“不确定，不过从长相和武功上看，和我们以前掌握的资料很相似。”修鱼稷看着大家，“我们谁也没见过这个人。听说他一直生活在南岳，已经有几百年没回北关了。这次回来，而且有金鸐的陪同，我猜他是来帮金鸐复仇的。”
  一时间，桌子上的人七嘴八舌地议论开了：
  ——“贺兰觿怎么会跟金鸐混在一起？沙澜族不是被狐帝驱逐的吗？金鸐应当恨贺兰觿才对哇。”
  ——“天知道蓄龙圃那边发生了什么事！”
  ——“真永之后，贺兰觿也被狐帝驱逐了，他和金鸐联手很正常。”
  ——“不管这人是不是贺兰觿，替三哥、七妹还有死去的二十几个兄弟报仇是第一位的！”
  ——“狐族在沙澜还有一批旧部，金鸐是个隐患，必须除掉！”
  ——“必须把贺兰觿抓回来！”
  终于，坐在修鱼亮左手边的一位金鱼眼汉子清了清嗓子，道：“三军不可无帅，群龙不可无首。老二不在了，修鱼峰，以后出门作战的担子就要落到你的身上了。”
  此话一出，一屋子人都安静了下来。
  很多人脸上都露出不服的表情。论能力论功夫，狼族的二号人物去世，应当由三号人物修鱼稷接替。修鱼稷死掉了，才会轮到修鱼峰。
  金鱼眼汉子一脸威严，似在族中颇有地位。话一出口，竟无一人敢扬声辨驳。
  皮皮知道自己是这屋子里唯一的陌生人，不想引人注目，一直半低着头。她悄悄地瞄向修鱼亮，见他的左手中指上果然戴着一枚银色的戒指，当中镶着一颗蓝色的珠子。思考时，他会习惯性地用手转动那只戒指，仿佛能给他带来灵感似的。
  修鱼稷忽然沉声道：“三叔，您这话，不公平。”
  “怎么不公平，说来听听。”
  “我为什么不能接替三哥，带兵作战？”
  “你跟何人战？”
  “狐族。”
  “你母亲是什么族？”
  修鱼稷的背蓦然挺直，额上青筋暴起，一只手用力地握着。三叔只当没看见，冷笑一声，继续道：“不觉得这种事……你需要避嫌么？”
  “如果想避嫌，我根本就不会去，”修鱼稷看着他，一字一字地说，“更不会重伤金鸐。”
  屋中的气氛陡然凝滞，空中有一股奇异的酸气，一种攻击性的气味。
  每个人的表情都不一样，有赞同的，有反对的，也有不想得罪人、不愿意表态的。
  “只是重伤？以你的水平，明明可以杀死他，是你下不了手吧！”三叔不依不饶地道。
  修鱼稷“砰”地一拍桌子，站了起来：“三叔——”
  一个轻柔的声音忽然打断他，方雷燕发话了：“稷儿，坐下。”
  修鱼稷的喉咙咕噜了两声，坐了下来。
  “三弟，”方雷燕淡淡地道，“狼族以武定位，老二这个位置，谁的武功高就是谁的，这是族里定下的铁规矩。稷儿的母亲固然是狐族，但他的父亲是狼王，他在狼族出生，狼族长大，说的是狼语，替狼族出战，立下赫赫军功。你说他不是狼族，不配当老二，我不同意。相信在座的各位也会觉得不公。作为狼族的一员，阿稷非常出色，我为他感到自豪。”
  修鱼稷的拳头松了松，目露感激之意。
  皮皮呆呆地看着方雷燕，心道，好家伙，方雷氏果然是外交世家，这话说得太响亮了。
  “稷儿，你过来。”修鱼亮忽然道。
  修鱼稷走到父亲的身边，修鱼亮将手中的戒指摘下来，递给他，“老二，把贺兰觿抓回来。要活的。”
  在场所有的年轻人都以艳羡的目光看着那枚戒指。因为它戴在修鱼亮的手上已经几百年了，几乎算是他身体的一部分。摘下它，交给谁，意义重大。修鱼稷身世特殊，得到这枚象征权力的戒指，有种特别恩宠的意味。
  庭院中，人渐渐地散了。
  修鱼稷对皮皮说：“在这里等我一下。”
  说罢走到修鱼亮面前，垂首：“父王。”
  狼王肥厚的手掌拍了拍他的肩：“我给你的戒指——要妥当保存。”
  “父王之物，便是孩儿心爱之物。”
  “你错了，这不是我的东西。”狼王淡淡地道，“这是你母亲的戒指。”
  修鱼稷微微一怔。打他出生那天起，狼王就对他的母亲只字不提，好象这人根本不存在。上行下效，渐渐地在公共场合谁也不提，成了禁忌。
  但这并不能阻止小道消息的泛滥，该知道还是知道了。不该知道的也从别人的眼神里知道了。
  “是金泽送给她的。”
