这日恰好贺娘子留在家中，听到敲门声便将湿漉漉的双手往腰间围裙处抹了抹，应了声‘来了’便前去开门。
  门打开之后，发现来人是一名富贵人家侍女打扮的陌生女子，瞧着既不像纪大人府上的，也不像唐大人府上的，一时迟疑：“你是？”
  “是贺娘子么？我是镇远将军府的巧儿，前几日我家公子与令郎有些误会，误伤了令郎，我家将军与夫人过意不去，特意让我送了些伤药过来。”
  令郎？贺娘子愣住了，明白对方许是误会了廷哥儿与自己的关系。不过她也不打算解释什么，只听对方口中所言，她直到这会儿才知道，原来那日打伤了贺绍廷的竟是镇远将军府的公子。
  当然，她并不知道对方伤得比贺绍廷还要厉害，只知道自家向来懂事的孩子无缘无故被富贵公子打了，当下沉下脸，冷漠地道：“不敢当，药你们还是拿回去吧！我们小门小户的受不起！”
  见她一副要送客的模样，巧儿心中不悦，可还是耐着性子想要说几句好话，忽见屋里冲出一个约莫七八岁，脸上还带着伤的孩子。
  那孩子径自朝她冲过来，用力一推便把她推开几步，恶狠狠地扔下一个字：“滚！”
  然后便是重重的关门声音，吓得她一个哆嗦，随即反应过来，知道方才那个孩子便是夫人让她来探探底细的那位，一时心中恼极，朝着大门啐了一口，暗骂：果真是从乡下地方来的，半点教养都没有的野孩子！
  她心里不痛快，回去便添油加醋地对云氏乱说一通。
  云氏的注意力却放在‘母子三人’这几个字上，忙打断她的话问：“你确定那孩子和母亲、姐姐一起住？”
  “千真万确！我都打听过了，那里就住着他们母子三人。那妇人瞧着不到四十岁，身边带着夫人所说的那个孩子还有一个十来岁的女儿。”
  跟着母亲和一个十来岁的姐姐……看来确是普通人家的孩子，与夫君没什么关系。云氏暗道。
  “……夫人就是宅心仁厚，才会专门给他送药去。要我说，咱们不让他前来向大公子赔礼道歉，便已经是将军与夫人宽宏大量了。”巧儿心有不满。
  “罢了，既然人家不接受，咱们也不自讨没趣，便这样算了。”心中疑云得解，云氏自然也不会为难自己，诚如巧儿所说，那孩子打伤了亮哥儿，她不让他上门赔礼道歉已经是宽宏大量了。
  此时的贺娘子却是皱着眉，狐疑的目光直往贺绍廷身上望去，见他气得胸口急速起伏，拳头攥紧，绷着脸，咬着唇，终是忍不住问：“廷哥儿，你老实跟姑母说，那个什么将军府的公子为何要打你？”
  “或者……”顿了顿，她突然生出一个念头，试探着问，“或者你与将军府上什么人有些关系？”
  贺绍廷脸色一白，顿时有些慌乱，眸光微闪，硬是不敢对上她。
  贺娘子还有什么不明白的，眉头皱得更紧，暗暗思索着这孩子能与人有什么关系？
  贺绍廷见她只是望着自己不再发一言，心中不安，不自禁地揪了揪袖口。半晌之后，一咬牙，低声道：“我身上流着那个镇远将军的血。”
  “什么？！”贺娘子大吃一惊，纵是想了一千种可能，也没有想到会是这样一个结果。
  “你说那镇远将军是你的生父？”她急急拉着他进屋，关上门，压低声音不可思议地又问。
  贺绍廷神情黯然，点了点头。
  贺娘子一屁股便坐到了椅上，好半天回不过神来。
  “你是什么时候知道自己的身世的？是你娘告诉你的？”良久，她才哑声问。
  “不，我娘从来没说过。是姨母，就是孙家姨母临死前告诉我，让我来京城来找他的。”
  贺娘子听罢松了口气。
  弟媳妇没有提过此事，说明她确实是一心一意当贺家妇，也是诚心诚意让这孩子姓贺。这样一想，她心里的疙瘩便消去了，对贺绍廷的身世也没了继续追问的兴趣。
  只还是觉得有点儿奇怪。毕竟当年弟媳妇进门时可是说过自己无亲无故，也因为此，当年贺家娶媳时，女方的亲戚一个也没有。
  这会儿突然冒出一个远房表姐来，倒是有些古怪。
  不过她也没有深想，而是盯着贺绍廷问：“那你可曾想认祖归宗？”
  “我姓贺，这辈子都是姓贺。”贺绍廷无比坚定地回答。
