却说黛玉和晋贤正无事坐着聊天，晋贤忽而说起得了宁王徒瑜的赏赐，一时之间黛玉还有些反应不过来，道，“你如何见着他？”
  晋贤也没察觉什么姐姐有甚异样，答道，“自然是在书院里，他来拜访书院的山长，正巧遇着了我们旬考的成绩出来了，便赏了我们几个考的好的每人一部新书。”又笑道，“该拿回来给姐姐看的。”
  黛玉勉强扯出一个笑来，“既是你得的，自己看罢了。”
  晋贤听了这话，反倒奇怪起来，“姐姐是不是累着了？”不然如何连书都懒怠看了。
  黛玉听了，便打起精神道，“这会子才多早晚，又没做什么事，那里就累着了。是我想着，明年又是乡试之年，你已得了秀才功名，不知道爹爹会不会让你下场。”
  晋贤听了这话，反倒没精打采起来，道，“爹爹已和我说了，我的文章还不到火候，叫我磨练三年再说下场的事情，免得考不中丢人。可我在书院里从来没有掉出头榜过。”
  黛玉闻言不由一笑，她也是知道晋贤他们书院的。书院唤做明德，一手创办起书院的徐山长是位老翰林，原做过皇子师，极有声望，后因年老，便辞了官职。在家呆了几年，到底闲不住，又创办了明德书院。
  原来晋贤中了秀才之后本应在府学中读书，然而不久之后，林如海便听说如今京城里的府学也越发不像样子，有些权贵子弟的因入不了国子监，又怕在外胡混惹出什么祸事来，便被家中长辈随意捐了个监生的名头，塞进府学。说是来读书的，实际上在学里寻欢作乐，斗鸡走狗都是有的。自然，这也与学里的先生畏惧权贵，不能辖制有关。
  林如海原知如今京中风气大不如前，故而才不肯叫自己儿子到那权贵云集的国子监念书，却不料府学里也会糜烂成这个样子。林如海无法，只得叫儿子回家来同族侄并好友之子一同读书。然而这般却也并非长久之计。
  当日林如海高中后也在翰林院待过几年，彼时这位徐山长尚是皇子的侍讲学士，林如海任编修一职，倒也很有些忘年交的意思。后来林如海做了几任地方官，守母丧回乡呆了几年，又再次出仕。这徐山长倒是一直在翰林院待着，直到前几年方告老退了，又创办了明德书院。林如海回京后也应邀那那里去讲了两次策论，见那里果真是个读书的地方，便起了意，特特打探了一番，回来便对妻儿大加赞赏。因此黛玉也就知道了这间书院是如今京城里一等一的读书之处。
  原来这位山长平日里虽已不大教学生，却立下了极为严厉的规矩：要想进此书院念书，须得通过一场考试：每年三月入学考试，一年仅收一百名学子，全无功名的四十名，有秀才功名的三十名，有举人功名的三十名。其余人等，无论是谁到不了名次，一律不收。便是先前先太皇太后侄孙，承恩侯之子如今的三等将军何立想要将次子送进来，却因只捐了监生名头，不是正经考上的，只能作没有功名的参加书院的入学考试。谁知便是如此也没有考中，徒教旁人笑话。这何将军恼羞成怒，要来找山长的麻烦，谁知反被宁王教训了一顿，这却又是另一说了。
  再说这书院里，一共分作甲，乙，丙，丁，戊，己，庚，辛，壬，癸十个班，这十个班，又分作三档，若无功名，则在庚辛壬癸四班就读，任何一个没有功名的学生，进了学院一律从癸班学起，每班至少要学一年，方要经过升学考试，才可逐次升入壬班，辛班，庚班。若考不过，便还要在原班多读一年。待升至庚班，便要通过秀才试，得了秀才的功名方可升入己班，然后又依次在己，戊，丁三班就读，待过了乡试，方可升入丙班，从丙班到甲班，便是为会试做准备了。而在这里，学的不光是会试要考的制义，策论，还有未来出仕可能用的到的经济事务，朝廷律法，天文地理，农事水利，甚至是格物之学等等。自然，并非学子都要学尽所有，只要选择一二便可。单这一件，便有些老儒说是不务正业，究竟徐山长威望极高，而有远见的官员，学子们也看出了其中益处所在，因此这些寻常书院没有的课程，反倒十分受追捧。