  “……”
  “你可知道沙澜狐族为何被驱逐？”
  “据说是得罪了青桑？”
  “我听说——你妈胡言乱语的时候告诉我——是因为这个戒指。戒指里藏着狐族的一个重大的秘密。”
  修鱼稷凝视着手中那枚发着幽幽蓝光的戒指，蹙起了眉头。
  “抓住贺兰觿，问问他，这戒指究竟有什么用。”
  随从牵来了白马，但皮皮说，她更愿意和修鱼稷一起散步回去。
  阳光暖洋洋地洒在肩头，石板路上泛着青苔。一队人马越过他们向东驰去。为首的是穿着铠甲的修鱼筀，他在马上叫道：“六哥，我去巡逻！”
  修鱼稷点点头，目送马队绝尘而去。
  “能看看你的戒指吗？”皮皮故做好奇地问道。
  修鱼稷摘下戒指递给她。
  纯银的指环上打着龙纹，双龙戏珠地托出一枚眼珠般大小的湛蓝珠子，就在青天白日也幽幽地泛着蓝光。非珠、非石、非玉。上面有许多细小的纹路。
  “你认得它？”修鱼稷随口道，“我父亲说，这是狐族的东西。”
  “没见过。”
  “有人说这是夜明珠，因为夜晚会发光。”
  “从质地上看，不大像珍珠。”皮皮将戒指还给他。
  “我也觉得不是。比珍珠硬，而且非常耐磨。”
  两人各怀心事地走了一会儿，修鱼稷又问：“你在贺兰觿身边待了多久？”
  “前后加在一起四、五个月吧。”
  “狐族是一夫一妻制，通常妻子死了丈夫才可以再婚，所以狐族的男人不轻言嫁娶。”
  “你的论点是——”
  “他应当是喜欢你的。”
  “你觉得他喜欢吗？”皮皮苦笑，“他要是真心喜欢，会让你这么轻易地接近我、带走我？”
  “这点我也想不明白。”修鱼稷淡淡地说，“如果他真的在乎你，还派你过来做奸细，代价也太大了。除非你真的很能干，让他很放心。”
  “所以你认为我是奸细？”
  “如果你是，你会被三千只老鼠活活咬死，我消灭了奸细；如果你不是，祭司大人惦记你，会来这里找你。”
  他幽幽地笑了：“你看，关皮皮，有你在手，我是双赢。”
  “为了证明我不是奸细，我也表个态，”皮皮也笑了：“祝你马到功成，我现在就想找贺兰觿算账。”
  他瞥了她一眼，目光中有明显的怀疑，但也不愿与她较真：“狼行千里吃肉，马行千里吃草。我会满足你的愿望，到时候可别后悔哟。”
  “我不会。”皮皮的声音很果断。
  “既然你我目标一致，你又愿意当我的助手，可不可以告诉我贺兰觿下一步的计划是什么？我可以在哪里找到他？”
  皮皮沉默了一下，道：“我可以告诉你，但有代价。”
  “代价？”修鱼稷身形微微一滞，“饶你不死就是代价。”
  “你觉得我怕死吗？”
  他哼了一声，道：“什么代价，说来听听。”
  “你手上的戒指。”
  他皱起双眉：“如果你只是喜欢戒指，我有更好看的、也有更贵重的。”
  “我就要你手上的这只。”
  “不行。”
  “请恕我无法回答你的问题。”
  皮皮昂首挺胸，双手□□牛仔裤的口袋，目光无所畏惧。
  修鱼稷“呵”地一声笑了：“沙澜就这么大，遍地都是蚁族的网络，我就不信找不到贺兰觿。”
  “咦，你看——”皮皮忽然指着街边的一角。
  那里有个四、五岁的男孩，看面相是蚁族。头很大，超出了比例，像得了巨型肿瘤。最最令人恐怖的是他的头顶上长出一根类似树枝一样的东西，上面有一团类似蘑菇的球状物。男孩半闭着眼睛，茫然地向树林走去，状如僵尸。脚边不远处有一道半人高的水沟，他好像没看见，径直地向前走。
  “喂！小心！”皮皮拔腿追过去要拉住他，却被另一只手用力地拽了回来。
  “那边有个小孩——”皮皮急道，修鱼稷喝道，“别碰他！”
  于是他们眼睁睁地看着男孩跌进了沟中。修鱼稷让皮皮站住不动，自己走过去，从怀中掏出一样东西往沟里一扔，一股浓烟冒了出来。皮皮惊呆了，冲过去一看，沟里一团火烧得正旺，火苗早已将男孩吞噬，只有一个黑黑的人影在火焰中挣扎。
  皮皮不禁冲着修鱼稷吼道：“哎！你干嘛！你……你想活活烧死他？”
  “他已经死了。”
  “明明是活的，还能走路！他爸妈在哪？我们需要通知他的家长！”皮皮被浓烟呛了一下，嗓子都嘶了。修鱼稷不由分说地将她拉到街对面，好象这烟气会传染似的。
