马嘎尔尼率领的使团办事效率很高,很快就将停驻在大沽口岸的火炮运送上京，让和珅惊讶的是，英使运送上京的火炮,的确代表了当时英国最先进的军备。
  当那些庞然大物陈列在弘历面前时，弘历沉默了，他指着一驾加农炮问道：“这样一架炮,能够射多远？”
  马嘎尔尼骄傲地应道：“这是十二磅炮,有效射程在八百米左右,是步兵战场上最重型的火炮，需要十匹左右的马,才能将火炮拉动。”
  随行的阿哥、格格们都听愣了,弘历伸手摸了摸那炮管，问道：“这是青铜铸的么？”
  马嘎尔尼昂首挺胸道：“是的。”
  弘历指着那堆弹药问道：“朕瞧着,这是铁弹？”
  见马嘎尔尼点头,弘历又转向阿桂问道：“现今我大清军中用的可是铁制的炮弹？”
  阿桂摇摇头,面色前所未有地凝重：“回皇上，我军中所用的，是泥弹和石弹,并没有铁弹。”
  弘历抚着那青铜炮管,蓦地笑了起来：“泥弹？石弹？碰上这玩意儿，顶什么用？”
  和珅跟在弘历身后，时刻留意着帝王情绪的变化，弘历边走边看，忽然他指着远处的榴弹炮道：“这个又是什么？”
  马嘎尔尼在一旁充当着尽职尽责的讲解员：“这个是我国最新改进的榴弹炮，弹道轨迹与加农炮不同，它的射程虽然没有加农炮远，但是能够配合加农炮作战，充当加农炮的掩护。”
  大清随行的武将，心里都只有一个念头，为什么金发碧眼的洋鬼子，能想出那么多奇奇怪怪的军备？难道对付血肉之躯，不是有枪有刀再加上少量的火药就够了么。
  弘历显然也想到了这一点，他蹙眉道：“在你们的国家，总是打仗么？”
  马嘎尔尼愣了一下，有那么一瞬间，他甚至怀疑和珅的翻译出错了，可当他确认，这真的是大清帝国皇帝所问的问题后，尽管心里疑惑，却还是回答道：“当然，就我所经历过的，和美利坚一仗，就打了八年，期间还有大大小小的海战陆战，战争是一件很平常的事，没有战争就没有扩张，没有扩张就没有财富，而有了财富，才能让国民生活得更好，才能向世界骄傲地宣称，我们是日不落帝国。”
  在场的所有人，包括和珅本人，都是第一次听到这样直白的价值宣言，和珅翻译的声音猛地一顿，他忽然意识到，眼前的马嘎尔尼，虽然来自于英吉利，但彼时的英吉利，并不是他所熟悉的现代英国，也不是那个城市化程度极高的国家，彼时的英国，还只是一个刚刚完成工业革命的国家。这个国家的人民，还坚信着海外扩张能给他们带来源源不断的财富，从本质上讲，他们只是想从东方土地上，攫取更多的利益，而不是建立正常的邦交。
  弘历许久都没有再说话，和珅跟在他的身后，敏感地察觉到帝王的脚步慢了下来。马嘎尔尼却完全没有察觉到任何异样，他忽然从身上掏出了一把燧发枪，众人都还未反应过来，和珅便已护在了弘历身后：“马嘎尔尼，你想做什么？！”
  马嘎尔尼被和珅的举动吓了一跳，他结结巴巴地辩解道：“和大人，你别误会，我只是想给清国的皇帝陛下看看，这种燧发枪，在我*队里头，是人手配备的，比起旧式的火绳枪，射击更加精准，而且携带方便，后座力较小，在战争当中相当实用。”
  弘历眉头紧皱，他冲和珅问道：“朕记得早些年，打准噶尔的时候，我大清的军队，也装备了数千支燧发枪？”
  和珅想了想，应道：“皇上记得不差，那四千支燧发枪，还是由专人命工匠仿俄式枪支而造。”
  弘历点点头，又问道：“成效如何？”
  和珅应道：“成效一般，不过奴才以为，之所以没有取得特别好的效果，其关键并不在于武器，而在于人。”
  弘历疑惑地望着他，沉吟道：“你说说看。”