  贺娘子定定地望着他良久，起身拍拍他的肩膀：“今日那什么将军夫人遣了人来，我瞧着没安什么好心。既然你无意与他们家牵扯，民不与官斗，咱们还是远远避开吧！”
  “我都听姑母的。”
  贺娘子满意了：“那好，咱们一家人便回丹阳县去！”
  原本她还想着答应纪夫人多留一年的，如今看来，京城乃是非之地，不可久留。这会儿那什么将军和他的夫人还不曾发现廷哥儿的身世，若是发现了，还不定会扯出什么麻烦事来，倒不如远远避开，回家去过自己的日子。
  况且，既然他无心认回生父，那便是老贺家的孩子，是要继承老贺家的香灯的，总不能教人给夺了去！若是让这孩子在自己手上被人夺了去，她又如何面对九泉之下的贺家列祖列宗！
  “好，咱们回丹阳县去！”贺绍廷毫不迟疑地点头。
  ——
  唐松年自到吏部上任后便一直忙得团团转，公事的交接是其一，恰又逢一位颇有争议的老国公过世，为着这位老国公的谥号，群臣争论不休，久久定不下来，身为掌考察内外百官传、碑、谥等事的吏部考功司一员，唐松年自然不轻松。
  每日均是天色朦朦亮便出门，到夜里儿女都已经睡下了他才带着满身疲惫回来，如此披星戴月地忙了两个多月，才终于得以松一口气。
  阮氏见他终于可以歇一歇也心生欢喜，一边侍候他更衣，一边挑着些家里发生之事告诉他。提到女儿近来总喜欢拿着鞭子到处耍时，她的语气有些抱怨又有些无奈：“这孩子的性子也不知像谁，也不知打哪学来的，竟还会用绳子把藤条绑起来充当长鞭子，那结还打得稳稳当当的，怎么甩也甩不掉，亏她想得出来。”
  说完，她还把没收的四条‘鞭子’拿出来给他看。
  唐松年忙了这般久，也不知道宝贝女儿又寻了这么一个新乐子，一时哑然失笑，又听夫人忧心仲仲的话，不禁安慰道：“她若喜欢便由得她，多跑跑动动也能强身健体，只是小心莫要让她伤着自己便是。”
  “我怕的不就是她会伤到自己么？”阮氏叹气。
  唐松年拿过小丫头亲手做的那几条‘鞭子’，用力扯了扯，又拿着一条猛地往地上抽去，只听‘啪’的一下清脆响声，险些把阮氏给吓了一跳。
  他再拿起那‘鞭子’细一看，果真稳稳当当的，上面打的结一点儿也没有松。
  “这结打得好，小丫头倒也有几分巧思。”他夸赞道。
  阮氏嗔他：“你倒还夸她，若让她听见了，还不定怎么得意呢！”
  唐松年哈哈一笑，遂转了话题。
  日子一天天过去，尽管阮氏还是一直不允许她甩鞭子，可许筠瑶却阳奉阴违着，为了避免再被娘亲抓个正着，她甚至还出动了言妩给她望风。
  一人一‘鬼’配合得相当默契，再也没有被阮氏撞着。久而久之，阮氏也当她对甩鞭子没了兴趣，却不知小丫头早就已经把甩鞭子练得相当熟练了。虽不至于到出神入化的地步，但也是一抽一个准，没有落空的。
  当然与周哥儿的约定她也没有忘，瞅着唐松年休沐的时候窜到书房，给他灌了一大碗迷汤，哄得老匹夫飘飘然然，又装了一会儿天真可爱就达成了目的。
  唐松年看着达到目的后毫不犹豫地转身跑掉的女儿，笑着摇了摇头。
  他如何不知小丫头方才要的东西都是儿子想要的，反正也不是什么大不了的东西，买了就买了，至于小白马，他托人寻一匹刚出生的小马驹还是有办法的。
  待数日后周哥儿看到那匹长得还没有自己高的小马驹时，一脸欲哭无泪。
  许筠瑶也没想到老匹夫居然还用上这么一招，讪讪地干笑几声，趁机溜走了。
  老匹夫果然是老匹夫，糊弄小孩子也从不手软的。
  周哥儿虽然失望于买的小白马不能驮着他跑得飞快，不过再转念一想，小白马终有长大的一日，待它长大了，自然也就可以驮着自己飞快地跑了。
  这样一想，他顿时便又高兴起来，每日得了空便去看自己的小白马。至于那个会打拳的小人，他转身便让墨砚拿去送给了贺绍廷。
  贺绍廷拿着那个木人，神情怔忪，只听着墨砚道：“四公子说，廷哥儿先照着这小人练拳，把拳头练好了就不怕被人欺负了。”
  他久久说不出话来。
  贺娘子也拿着阮氏让人送来的各种伤药，微不可闻地叹了口气。
