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  从地宫出来走了半个多小时的路，他们又遇到三个狼族，看装束是安平家往日巡逻的哨兵，被金鸐轻松干掉，缴获一匹马。三只变回原形的狼被大家分吃了，解决了肚中之忧。皮皮粒米未进，被严重的头痛折磨得毫无食欲。
  众人燃起一团篝火，围在火边打盹。五鹿原放哨。贺兰觿将皮皮抱上马，让她趴在马上，对千蕊道：“千蕊，陪我去那边散散步。”
  金鸐一直闭上的眼睛猛然睁开了，辛崃也诧异地看着他。皮皮更是惶惑：这都什么时候了，还有闲心散步？
  千蕊的脸白了，从篝火边站起来，颤声道：“姐夫……有话要单独对我说？”
  贺兰觿的脸上没什么表情：“嗯。”
  他牵着马带着皮皮向林中走去。千蕊不安地看了金鸐一眼，金鸐耸耸肩，表示不解。她又看了一眼辛崃，辛崃则紧皱双眉。
  刚从地宫出来时，林间下过一场大雨，地面泥泞不堪。他们沿着一条巡山的小道一直走到山顶。一路上贺兰觿什么话也没说，皮皮头痛如裂，只想在篝火边安静地躺一下，不明白祭司大人既然有话要和千蕊说，为何要带上她。
  夜晚的空气十分清新，偶尔远处传来一声狼嚎，让这黝黑的山野显得愈发幽静。
  没过多久，他们就走到了山顶。
  千蕊一直在马边尽责地扶着皮皮歪斜欲倒的身体。皮皮知道她一向讨厌自己，且从不向人隐瞒她的厌恶，不清楚她为什么这么做。
  贺兰觿找到一块开阔的平地，地上堆积着几块巨岩。他停下步来，拴好马，安静地看着千蕊道：“千蕊，你觉得这里的风光……好么？”
  “挺，挺好的。”千蕊的嗓音有些嘶哑，扶着皮皮的手在不停地打颤。
  “带你过来，是想告诉你一个秘密。”贺兰觿淡淡地道，“当我说完这个秘密，你也要告诉我一个秘密。”
  千蕊抬起头，直直地看着他，轻轻辩解：“姐夫，皮皮是自己掉进坑里的，你总不能希望我冒着被毒蛇咬死的危险去救她吧？”
  皮皮的心“咯噔”一沉。
  “你错了。”贺兰觿道，“我希望。因为如果掉下去的人是你，皮皮会救你。”
  她忽然笑了，眼中亮晶晶地含着泪水：“所以你叫我过来，是想替她报仇？”
  “那倒不至于。”他说，“因为皮皮运气好，她还没死。”
  千蕊沉默了一下，道：“那姐夫想告诉我什么秘密？”
  “千花已经死了，是被我杀的。”
  她身子一抖，不由得退了一步：“你说什么？你杀了我姐？”
  “对。因为她要杀我。”
  “不可能……这不可能！我姐为了得到你的欢心，宁愿为你去死！”千蕊哭了，“我明白了，因为你要找皮皮，我姐不愿意，你就杀了我姐！”
  贺兰觿没有更多的解释，嗓音很平静：“我的秘密说完了。轮到你说了。”
  “我？我有什么秘密？”
  “那天，营地的早饭是你偷的。”贺兰觿看着她，一字一字地道，“钟沂也是你杀的，是吗？”
  她的脸苍白如死灰。
  “你打发钟沂出去为你采蘑菇，然后去她的帐篷偷走了食物。你知道那一天会有一场大战，大家都来不及狩猎，想制造饥饿和混乱，然后利用方氏除掉皮皮。你知道钟沂若是回来，第一个怀疑的人就是你，于是你干脆把她也杀了。”
  “我没有！我冤枉！这些都是你的猜测！”