  和珅从马嘎尔尼手中接过那燧发枪，仔细地检查了一遍，才接话道：“我大清的将士，在日常的作战训练中，并没有配备火器进行练习，再好的军备，也需要人来驾驭，如果兵士的功夫不到家，那么就算军队拥有再好的武器，也没有办法发挥出它的威力。”
  和珅的一番长篇大论，马嘎尔尼几乎没有听懂，他只是看着弘历的脸色越来越阴沉，而自己随身的燧发枪也被和珅拿走了。
  这场西洋火器演练，注定了无疾而终。弘历领着和珅、阿桂与海兰察径自离去了，这期间，海兰察总觉得和珅有意无意地瞪他两眼，弄得他浑身不自在。
  终于，海兰察忍受不住问道：“我说和大人，你总瞪我干嘛？”
  和珅怒道：“海大人，方才洋人觐见的时候，你没检查搜身？”
  海兰察一脸无辜地道：“我倒是想搜来着啊，可那洋人说什么也不让我搜，我看你上回待他挺客气的，就没坚持要求了。”
  和珅这回是彻底生气了：“糊涂！海兰察你就没想过，如果他今天掏出来的枪里头有弹药呢，如果侍卫没有及时反应过来保护皇上呢，这责任你担待得起么？”
  海兰察讷讷地低着头，不敢再接话，阿桂就像个局外人似的，自顾自地想着自己的事情，半点劝和的意思也没有。
  弘历忽然拍了拍和珅的肩：“好了，爱卿消消气。”说着他又看了一眼海兰察：“他向来不是个聪明的，你与他计较这么多做什么，朕现如今不是好好的么。”
  和珅这才在弘历的安抚下慢慢平复下来，大概只有他自己明白，看到马嘎尔尼掏出枪的那一刻，他有多害怕，几乎是条件反射地就护在了弘历身后。
  弘历见他恢复了常态，才缓缓开口道：“你们都是对西洋火器有些认识的，朕今天单独留下你们，就是想知道，对西洋的火器装备，你们究竟是如何想的？”
  一直没说话的阿桂率先开口道：“皇上，那些洋人的火器装备，我大清也不是没有，红衣大炮、子母炮，这些火炮的威力，并不逊于马嘎尔尼方才展示的洋炮，至于□□，大清也有，只是没有大规模投入使用而已，所以老奴以为，若是真的有两军对垒的一天，大清并不会落于下风。”
  弘历并没有答话，他沿着湖边缓缓踱步，忽然叹息道：“当年清军入关之时，和硕睿亲王曾经定下过规矩，非满洲八旗子弟，不可使用火器，是以我朝的火器，一直没有大规模地使用，朕方才看到马嘎尔尼掏出燧发枪，就在想英吉利的国王，难道就不担心军队有了这样轻便的武器，拥兵造反么？”
  和珅跟在弘历身后，闻言微微一怔，从穿越到现在，他也知道乾隆朝为数不多的战役情况，从准噶尔之战的燧发枪，到金川之役的鸟铳，清朝在御敌的战役中也使用过火器，但却从未大规模地投入使用。
  即便是准噶尔之战配备的枪，也于战后全部收缴，并不作为兵士日常的训练工具。
  而现在，他似乎明白了弘历身为统治者，为什么不希望火器被大规模地使用。清朝说到底，是一群满人统治着全国上下大多数汉人，在外国列强没有用坚船利炮叩开中国大门的年代，民族矛盾没有一刻消停过。生长在新中国的申禾，沐浴在民族大团结的光辉下，本身就很难理解这样尖锐而不可调和的矛盾。
  弘历再怎么爱民如子，他也是一个满清的帝王，代表着满清贵族最根本的利益，他不敢也不能将火器的禁令放开。随着□□的体积越来越轻便，弹药穿膛的威力又太过强大，如果放开火器禁令，弘历首先要担心的，就是汉人拿着火器造反。
  在这个问题上，和珅也不敢保证什么，毕竟枪械不同于冷兵器，*凡躯在枪械面前，根本起不到任何的防御作用，可是如果火器禁令一直不开，就会导致鸦片战争时的惨状：兵士们根本不知道如何运用火器，就算配备了坚船利炮，也完全发挥不出它们的威力。
