眼泪跟普通的眼药水没什么两样。滴到眼珠上，先是有点微微的刺痛，然后只觉光线暗了暗，一股水草的腥味扑面而来。
  面前出现了一片大湖，往前十步，是三丈来宽的石阶。众人拾级而下，来到一个荒凉的渡口。岸边有一个一丈来高的四方石柱，柱顶凿空，四面开窗，内有一盏油灯。虽然光线微弱，在漆黑的夜色中竟十分亮眼。皮皮知道这叫“天灯”，古代的渡口多有此物，方便航船夜间靠岸。岸边果然拴着一条乌篷船，贺兰觿示意大家上船。
  从众人惊讶的表情来看，这里只有金鸐与贺兰觿来过。五鹿原接过船橹，将船摇向对岸。
  皮皮问道：“刚才这里明明是一片山谷，怎么滴了一滴眼药水后，就变成了一片大湖？”
  “这里是沉燃，狐族的刑区。”贺兰觿举了举手中的“眼药水”，“滴一滴眼泪我们进去，再滴一滴，就出来。这个地方只有狐族知道，沙澜狼族看不见，除了我和宫家兄弟，只有青桑有办法任意进出。”
  “也就是说，这是个平行空间？”小菊看过很多科幻小说，“眼泪就是入口？”
  “从某种意义上说，是的。”
  “看起来满安全的样子，为什么不早点躲进来呢？”皮皮问道。
  “整个沉燃种满了毒草，进去的人不能待太久。”贺兰觿道，“狼族派了大批人马追过来，我们暂时避一下。”
  “修鱼稷也来了？”皮皮问道。
  “没看到他。他要来了就好了，我们还需要那只戒指。”
  “戒指在我这。”皮皮掏出戒指递给他，“是这个吗？”
  夜色中，戒指发着幽幽的蓝光。
  贺兰觿仔细地看了看，还闻了一下，点点头：“谢谢。”
  湖并不大，很快就靠岸了，岸边站着宫二和宫四。方辛崃将一个沉甸甸的大包交给两兄弟，两人迅速离开了。
  林中长满了一种发光的小草，叶子一根根竖起来，明亮如蜡烛，散发着一股奇特而辛辣的气味，类似花椒。空中紫雾弥漫，奇花妖娆，宛如仙境。
  皮皮看呆了，眼前晶光闪烁，仿佛遍地水晶，不禁伸手去摸，被贺兰觿一把拉住：“别碰！这是宵明草。夜晚发光，白天光灭，只在沉燃生长，对狐族人有剧毒。对你们人类有没有毒性，暂且不知。”
  除了奇花异草，林中树木与沙澜没太大区别。只是四周出奇地安静，夜间本是群兽活动的高峰，这里却连一声虫鸣也无，安静得令人胆寒。皮皮记得嘤嘤说过，被驱逐的沙澜族统一押送到沉燃去籍，去籍之后金泽一家回到原地，方氏一家去了远方，也就是说在这个过程中，沙澜族由一个正常理智的狐族，变成了一旦饥饿就失去控制、为了食物互相残杀的兽类。
  贺兰觿带着众人向林子深处走去，里面巨木参天、藤树相连、完全没有路。小菊忽然拍了皮皮一下，轻声道：“你看——”
  前方的一棵树上有个一人多高、篮球大小的树洞，洞里伸出一个人的脑袋，闭着眼仿佛在梦中，却又做出张嘴讨食的样子。
  那是一个典型的狐族青年，面孔英俊而精致，只是苍白无血色，皮肤也无任何光泽，似乎“住”在树洞里有些年头了。金鸐走过去，从背包中拿出一块食物塞进他的嘴中。那人也不说话，机械地咀嚼起来，也不睁眼，一幅梦幻般的表情。
  “他是谁？”皮皮问道。
  “我表弟。”金鸐说，指了指树后，“他全家都在这。”
  这么一说不打紧，皮皮定睛一看，周围的大树每隔几株都有一个树洞，洞里都伸出一个头颅，或男或女，或老或少，全都闭着眼，晕晕乎乎，如在梦中。
  “那你是怎么出来的呢？”皮皮看着他。
  “宵明草毒性太强，沙澜族一千六百人，一进沉燃，功力最差的五百人首先倒下了。余下的捡得一命发配去北方，一路上都是荒漠，大家在饥饿中互相残杀，几乎死光，还剩下最后一百多人散入人间，因控制不了饥饿，只能打家劫舍、为匪为盗，被捕快追踪、被官兵剿杀……几百年下来，又死了一多半，剩下的三十多人天各一方，这些天我四处探访，有的联系不上，有的故意回避，愿意过来帮忙的只有方氏兄弟，因为他们还有两个妹妹困在沉燃。”