  新帝登基后半年，正式下旨册封嫡长子赵元德为太子，皇次子赵元昌为襄王，皇五子赵元祐为豫王，一切与上辈子一样，许筠瑶也并不觉得奇怪。
  紧接着，她又听闻皇后欲为几位公主挑选伴读的消息。
  她难掩心中兴奋，只觉得这真是一个天赐良机，若是能进宫成为公主伴读，便代表着她有更多的机会接近豫王，也有更多的机会可以与他培养青梅竹马的感情。
  只不过再一想到唐松年如今的官阶，她又泄气了。
  挑公主伴读多半也是从皇室贵胄，又或三品以上的朝廷重臣家中挑选，老匹夫现在虽然有点儿实权，可到底离‘朝廷重臣’还有一段距离，怎么挑也轮不到自己的头上。
  这么一个天大的好机会竟然与自己无关，她沮丧极了，发泄地把手中的藤条鞭子甩得啪啪作响，却不料一时没留意，竟将一盆花给抽得连根拔起。
  “啊！这是我们夫人的花！”李氏的侍女秀珠惊叫出声，急急上前来抢救。
  许筠瑶心想这下坏了。
  凤藻宫中。天熙帝与皇后正说着给几位公主挑选伴读一事，提到给五公主静安的人选时，皇后无奈地道：“静安性子跳脱，得给她选一位稳重知礼的，可这样一来，估计要比她大好几岁，小丫头只怕不乐意。”
  天熙帝不知怎的便想到了那日在纪府之事，遂笑道：“我或有一人选，虽然年纪小些，但也相当知礼懂事，或能与静安合得来。”
  “不知陛下指的是哪家千金？”皇后有些意外。
  “吏部考功员外郎唐松年的小女儿！”
  ——
  唐松年愁眉不展地回府，他怎么也没有想到，原以为和自家没关系的公主选伴读，到头来竟有一个名额落到了女儿头上，而且还是陛下亲指的，教人拒都无法拒。毕竟这是天大的恩典，旁人打破了头都未必争得来。
  他背着手忧心仲仲地踱着步。小丫头还不到五岁，性子强悍不肯吃亏，这很好。可是皇宫是天底下规矩最多最大的地方，尽管陛下说了小丫头年纪尚小，不会让宫规束缚于她，可进去了又哪能随心所欲呢？
  他长吁短叹着，还没有考虑清楚要如何把这个消息跟夫人说，便见不远处有熟悉的一高一低两道身影，定睛细一看，正是他的夫人与宝贝女儿。
  走得近了，他便听到女儿奶声奶气地央求：“再给一次机会好不好，好不好嘛？”
  “娘都给了你几次机会了？可你这坏丫头回回都是阳奉阴违，当面答应得好好的，转身又是老样子。”阮氏板着脸。
  “最后一次，最后一次好不好？”小丫头仰着脸，迈着小短腿紧紧地跟在娘亲身后，不死心地追问。
  “不好，娘现在很生气，不想和宝丫说话。”
  “那你要怎样才不生气？说说嘛，只要不生气，怎么都行。”许筠瑶加快脚步，揪着阮氏的袖口摇了摇。
  瞥了一眼巴巴地追过来求饶的女儿，阮氏有点儿想笑，忙忍住了，仍旧板着脸不理她。
  见素来心软好说话的包子夫人居然无动于衷，可见这回确是被惹恼了，许筠瑶烦恼地抓了抓头发。
  她自问哄人的手段花样百出，可在脑子里搜刮一通，全都是哄男人，尤其是自己夫君的。她可从来没有哄过妇人，更没有哄过亲娘，以致这回把包子夫人惹恼了，她却是脑子空空想不出什么有效的法子，只能寸步不离地跟着包子夫人认错求饶，法子确实是笨了些，可那也是没有办法之事。
  她没辙了，忙在心底呼唤言妩帮忙出个主意。
  言妩想了想：“要不撒撒娇？”
  ‘不行不行，这招对真恼了的人不好使。’
  “那装哭扮可怜？”
  ‘都做错了事还有脸哭？’若是此刻言妩出现在眼前，许筠瑶只想狠狠地戳她的脑门。
  言妩感觉到她的嫌弃，委屈地瘪瘪嘴，有几分赌气地道：“那你还是赖着求饶吧！毕竟烈女怕缠郎嘛！”
  真是一点儿用处都没有！许筠瑶气结，忽又转念一想：也对，烈女怕缠郎，烈母自然也应怕缠女。
  想明白了这一点，她又屁颠颠地追着阮氏的身影而去：“你要怎样才不生气嘛？你要说了我才知道啊！你不说的话我怎么知道呢？说嘛说嘛，要怎样才不生气……”
  唐松年忍俊不禁，片刻，终于还是没忍住笑出声来。
  第38章
  他在原地笑了一阵子，这才拢嘴佯咳一声，背着手跟在那对母女身后进了屋。