  和珅应道：“皇上，俗话说好马配好鞍，火器的威力再大，也需要人将它发挥出来，大清不缺厉害的火器，缺的是能够熟练运用火器的士兵，和能够精进火器的工匠。火器虽然威力无穷，但归根结底不是造反的祸源，奴才斗胆说一句，若是汉人要反，就是只有竹竿棒械他们也一样会反。”
  弘历顿了顿：“竹竿棒械我八旗兵士尚可阻挡，可如果换成了火器枪炮，一旦起事，后果不堪设想。”
  和珅心道果然如此，他知道开放火器不可能一蹴而就，便谏言道：“皇上，就如同奴才方才所言，赋税、课役、刑罚才是治国理政的关键，民众若是能够安居乐业，则不会轻易被煽动，偶尔有一小部分组织心怀不轨，也敌不过民心所向。”
  弘历沉默了，阿桂也没有出言反驳，和珅见状索性摊开来说：“皇上，您也看到了，西人造船筑炮，连年征战，其野心不小，不得不防啊。”
  阿桂见皇帝不说话，便出言打圆场道：“和大人，西人若是真的有不轨之心，我大清也未必会败。”
  和珅一噎，他不知道应该如何和阿桂解释，就在不远的将来，自诩天/朝上国的清朝，就是抱着这样盲目的自信，被夷敌打得落花流水。
  弘历等了许久，都没有听到和珅的声音，他疑惑地转头，就见和珅垂着头望着那石板路面猛然间。他就想起那个雨夜，青年倚在他的肩头说的那句话：“如果大清没有交到嘉庆手中，或许不会亡得那么快。”
  一瞬间，他明白了和珅连日来的异常，也许从最开始，他就知道大清的结局。眼前的青年，在一点一点地用自己的方式，试图让这个如同陈旧机械般的国家运转起来，无论是西洋炮法的演示，还是解禁火器的谏言，都是他为此所做的努力。
  “祖宗之法，也不是不能变......”弘历的话刚一出口，和珅的目光就亮了起来。
  “我朝兵制，满人为八旗兵，汉人为绿营兵，按照惯例，只有八旗兵中的健锐营、火器营、虎枪营和神机营才有火器配备，而绿营的兵士，一向只配发火毬、喷筒等火器，解禁火器也要一步一步来，驻卫京师的巡捕营和直隶一省的绿营兵先配备燧发枪，另亲军营，卫兵营与驻防八旗的将士，也一应配备燧发枪。”
  阿桂怔愣了片刻，确定弘历是认真的，这才匆忙跪下道：“奴才遵旨。”
  和珅也被弘历的大手笔震惊了，虽然没有给全体绿营士兵配备火器，但至少比他想象中的要好太多。
  和珅喜道：“皇上，除了火器的配备，在性能上，也应当对火器进行改良，譬如那鸟铳，就应当在枪上配有刺刀，这样在近身肉搏战中，兵士才能更有胜算。像马嘎尔尼带上京的洋炮，也应当请专人对其进行研究，最好是能请洋人工匠在京师开设学堂，讲解造炮的原理。”
  弘历被青年眼中迸发的神采震惊了，那种饱含希望的眼神，任谁见了也不忍心拒绝。
  骄傲的帝王终究还是点了点头：“就照你说的去做吧。”
  和珅心花怒放之际，并没有留意到帝王略显颓丧的背影。待到弘历走远了，和珅和阿桂还停留在原地讨论着相关的事宜，只有作为御前侍卫的海兰察，紧跟着弘历的脚步。
  也不知走了多久，弘历一回头，见身后剩下了默不作声的海兰察。
  “和珅不在了，你也不必一直低着头，和朕说说话吧。”在海兰察面前，弘历也很少有这样和颜悦色的时候。
  “奴才嘴笨，怕会惹得皇上生气。”海兰察讷讷地应道。
  弘历轻笑道：“你啊，也别怨和珅，他这是关心则乱，并不是有意针对你的。朕最清楚他的性子，表面上总是笑眯眯，像是什么都不计较，内里啊，记仇着呢。当年你跟朕告密，失了他的信任，一直到现在，他还是时常会拿话刺你一下吧。”
  海兰察诧异地抬头看向皇帝，迟钝如他，也留意到了弘历说起和珅，那种打心眼里的骄傲和喜爱。
  弘历似乎也没想让他答话，只是盯着那簇花丛，喃喃道：“朕有的时候会觉得，自己一天天老去，而他还是当年的模样，好像朕一个不留神，他就会从朕身边离开。”