  金鸐一面说着，走在他前面的方辛崃忽然停步，拐到一棵树边，树洞里有个十六七岁的女子，他伸手去摸了摸女子的脸，低头在她耳边说了些话，那女人好像完全没有注意到他的到来，依然一幅梦中状态。辛崃抱住她的头，背着众人，肩膀耸动，似在痛哭。
  “为什么要住在树洞里？”小菊问道。
  “是我们把他们关进去的。虽然没有太多的意识，只要放出来，他们还是有攻击力，饿了就会吃人。没有食物也会死掉。”
  小菊将头轻轻地靠在他的肩上，掏出一块鸡肉喂入洞中人的口中：“这么多年来，一直是宫家的人照顾他们？”
  金鸐点点头：“他们在外面狩猎，然后把食物运进来。宫家兄弟十八个，自愿留在沙澜打游击，照顾沉燃中的狐族。几百年下来只剩了六个。沉燃里的狐族也饿死了一半，如今还剩下了一百五十人。”
  皮皮心想，沙澜族剩下的人中，一定还有一个最厉害的或者说最重要的人物被关在蓄龙圃，他就是东灵。可无论是金鸐还是贺兰觿，对这位东灵的来历只字不提。
  “你来沙澜，就是为了救他们出去？”皮皮道。
  “对。他们当中有我的亲人、我的朋友、我的长辈、我的父老乡亲——”金鸐还要继续往下说，脸色忽然变了变，指着她的脸道，“皮皮，你有流鼻血的习惯？”
  皮皮摇了摇头，一抹鼻子，发现一手是血，不禁有点头晕。
  金鸐以为人类也对宵明草的毒性有反应，连忙看了一眼小菊，发现她一切正常。
  “没事，青菜吃得少，上火了。”皮皮用袖子擦了擦脸，鼻血仍然不停地往外流，一会儿功夫袖口就湿透了。贺兰觿走过来问道，“你没事吧？”
  皮皮的身子僵了一下，忽然双手抱头，脑袋就像□□了一把刀子般绞痛起来，忍不住“噢”了一声，身子软绵绵地往下坠，被贺兰觿一把抱住：“怎么了？”
  “头痛。”
  “有多痛？”
  “还……行。”那痛虽然剧烈却是一闪而过，皮皮一身冷汗地倒在贺兰觿的怀中。疼痛消退后连忙站直身子，一抬眼，见一旁的千蕊轻蔑地看着自己，似乎是嫌她多事，忙挣开贺兰觿的手道：“已经好了。”
  她自顾自地向前走了几步，身子一歪，扑通一声，直直摔到地上。
  小菊急忙跑过去，将她扶着坐起来：“皮皮，你怎么了？”
  剧烈的头痛再次袭来，脑袋好像要爆炸一般，痛得皮皮全身瘫软、眼冒金花、两眼一翻，昏厥过去。过了片刻，疼痛骤然消失，她睁开眼睛，发现自己平躺在地上，贺兰觿一只手搭着她的脑门，正闭眼运气。
  众人都围了上来。
  千蕊皱着眉道：“看来宵明草对人也有毒性，这里她根本不该来。”
  小菊摇头：“如果有毒性，为什么我没事？”
  五鹿原道：“会不会是吃错了东西？”
  小菊道：“那应当是肚子痛，而不是头痛。”
  金鸐问道：“除了头痛你还有哪里不舒服？”
  皮皮的表情很安静，半天没说话，似乎在竭力地隐瞒着什么。
  “皮皮？”小菊摇了摇她，“皮皮你说话啊？”
  “腿……没力气。”她轻轻地说。
  “呵！”千蕊一下子笑了，“关皮皮你可真能作啊，都什么时候了你还抢关注？”
  “哎你这话什么意思，”小菊不高兴了，“皮皮病了，没看出来吗？”
  “是病了，公主病。杀了尊嵋、杀了梨花、祭司大人也被她抓了——现在回来了怎么面对我们？相逢一笑泯恩仇？辛崃，你会同意？——就只好装病啰。”
  皮皮气得发抖，正要反驳，头又开始痛，只得紧咬牙关、拼命忍受。
  小菊扬声道：“千蕊，别在这冷嘲热讽！你们当中有谁敢深入狼穴拿回那枚戒指？你敢去吗？”
  千蕊正要回嘴，嘤嘤忽然问道：“她在发烧？”
  贺兰觿摸了摸她的额：“很烫。”
  “四肢呢？”
  贺兰觿抬起皮皮一只胳膊，手一放，胳膊自己垂了下来：“无力。”
  “颈子硬不硬？”
  小菊伸手过去捏了捏，皮皮颈项强直，就像犯了癫痫的病人：“很硬。”
  嘤嘤的脸变了变，不吭声了。
  “嘤嘤，”贺兰觿看着她，“你知道她得了什么病？”
  “很像是……很像是……”嘤嘤紧张地咽了咽口水，“森林脑炎。”
  所有的人都看着她，谁也没听说过这种病，等着她继续说下去。