  “这是蚁族中的一种流行病——叫‘僵尸症’。”修鱼稷道，“别看他可以活动，但命令他活动的不是他的大脑，而是他头上长出来的那个东西。”
  “那个东西……是什么东西？”皮皮的心砰砰乱跳，方才的场景恐怖之极。
  “不知道。——这是最近一年发生的事，开始只有两、三例，非常罕见，渐渐地越来越多，一家一家地死掉，谁也不知道为什么。反正蚁族人多，寿命又短，大家都不在意。我三妹对这个感兴趣，正在研究它的病因。”
  “该不会爆发什么流行病吧？”皮皮道，“你确定只在蚁族中流行？别的族类没有传染？”
  “目前所知，没有。每次出门我妹都让我留意，看看别的族类是否也会感染。”
  皮皮不淡定了：“有没有想过万一最坏的情况发生了，你们怎么办？”
  修鱼稷瞥了她一眼：“什么怎么办？”
  “大规模的传染病啊！脑膜炎、肺结核、sars、鼠疫、疟疾、天花、血吸虫……这是我们龙族的传染病。每暴发一次，成千上万的人死去。你没听说过吗？”
  “没有。我又没有去过你那边，怎么可能听说？”
  “万一传染病暴发，你知道怎么隔离、怎么转移、怎么离开这里吗？”
  “皮皮，”他淡淡地道，“万一你说的这个暴发了，我们哪也去不了。”
  她愕然：“为什么？”
  “沙澜的四周环绕着一片巨大的水域，很浅，大部分是沼泽，我们叫它‘潼海’。远古时候，蚩尤为了迎站黄帝曾在这里集结四方凶兽及各种妖魅，从中挑选精锐以备出征。半数以上跟随蚩尤出战，剩下的都是些狂野嚣张、不服管教之辈，它们互不相容大打起来。以至于尸横遍野、流血成河、白骨如山、同归于尽。群凶之血流入潼海，滋养了水中的凶兽。后来狐族想在这里建立领地，发现太不安全，狐帝于是用法术将凶兽尽数引到蓄龙圃的流光河……”
  “所以这些凶兽是生活在淡水中的？”
  “是的。”
  “金泽获罪之后，狼族闻讯大举进攻，一直打到潼海。为了保住蓄龙圃，青桑请求狐帝释放流光河中的凶兽。这些水兽回到潼海，将正在战斗中的狼族吞食殆尽，我们只好退却。于是在沙澜与蓄龙圃之间就有了一道天然的屏障。”
  皮皮想了想，问道：“这些水兽只攻击狼族不攻击狐族？”
  修鱼稷点点头：“因为长年受制于狐帝，它们普遍惧怕狐族，只要不是故意挑衅，不会主动攻击。经过多年的繁衍生息，凶兽越来越多，遍布整个水域，对我们狼族来说，沙澜渐渐变成了一座孤岛。外面的进不来，里面的出不去……”
  “其它的族类呢？”
  “这些凶兽胃口巨大，天上地下，什么都吃，只有蚁族偶尔可以进出沙澜，会从外面贩货进来。他们的水木寒山网通过水草也可以延伸到外面的世界。”
  “环境这么封闭，狐族也退出了，你们的汉语是从哪里学到的呢？”
  修鱼稷的汉语发音有些怪，一听就不是母语，但语法是正确的，词汇文白夹杂，基本上是白话文。
  “我们通常会雇佣蚁族的人当我们的翻译，或者是语言老师。但这也存在着很多麻烦，因为他们学会一门知识要用十几天，最多也只能教我们二十天就要换人。经常需要一整个家族的人前仆后继进行教学……”
  皮皮觉得这种现象闻所未闻，鉴于蚁族只有四十天的寿命，细思下来也全在情理之中。
  “你说你是从飞机上跳下来的？”他忽然换了一个话题。
  “对。”
  “也就是说，办完了事会有飞机接你们回去？”
  “不会，飞机降落需要跑道。”皮皮想了想，“这里全是山地，除非用……直升飞机。”
  “直升飞机？”
  “就是一种可以垂直起落的飞机。”
  “贺兰觿有没有告诉过你，他打算怎么回去？”
  皮皮摇头。
  “他有没有带来什么特别的东西、设备？”
  皮皮迟疑了一下，想到了那枚夜光犀，但她继续摇头。
  “最后一个问题，”修鱼稷转动着手上的戒指，“你为什么要这只戒指？它有什么用途？”
  皮皮两眼看天，拒绝回答。
  她不知道戒指的用途，却知道戒指中的珠子是什么。
  那是一颗魅珠。
  虽然她见到的魅珠都不发光，但从形状、质地和上面的纹路来看，肯定是一颗魅珠。