  “你用匕首杀死了钟沂，怕暴露自己的气息，将她扔进水里。然后你用溪水清洗凶器，又用它去划皮皮的脸。也许是太匆忙，也许是太紧张，你没洗干净。匕首上残留着溪水和钟沂的气味，一抹极细微的气息，但我还是闻到了。”
  “姐夫——”
  “开始我也不敢太确定，怕错怪了你。和修鱼家打起来，你居然让小菊去找皮皮救梨花……我就知道你不怀好意了。”
  千蕊忽然垂下头：“姐夫我错了。请你看在我姐死去的份上饶了我吧。”
  贺兰觿正要说话，千蕊忽然身形一飞，手中已多了一把猎刀向马背上的皮皮砍去！
  就在这一瞬，“啪”地一响，她的脑门中了贺兰觿一掌。
  皮皮惊呆了，一只雪白的狐狸跌倒在地，口吐鲜血，倒地而亡。
  空中忽然多了一枚淡蓝色的光珠。在夜空中冉冉升起，随着夜风越飘越高，如一枚移动的星辰，越来越远。
  贺兰觿在地上挖了个坑，将千蕊的尸身埋进土内，用脚将松土踩实，掩上枯枝树叶。
  皮皮深深地叹道：“她做的这一切，只不过是为了帮她姐姐。——你就不能原谅她吗？”
  贺兰觿跳上马，将她的身子扶着坐起来，双手紧紧地环着她的腰，向山下走去，缓缓地道：
  “她杀了钟沂、变相地杀了家麟——只有钟沂和家麟可以原谅她。你没有资格说‘原谅’二字。”
  “那我总有资格说点什么吧！”
  “你可以说自己缺心眼儿，这点我绝对同意。”
  因为森林脑炎，皮皮觉得自己多半活不成了，而且会死得很惨。趁着清醒跟祭司大人斗斗嘴，也算是个消遣。正要反驳，忽然一阵头痛袭来，整个身子都抽搐了起来。
  “皮皮？”
  她痛得脸都歪了，牙关紧咬，无法说话。
  见她难受，贺兰觿将她抱下马去，摊开自己的外套，让她睡在地上。
  “贺兰觿，”皮皮轻轻地喘息，“不如你也杀了我吧。”
  “很痛吗？”他摸了摸她的脸，“可惜我帮不了你。你脑中的东西对我的元气十分敏感。”
  “紧紧地搂着我，”她说，“好冷。”
  他躺下来，脱光上衣，将她用力地揽入怀中。
  她能感到他的体温和缓慢的心跳，身上焕发着熟悉的气息，除了贺兰，不可能还有谁这么爱她，他还是她的贺兰，她的祭司，她的夫君……
  他开始轻柔地吻她，然后咬她的耳朵，分散她对疼痛的注意力。她忽尔清醒，忽尔昏迷，很快就睡着了。
  醒来时他仍然紧紧地搂着她，一条毛毛茸茸的白尾将她裹住。尽管她不能动，也能感到全身温暖得好像睡在被窝里，头又开始一阵阵地抽痛。
  他的眼睛一眨不眨地看着她，很亮，像夜空中的星星。
  她也一眨不眨地看着他，他的表情罕见地温和，连呼吸都是温柔的。
  “再睡一会儿，还要赶夜路呢。”他说。
  “我不大相信泛泛能救我，”她轻轻地道，“别太寄希望。”
  “他要不救你——”他将头闷在她的胸口，胡碴揉搓着她的颈子，“我一把火把那棵老银杏给烧了！”
  贺兰觿牵着马回到篝火时，所有的人都正襟危坐地看着他，似乎猜到会有什么事情发生。他一言不发，将皮皮抱下马，让她躺在地上休息。自己则伸手过去，默默地烤火。
  过了一会儿，嘤嘤终于忍不住问道：“千蕊姐呢？没跟你们回来？”
  “她走了。”贺兰觿淡淡地道。
  那枚元珠在夜空中冉冉升起，分外明亮，相信所有人都看见了。