  此外书院中所有学子，每日食宿一律统一在书院，若要出门，须得轮值的先生同意，且不得在上课的时候出去，一个时辰之内必须回来。一月放一回假，每回一日，除了这十二日的月假外，独有元旦，元宵，清明，端午，中秋允学生放假回家，与家人团圆。而在书院，每旬必要考一次试，甲，乙，丙三班考策论，丁，戊，己班考八股，庚，辛，壬，癸班考诗书。每次考试，学子们的成绩都会放出榜来，分为三榜，头榜用红纸书写，一班中的前十能上此榜；次榜为蓝，班中名列十一至三十上榜；末榜白纸黑字，从三十一到最末一名，皆在此榜。此外，如有学子连续五次皆在末榜，便要发回后一班读书，待次年过了升学考试，方可升回原班就读。如在丙，己，癸班依旧如此，便清退出书院。再想重回书院，需重新与其他学子一齐参加入学考试，且不得低于前十，方可继续就读。
  来书院的学子大多都是有抱负的，哪一个都不愿自己沦落到被清出书院的地步。纵有一二不肯吃苦的，也早早被打发出去了。因而书院里竞争很是激烈，晋贤已算是有些天赋了，自去年以己班入学第七名的成绩进了书院后，仅第一次考试因大意落入了次榜，叫林如海好一顿训斥。此后每回旬考都未曾低于前十，回回都在红榜上。然而这成绩却也并非平白得来的，卯时便起，子时方睡，平日里手不释卷，也独有每月回家这一日能稍微放松些。他这般辛苦，家人自然是极心疼的。不说林夫人并黛玉心疼的不行，便是林如海这个做严父的，私下里也觉得儿子太过辛苦。
  然而这天下学子，那一个不是这般苦过来的？轻轻松松便能将状元收入囊中的，只有那些虚幻的话本子里的人物。便是林如海，当日为了举业，何尝又不曾废过许多心力。实际上，林如海也想叫晋贤早些下场，免得多受这几年的罪。可晋贤的性子十分好强，学识其实又并未达到能稳稳当当考中的地步，若贸然下场，万一名落孙山，反倒叫他心里更不好受。还不如压着他多读几年书，等再过几年，心性沉稳些，学问也更扎实，再叫他下场，指不定能拿个头名回来。
  林如海的这些心思晋贤自然是不知道的，也未曾和黛玉提起过。只是黛玉听晋贤说父亲不允他明年下场，联系前事，便也能猜到□□分。同样，黛玉这做姐姐的也很了解自家兄弟。见晋贤因此有些闷闷不乐，知他只想着若考中了“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的荣耀，却尚还不懂万一落第后的“江枫渔火对愁眠”。
  黛玉却也不愿叫他多思多愁，便只拿软语安慰道，“爹爹的意思难道你还不明白？爹爹当年是乡试解元，人说虎父无犬子，难不成你不想也拿回一个解元的名号？当初哪一个和我说的要连中三元，光耀门楣的？”说罢，见晋贤似有意动，又道，“你如今虽常在书院头榜，究竟并非次次都是头名，况且你年纪小，去年才入学，如今只在戊班，焉知丁班是否又是卧虎藏龙，比你更强些呢。要我说来，竟是你再多学两年，把旁人都压倒了，到那里去把解元拿回来，叫旁人知道，咱们林家除了林探花外还有一个林解元，未来还会是林会元，林状元。”
  晋贤本是少年意气，听了她的话，哪有不动心的，当下便笑答，“姐姐放心，我知道的。”随即又促狭的笑道，“总不会和容世兄一般。”
  黛玉闻言差点笑出声来，道，“你怎么想起他来。他也配和你比。”
  原来这所谓的容世兄原是林如海昔日同窗之子，姓容名凤，当日和与林如海连了宗的林旭之之子为了今年的恩科一同到林府借住附学。初时还好，谁知不久之后，林旭之的母亲便患了病，没几日便去世了。这林家的公子是长房长孙，必要回去奔丧的，便只得弃了春闱恩科离了林府，回乡守制去了。一时只留这容家的凤雏在林家念书，好不无聊。
