只要熙宁看的中，谁还能有什么意见？”
  “那我，要是找了个白发长须的呢？”
  “额，可不能比我还大。”
  ……
  两人就像游戏一般你一言我一语，你问我答，开起了玩笑。周围的宫娥们都被这一老一小风趣言语逗笑，忍不住抬袖掩饰。
  “那我要是……。”
  “好啦好啦，你就算找的不是人都成。”太后不耐这小孙女纠缠，脱口而出，说完自知失言，轻咳一声强作镇定。
  言锦想象了下那场景，惊愕地看着太后，扑进她怀中认真地说道：“哪能不是人啊，最起码也是个人吧！”一脸憨态。
  众人听了又一哄而笑。
  只有一人笑不大出来，那便是被晾在一旁的汤氏。汤氏见这祖孙俩一唱一和，自己再没眼力见儿也知此事再提不宜，只能日后再寻机会旁敲侧击。她本想从皇帝那儿得个准话，谁知皇帝却说熙宁从小养在太后身边，婚事自有太后做主，他做儿子的亦不好干涉太多。她虽知皇帝之言十有*属于推脱之词，但亦不能改变什么，只能在太后面前多献殷勤。此时见这二人，一个一脸慈爱，一个撒娇卖憨，其乐融融，自己竟完全成了空气，不免气闷，遂找了个理由辞了出去。
  二人望着那离去的背影，都暗自舒了口气。
  过了几天，公主身边的宫女却突然送来了两本抄好的经书，太后看了会心一笑，此事便揭过不提。
  再说童明月，昨日在大殿之外，她突然看见自己的二哥童明礼，实是惊掉了下巴。但因蒋秦风在场，童明月当时又是那般身份，二人不好言明，只告诉蒋秦风他俩是远房兄弟。
  三人随后一起回到了云来客栈。童明月跟蒋秦风说，自己跟二哥久未相见，想单独叙叙。蒋秦风虽也想找童明月算账，但他毕竟知情识趣，也不好多说什么，自觉的避开了去。兄妹俩到了童明月的房中，关上房门，屏退左右，忍不住先互相哭了一回，镇定下来之后，方才一叙别情。
  童明月在家时乃是全家人捧在手上的掌上明珠。童家虽非大富大贵之家，但衣食不愁，家境殷实。自童明月走后，童家上下都如蒙上了一层灰色，难以开怀。童夫人自不必说，一病不起，整日里担心童明月在外遇险，一去不能回。而童老爷身为男子表面上还是镇定如常，但是每到深夜梦回之时，也总是惊出一身冷汗。这个女儿他如珠似宝般珍视，说不担心怎么可能。独自一人时他总免不了唉声叹气，后悔当初纵女太过，如今却为时已晚。两位哥哥亦心急如焚，四下寻找，皆杳无音讯，渐生绝望之心。
  突有一天，他们接到童明月寄回的家书一封。上言道，她一切安好，望家人勿念。只是原定的三月归期有变，具体何时实难预测。但自己吃穿不愁，安全无忧，心中甚是思念家中亲人，只望他们都各自安好。她直言自己不孝，定是害的父母担心，兄长牵挂，但是事已至此，已无回头可能。待到一切过去，自会回家负荆请罪。不孝女童明月拜上。
  童明月听完童明礼所说的这别后种种，泪水涟涟，哽噎问道：“那娘的病怎么样了？”自己一时任性害得母亲生病，实是不孝之极。
  童明礼叹了口气，亦眼中含泪，轻拍她安慰道：“收到你的信后，知道你一切平安，母亲心中一定，已经渐渐好转。”
  童明月抹了抹眼泪，长舒一口气，勉强让自己平复下来。却突然复又自责起来，“都是我不好，我当初……，”话未说完，泪水又侵泄而出，无法言语。倒不是她本就是个泪多的人，只因在外日久，需独自面对一切、承受所有，她心中难免不安和彷徨。在别人面前又或多或少地需要隐藏起自己的真实情绪，于是这么长时间来的压抑，到自己至亲之人的面前方敢一泄，做回那个娇养任性的童三小姐。
  童明礼见她泣不成声，心疼不已。这一路必然遭遇了许多难事，方能让自己这个一向达观甚至有些没心没肺的小妹，哭的如此伤心。虽不知她到底经历了什么，但是定不是像她信中所说的那般轻松。她一个人漂泊在外，家人实难安心。正因为如此，在收到童明月的信后，童家三个男人坐到一块商计议策该如何寻找童明月之事。
  过了一会儿，童明月渐渐平静下来，童明礼方才关切地问起她的境遇来。
  “可是吃了不少苦？”
  “没有。”童明月摇了摇头，“吃得好、穿得暖，还挺逍遥的。”
  童明月说的是实话，除了身份的问题，她确实过的比在家时自在百倍。但是童明礼显然不信，觉得她定是嘴硬，毕竟是自己做出的选择，就算吃了苦也不能失了面子。他无奈地道：“那便不想回去了？”
  “不是，”童明月闻言赶紧接口，“想回去。”说完自觉愧疚，又低下了头。
  “那为何这么长时间了，还不回去？”离家半年多，难道都不想家吗？他叹了口气。
  “那是因为……”童明月不知道该怎么说，总不能说因为自己不小心给你娶了个妹媳妇吧。
  “因为什么？”童明礼见童明月半天没有下文，追问道。
  “因为……暂时不方便回去。”
  童明礼不明白为什么不方便回去，难道因为这次科举？他知道自己这个妹妹甚是聪明伶俐，当初跟着一起念书时，她就常常得到夫子夸赞，连大哥都跟自己感慨说自愧不如。但是却没想到她真的会来参加科举，胆子也太大了。科举岂是儿戏，之前在家时胡闹了些，毕竟都无伤大雅，但是科举关系甚大，她又参加了殿试，再怎么说也已经是个进士出身了，到时候该如何收场？
  “你怎么到了京城？又为何会参加此次恩科？”这个问题其实在他看到会试榜单之时便已纠结在心，直到现在方有机会当面问出。本打定主意见了她定要好好训斥，但真见了反而疼惜更多，于是说出来的话便只剩下关切之意。
  童明月听了一愣，倒是忘了这茬。刚刚在大殿外面遇见二哥，显是二哥也参加了此次恩科，也入了殿试。二哥一向寄情于山水，并没有太多名利之心，怎么会突然跑来参加科举？奇也怪也！
  其实童家家风便是如此，并不热衷于权势。虽祖业经商，但也只是为了有余力去做自己喜爱之事，安居一隅却也怡然自得。若不是童明月离家出走又怎么会让童家之人远离家门，到了这纷繁复杂的京城之中。
  童明月虽然疑惑，却也无心追问。她正烦恼着该怎么回答二哥才好。怎么到了京城？又为什么参加恩科？这其中的因缘际会，一句话两句话哪能说得清楚。唉！她心中叹气，就算事情说的分明，要想让二哥理解自己所为，又岂是那么容易。她犯起了愁，不知道从何说起，“这个……，是……，因为……，那个……，怎么说呢……”。
  正当童明月支支吾吾斟酌着词句时，门外突然响起一个女子的喊门声：“童公子，我家姑娘让我来问你，你今晚可还回去睡了？她好早做准备。”
  童明礼问道：“你家姑娘是谁？”
  “凌波画舫，瑶琴姑娘。”
  童明礼听了惊讶地看向童明月，一脸不可思议，你怎么住在了青楼之中？