  这容凤实在不肖他父亲，因他是长孙，深得祖父母宠爱，故而也有些被惯的不像话。虽说家中不富足，却好歹也是官宦人家，比同乡的旁人要强些。谁知到了京城却见似乎人人都能把自己比下去，本来还有个和自己一同附学的同伴，后来也没了，林家虽有一个也在读书的，却年纪太小。容凤自觉自己乃是状元之才，如何肯俯身下就同这一个刚过了秀才试的人交好，况且又实在聊不到一块儿去。他在林家，林如海虽也替他父亲管教他，然而到底不是自己儿子，不好太过严厉。谁知他竟在外头结识了些纨绔子弟，多喝了几杯黄酒，便了不得起来，说自己有甚状元之才，待高中之后，必要娶一个绝色女子为妻。这些纨绔戏弄他，便叫了一个粉头，说是他酒后说了要取她为妻。这人信以为真，又见那女子亦有几分姿色，竟也应承下来，只是说了实话，原来他家中本已有了结发妻子，只是容貌上不甚出众，不得喜爱，这粉头接回去，也只能做个妾室。这话说来，倒把这些纨绔子弟惊着了，他们玩乐虽玩乐，酒酣耳热时也会许些乱七八糟的诺，然而也没谁当真。
  这容凤身在林家，林如海虽不大管家中事物，林夫人却也是个十分大方的，自然不会亏待了客人，便曾吩咐过，若是两位客人有需要，直接从外院支银子，不必问她。容凤手中羞涩，自然拿不出那百八十两银子，然而平日里十两八两的支银子去光顾那里也是寻常。林夫人虽知道他支银子，只当他与同年结交耗费颇大，却再想不到是用在了这里。
  若只是这样，也与晋贤黛玉二人无关了。谁知那一日黛玉出门，春风把车帘子吹开了，偏巧叫他看见了。一见之下，便被黛玉倾倒了，一问方知这竟是他借住的林府中的大小姐。一时之间欣喜若狂，往日看的那些才子佳人的书仿佛成了现实。当日便把原本正恩爱的那女子弃于脑后，回去便要想尽法子“亲近佳人”。想来想去，他便费了许多心思，买通了一个才留头的小丫鬟，他在这事上倒也聪明，知道林府规矩颇严，大些的丫鬟未必敢做这样的事情，若是一个不慎，叫人到林夫人那里告一状，可就什么也别想了。年纪小些的丫鬟不知事，好拿捏。可他没想到的是，他能接触到的丫头，根本就接近不了家里的姑娘。
  这丫鬟拿了他的钱财，被他逼的无法，只得用了一个最险的法子，在打扫花园的时候，趁人不备，把他写的情诗扔在了黛玉常去的观景亭中。
  也不好说他运气好还是运气不好，这信居然还真叫黛玉见着了。黛玉不知他已有妻室，故而虽恼，却也没很发怒，只是见他做的诗连晋贤的都不如，也敢拿来在她面前献丑，不觉又是好气又是好笑，便提笔写了一首讽诗，言辞之辛辣，若是真叫容凤见了，怕是要趴在地上哭了。然而写完之后，黛玉方觉不妥，难道还真给他送回去不成，又恐林夫人见了要说她，便把东西随手扔在了书房。谁知那一日被晋贤看见了，便径直把这东西给了林如海。
  林如海确是知道他已娶妻的，见了这所谓的情诗自然大为光火，只见女儿的题诗骂得简直大快人心。倒微微平息了怒气，又深异他是如何见到自家女儿的。便叫了人来查问，一查之下方知其中种种，林如海除了替老友感概外，竟也生不出别的心思了。当下给同窗去了信，隐去女儿一节，只说自己不敢承替他管教儿子的重任，竞教他在考前还眠花宿柳，不务正业。待他考完春闱，便把他送回父母身边。
  待回信送到时，正是春闱放榜时，林如海早遣人把容凤送了回去。等看完老友道歉的回信后，林如海已得了消息，此人连最末一榜都没入。本来名落孙山不稀奇，可想想他之前的豪言壮语，竟是好一番笑话。林如海便拿此人好生敲打了一番晋贤。晋贤又把这话说给了黛玉，只隐去了其中那些外头的污糟事。
  黛玉虽觉被冒犯，然而这种人她向来不放在眼里，听了也不过是更瞧不起他罢了。故而听晋贤提起来，也不过一笑了之。
  如今她心里更担心的，是另一人不明不白的言行。